Осколки небес

— С Рождеством! — с порога провозгласила сияющая Варя, протискиваясь в комнату. Запыхавшаяся, растрепанная, она тут же устало бухнулась на диван, улыбаясь.

— Пешком шла? От Спаси-Преображенского? В такой час? — подивился Андрей. В монастыре, где учился Вениамин, он не был ни разу, однако карту города изучил досконально.

— Благословенная ночь! — воскликнула Варя. — Ангелы поют на небесах!

Тут ее взгляд наткнулся на темную фигуру у стола, и восторга в нем поубавилось.

— Сомневаюсь, — Андрей запер дверь. — Скорее, несут какую-то околесицу.

— С Рождеством, — неловко пробормотала Варя.

Азариил выглядел растерянным и даже не кивнул в ответ.

— Так что ты там говорил о времени? — напомнил Андрей.

— Его все меньше, — глухо отозвался ангел. Оглянулся на окно. — Близится утро.

— А я совсем не устала. Семь часов на ногах! Народу!.. А душа в небо рвется! Ах, как пели! Напрасно ты не согласился пойти! Я еще никогда не слышала такого пения!..

Варя замолчала, сообразив, что ее никто не слушает. Азариил напряженно всматривался в лицо Андрея, и скорбь в его глазах давила нестерпимой тяжестью. Ладонь сжимала рукоять. И клинок изгибался, уже не отбрасывая бликов, — он стал невидим. Должно быть, чтобы не пугать гостью.

— Серп значит. Орудие жатвы. Опасная вещь, — констатировал Андрей, от внезапной слабости привалившись к косяку.

— Уходи, — ангел перевел тяжелый взгляд на Варю.

— Почему? — оторопела та и не шелохнулась. — С какой стати?

— Прочь!

Голос громыхнул, многократно усиленный потусторонним эхом. Варю подкинуло и повлекло к двери — лишь на каплю деликатнее, чем когда-то фальшивую Светлану.

— Нет! — она уперлась ногами в пол, собирая в гармошку грязный половик. Возмущенно завопила: — Ты с ума сошел? Оставь меня! Отпусти!

Неумолимая сила толкала ее в прихожую.

— Я никуда не уйду! — кричала Варя, сопротивляясь, хватаясь за все, что попадалось. Вцепившись в ручку, едва не пришибла брата дверью комнаты, которая тут же распахнулась обратно и врезалась в книжные полки. Сорвала с вешалки какую-то убогую ветошь, вроде дождевика или болоньевой куртки. Сдвинула тумбочку. — Пусти! Что ты собираешься делать с моим братом?! Не смей!

Еще бы секунда — и Варю вымело из квартиры. Однако она вдруг круто развернулась, взлохмаченная, разъяренная от страха, и выкрикнула:

— Именем Господним запрещаю тебе!

Азариил дернулся, словно получил крепкую оплеуху. В тот же миг его сила иссякла. Андрей ощутил, как давление, не дававшее вступиться за сестру, ослабевает. Воодушевленная успехом Варя встряхнулась, машинально расправила длинную юбку, пригладила волосы.

— Эта молитва — защита от бесов, — заметил Азариил.

— Знаю, — Варя благосклонно кивнула, будто принимая невысказанную похвалу.

— Но не от ангелов.

— Ой ли?

— Я не хочу причинять тебе боль. Не желаю зла. Пожалуйста, уходи.

А ведь он действительно мог обойтись с ней куда бесцеремоннее! Страшно представить, какой силой обладало это… существо! Ему не требовалось затевать беседы и снисходить до разъяснений. Исполняющий божественную волю, он находился в своем праве.

— Никуда я не уйду, — уперлась Варя.

— Рассказывай, — устало попросил Андрей. — Осколков слишком мало, и вам поручено убить оставшиеся?

Он сам не верил в собственные умозаключения. Невзирая на воинственную отчужденность ангела, невзирая на стиснутый в ладони серп, в душе тлела надежда на ошибку.

— Ты один, — промолвил Азариил. — Серпом, — по изогнутому клинку скользнул слабый блик, делая оружие на миг видимым, — отделяют душу от тела. Без боли, без страданий.

Варя вскрикнула и затрясла головой, не желая признавать очевидного.

— Ну, спасибо, — Андрей усмехнулся, — хоть мучиться не буду.

— У меня приказ, — отстраненный взгляд. — Я должен.

— То есть… это конец? — Андрей развел руками. — После всей беготни? Проповедей? Нравоучений и призывов к раскаянию? После полосатых носков?

Бог знает, отчего на ум вдруг полезли эти дурацкие носки. И оленьи морды из фетра. И новогодняя мишура. И мельтешение блесток в буране. И плечо друга, сидящего рядом на диване с нелепой, ненужной бутылкой пива. Плечо, казавшееся надежным.

— Да, — прозвучал незнакомый твердый голос. От привычной, человеческой хрипотцы в нем не осталось следа. — Ты последний. Их семеро под предводительством Мастемы.

— Но пока ещё никто…

— Рождественская ночь — святая. Вифлеемская звезда горит на небе и обжигает бесов, но стоит ей погаснуть…

— Я понял. Тебе не справиться с бесовским скопищем.

— А остальные? — вступилась Варя. — Разве ангелы не сильнее? Разве вы не можете сплотиться и разметать этих тварей?..

— Мы не обсуждаем приказы, — Азариил не взглянул на нее, — а выполняем их. Они отдаются Тем, Кто правильнее может рассудить.

— Ты сам себе не веришь! — она двинулась к ангелу через комнату, сжимая кулаки. — Бог не забирает душу, пока остается шанс! Он не обрекает на вечные муки лишь потому, что другие не справились! Он бы никогда не отдал приказ упечь Андрея в ад, только не теперь!

— Разве ты не усомнился в своих? — подхватил Андрей. — Вспомни! Кто отвлек тебя, когда меня схватили? Кто участвовал в ритуале над этим… как его, вором в тюрьме, у которого симулировали сердечный приступ? Над кем глумился Асмодей, называя себя высшим по чину? Я видел крылья, и ты их видел — вот здесь! — он схватился за голову. — В ваших рядах предатель! Ведь это он мог распорядиться!..

— Не мог, — Азариил медленно покачал головой. — Когда за душой явятся, чтобы проводить на мытарства, демоны потеряют над ней власть и больше не смогут приблизиться.

— А если никто не явится? — предположила Варя. — Или придут как раз демоны? Или сам предатель? Ведь ему останется только закупорить сосуд с душой!

— Ты подозреваешь Аскию? — ужаснулся ангел.

— Кого?

— Высшего по чину, — догадался Андрей.

— Я знаю его более двух тысяч лет.

— Это не доказательство непогрешимости.

— Довольно. Вопрос о предательстве я подниму во время сбора, — Азариил оглянулся на окно, в которое уже лился холодный синий рассвет. — Время на исходе.