Осколки небес

— Обещай быть осмотрительным! — потребовал он жестко, пристально глядя на Андрея. А голос звучал так надрывно, словно он прощался навеки. — Никаких леденцов и хороводов вокруг елки!

— Клянусь, — выдохнул Андрей.

Оконное стекло разбилось, осколки посыпались на подоконник и батарею, в комнату ворвался ледяной порыв ветра. Варя едва не упала, пришлось ухватить ее за руку. И в следующий миг на лицо легла ладонь ангела. Раздался оглушительный крик: слова за словами на языке, которого Андрей никогда прежде не слышал. Ветер ярился, толкая в грудь, но руки будто прикипели ко лбу, удерживая на месте до тех пор, пока не иссяк голос.

— Уходите! — приказал Азариил.

Андрея отшвырнуло в прихожую, следом туда же отправило визжащую от страха Варю. Однако двигаться не осталось сил. Ноги словно вросли в пол, мышцы одеревенели, воздух в легких закончился.

Обессилено сползая по двери, зажимая сестре рот, Андрей ощутил, как в комнате появляется кто-то невидимый. И здесь, и там… Воздух пошел рябью, на стенах замелькали тени, похожие на те, что кромсали однажды мелких бесов в квартире на Проспекте Мира. Должно быть, их обладатели говорили с Азариилом — тот возвышался в центре комнаты и казался невозмутимым. Это продолжалось минут пять и нагнетало парализующий священный ужас. Андрей казался себе окаменевшим.

«Они не могут нас видеть», — пронеслось в голове.

С тихим шелестом тени растворились, прихватив Азариила с собой. Только горящее перо, оставляя тонкий дымовой шлейф, спланировало на исчерченный угольно-кровавыми знаками пол.

Какое-то время Андрей с Варей сидели в оцепенении, боясь шелохнуться. Потом Варя всхлипнула раз, другой — и наконец безудержно разрыдалась.

— Пойдем, — Андрей с трудом поднялся на негнущиеся ноги. Пошатнулся, но устоял, привалившись плечом к двери. В комнате пронзительно пахло озоном и совсем чуточку — гарью. Эти последние горькие нотки сильно нервировали, вызывая в душе горестные предчувствие. Он понимал: случилось страшное, непоправимое. Стараясь не наступать на темные разводы в пыли, Андрей натянул на плечи куртку и принялся запихивать в рюкзак свои немногочисленнее пожитки.

— Они непременно вернутся, — сказал он плачущей Варе, которая все-таки нашла силы последовать его примеру: привела себя в порядок, расчесала волосы, застегнула сумку и перекинула через плечо ремень. — Поймут, что мы не успели далеко убежать, и организуют поиски. Надеюсь, у них нет специального ангельского вия.

Подумав, он кашлянул и прогудел утробно:

— Поднимите мне ве-еки!

Надеялся, шутка развеселит сестру. Та улыбнулась губами, но опухшие, красные глаза остались серьезны.

— Идем в монастырь. Вениамин что-нибудь придумает, — предложила она, бросив прощальный взгляд на комнату. Андрей заметил, что сильнее всего ее тревожит обгоревшее перо, прилипшее к подсохшему мазку крови. И не стал возражать.

* * *

Азариил не ждал, что говорить с ним станут в храме Невечернего Света, и потому не удивился, очутившись на пороге совсем иного здания. Крестово-купольная громадина, куда не проникало солнце горнего мира, заглотнула его одного — сопровождавшие остались снаружи.

Здесь царил лютый холод. Облезлые фрески, от которых местами не сохранилось ничего, и вздувшиеся сырые трещины покрывали немыслимо огромные своды, под чьим покровом Азариил почувствовал себя букашкой. Каменная лестница, ведущая к хорам, обрушилась: обломки нижней половины валялись у стены, а верхняя нависала над пустотой. Исполинские серые колонны — без надписей и рельефа — упирались в бетонный пол и, казалось, с неимоверным трудом удерживали на себе тяжесть купола. От некогда пышного иконостаса сохранились лишь пустые киоты и рамы со сколотой лепниной. Погасшие лампады покачивались на цепях под порывами сквозняка.

Азариил ступил в средокрестие — центральную часть храма. И остановился лицом к алтарю. С губ срывались облачка пара.

— Мир тебе, — раздался голос Аскии. Невесомой походкой тот подплыл ближе.

Азариил почтительно поклонился.

— Итак. Ты не исполнил приказание.

— Я объяснить готов…

— Мне? Не от меня исходят повеления.

— Отцу.

Аския взглянул на него удивленно, и пришлось поправиться:

— Совету.

При мысли об Ангельском Совете Азариила охватила постыдная робость, граничащая со страхом, и вдруг подумалось, что само по себе это — дурной знак. Никогда прежде он не пугался встречи с серафимами.

— Ты, конечно, постараешься убедить Совет в благих намерениях?

— Я не стану просить оправданий для себя!

— А для кого? Для человека? И что, позволь узнать, ты скажешь? Что приговор несправедлив? Что Бог поторопился? Или не подумал хорошенько прежде, чем вынести вердикт? Что тебе виднее?

Ответа не находилось. Умозаключения выглядели теперь убогими, натянутыми и нелепыми в сравнении с истиной.

— Так может, ты желаешь сам пожаловать на трон?

Азариил от ужаса окаменел, не в силах даже моргнуть. И выдавил с усилием:

— Нет.

— Тогда мне не ясны твои мотивы. Связно растолковать их ты не в состоянии даже мне, но претендуешь на внимание Совета.

— Мне кажется, я нашел… ошибку, — последнее слово слетело с губ беззвучно, однако почудилось, будто раскат грома сотряс многовековые каменные стены. От лестницы, ведущей к хорам, откололся кусок — и в мелкое крошево расшибся об пол.

Потрясенный собственной дерзостью, которая здесь, на Небе, вдруг обличила все его тайные побуждения, Азариил не шелохнулся. Сзади дохнуло клубами пыли, забивающей ноздри, и острым запахом извести.

— Взгляни на этот храм, — предложил Аския в сгустившейся мертвой тишине. — На соскобленные фрески, на трещины, вздувшие штукатурку. На пустые киоты и обитый иконостас. Все это — шрамы, оставленные сомнениями тех, кто не создан для сомнений. Однажды рухнул даже центральный купол…

Азариил вздрогнул.

— Да, да. Денница. Его увещевали здесь, на этом самом месте, как и каждого, кто осмелился посягнуть на непогрешимость Бога.

— Я не имел намерений…

— Взгляни! — Аския указал на обрушившийся кусок лестницы, и Азариил, подвластный чужой воле, обернулся. Белесая взвесь медленно оседала на россыпь камней. — Вот твои намерения. Убеждают красноречивее любых слов. Ты поддался заблуждениям и возомнил себя мудрее Бога. А Небеса не терпят мятежников! Небеса исторгают из себя все ложное — и всех, обуреваемых гордыней.

— Кого еще они исторгли? — Азариил перевел взгляд на Аскию.

— Ты просишь перечислить падших? Но помилуй, на это вечности не хватит.

— Нет. Кого из семи, посланных на землю, они исторгли? Из нашей миссии?

— Я не понимаю.

— Тебе неведомо о предательстве?

— Объяснись.

— Впервые я заподозрил неладное после того, как духи зла увлекли Андрея в Чехию, в город Оломоуц, и распяли в оскверненной часовне. Дальнейшие видения Андрея подтвердили причастность ангела к делам Мастемы.