Осколки небес

Смерть да и только! До того колоритная, что ни в сказке сказать. Косы не хватает. А костюм, без сомнения, скроен на заказ, ибо сидел на этих неописуемых мощах как влитой. Сколько же ему было лет? Девяносто? А то и целый век от роду?

Художник в Андрее вдохновенно аплодировал столь неординарному типажу. Но лишь до тех пор, пока синеватые старческие губы не разомкнулись:

— Колирую.

От низкого, насыщенного необъяснимыми оттенками голоса по телу неожиданно прокатилась волна мерзкой дрожи. Пальцы затряслись. Что за бесовщина?!

— Рейз, — выдохнул Андрей.

Глупость несусветную сморозил. С имевшимися на руках картами не стоило даже отвечать, не только ли поднимать ставку! Но встревожил не проигрыш. Встревожил собственный бессмысленный поступок, будто продиктованный извне.

Вытащив из бумажника пару купюр, он кинул их на стол.

Старик смотрел. Андрей кожей чувствовал его взгляд: пристальный, прожигающий насквозь, способный, казалось, просверлить висок и добраться до мозга, проникнуть в мысли, выпытать самое сокровенное. Страх комком тошноты подкатил к горлу, мимика окаменела, во рту вмиг пересохло.

— Колл, — благодушно согласился Серега.

Неужели никто не замечал? Неужели ни на кого из присутствующих костлявый тип не действовал так… пугающе? Может, всему виной непомерная впечатлительность? Тонкая и восприимчивая художественная натура, как говорила мама?

— Пас, — недовольно буркнул следующий сидящий за Болотовым игрок и, бросив карты, полез из-за стола.

Тощий «студент» стер с виска пот рукавом, кинул голодный, затравленный взгляд на лежащие в середине стола деньги, а затем дрожащим голосом выдавил:

— Пас, — и убрался восвояси.

Двумя меньше. Однако Андрей напрочь выключился из игры и не испытал ни радости, ни воодушевления. Стул под ним казался жестким и холодным, будто сидишь не на мягкой обивке, а на каком-нибудь угловатом заиндевелом булыжнике. Смертеподобный больше не удостаивал его вниманием — и на том спасибо!

Андрей попытался вникнуть в происходящее за столом.

И в этот момент неподалеку нарисовался давешний взъерошенный мужчина. По-птичьи отрывисто озираясь, он неторопливо дрейфовал в сторону круглого стола. Неспроста. И не к добру.

Варианты насчитывались следующие. То ли парень был геем, по ошибке затесавшимся не в то заведение и на свою беду рискнувшим попытать счастья; то ли фанатом искусства, прячущим за пазухой замусоленное фото для автографа — и хорошо еще, если не пистолет! С одной стороны, с оружием в клуб не впускали. А с другой, психопаты порой встречались очень, очень находчивые. И оставался ещё третий вариант, параноидальный: работала шайка аферистов! Пока смертеподобный усыплял бдительность — или запугивал своим кошмарным обличием! — всклокоченный спокойно обстряпывал одному ему ведомые делишки. Если так, то в сговоре с ними могли быть и другие — и сколько угодно!

Андрей поискал глазами охрану. Далековато. Да и какие претензии предъявлять? «Старик страшный, а небритый подозрительно зыркает»? Засмеют.

Оставалось ждать. С картами на руках ему светила пара, в крайнем случае, две, но на самом деле — ничего. Конечно, при везении есть надежда на тройку или даже фул-хаус, но это больше сродни лотерее, чем покеру. С таким же успехом можно флэш-рояль себе вообразить, благо одна Дама есть.

А для хорошего блефа нужно лучше знать противников. Пройти бы с ними хоть пяток раздач, вот тогда…

— Внимание, господа, — бесстрастно провозгласил дилер и выложил на стол три карты. Пиковая девятка, пиковая Дама и червовый Король.

Флоп помог: пара Дам — уже хорошо. С другой стороны, учитывая лежащего рядом Короля — она только вторая по старшинству из вероятных, плюс две пики язвительно намекали на флэш, которого ему не видать при всем желании. Расслабляться было рано.

— Тысяча, — толстый «адвокат» добавил к кучке денег очередную купюру.

— Колирую, — от голоса старика по спине снова поползли мурашки. В принципе, при желании к этому можно было привыкнуть.

Взъерошенный неожиданно обернулся, хлестнул пронзительным синим взглядом, словно плетью. Линзы у него, что ли? Точно гей.

— Колл, — чужим голосом произнес Андрей, соображая, что пора сворачиваться.

— Колл, — эхом отозвался Серега.

Четвертая карта появилась на столе. Толстый нахмурился. Ветхий аккуратно и неспешно, будто экономя движения, положил карты, продемонстрировал в вежливой улыбке крепкие и крупные, как у лошади, желтоватые зубы и произнес:

— Не в этот раз.

Андрей потер подбородок, провожая глазами его долговязую фигуру — до того костлявую, что ладно скроенный костюм на ней казался почти пустым. Взъерошенный тоже уставился на удаляющуюся спину, хмуро и исподлобья.

Все-таки они заодно?

На столе выпала шестерка треф, фортуна благоволила, и при других обстоятельствах Андрей продолжил бы игру, но сейчас внутри забурлило раздражение.

— Пас.

Швырнув карты, он ободряюще хлопнул Серегу по плечу и направился к взъерошенному.

— Проблемы?

— Что? — тот смешно вытаращился.

— У тебя, говорю, проблемы? Ты чего за мной таскаешься? Потолковать приспичило? Или подослал кто?

— Нет, — клятвенная честность в глазах.

— Тогда в чем дело? Вызвать охрану, чтобы проводила, или сам дорогу найдешь?

Мужчина на всякий случай проследил за пальцем, ткнувшим в сторону выхода, и возразил:

— Я никуда не собираюсь.

— А по-моему, давно пора прогуляться! — вскипел Андрей.

Взъерошенный смотрел на него с непрошибаемой хмурой серьезностью, сцепив опущенные руки и не предпринимая ни малейших попыток объясниться, возмутиться или выкинуть что-нибудь из ряда вон.

— Ты привлекаешь лишнее внимание, — наконец изрек он.

— Я? — изумился Андрей.

— Твой друг прекратил игру, — острый подбородок качнулся в направлении зеленого стола, заставив непроизвольно обернуться.

— Фортуна повернулась ко мне задом, — удрученно сообщил подошедший Сергей, прижимая к груди драгоценную проектную папку. — Что стряслось?

— Сам бы хотел… — Андрей в замешательстве запнулся.

Незнакомца простыл и след. До выхода метров пятнадцать: ну шаг бы он успел ступить, ну два. Ухитрился бы даже под ближайший стол спрятаться, проявив чудеса прыти, гибкости и изобретательности. Но чтобы вот так взять и испариться посреди многолюдного, шумного зала, где практически любой угол, любой закуток просматривался как на ладони, требовались навыки фокусника!