Осколки Расколотой Империи

— Да, господин, — нисколько не удивил меня своим присутствием мастер скрытности Донг, вышедший буквально из тени дерева.

— Если всем всё понятно, вперёд, — скомандовал Тейпан.

Надеюсь этот седовласый боец выживет. Мне хотелось бы ещё немного с ним поболтать. Тем более, что он пообещал мне неплохое вознаграждение за мои труды. Книги по стихии молнии у меня ещё не было, это ли не шанс найти информацию про ресурсы, которые смогут меня вывести на восьмую ступень?

Глава 16

Прежде чем покинуть территорию хутора, мне было необходимо наведаться на стоянку своего отряда и забрать оттуда двух своих бойцов. Решение выйти за стены довольно спорное, лично для меня и моих парней оно несёт больше риска чем пользы, но это если рассматривать его только с точки зрения выгоды. Я же, смотрю на него с точки зрения морали. За моей спиной и спинами моих парней будут прятаться дети, старики, женщины. Я не потерял и надеюсь никогда не потеряю свой моральный облик. Пусть он претерпевает изменения, порой меняясь вслед за внешними обстоятельствами этого мира, но суть моя остаётся неизменна. Я не стану прятаться за стенами, стоя подле детишек, чтобы в случае чего отступить в тень и дать какой-нибудь твари обглодать кости ребёнка, лишь бы самому остаться целым. Это я озвучил предложение биться мастерам высокого ранга за стенами. И я не сомневаюсь в этом решении. Ни единой секунды.

Добежать до стоянки оказалось немного труднее чем уйти оттуда. Беглый клан хорошо знал как ведут себя их преследователи, а потому только заслышав тревожный горн, его члены сразу же начали предпринимать меры предосторожности, направленные на сохранение своих жизней. К сожалению, одной из таких мер являлось перекрытие подступов к их тушкам. Телеги, ящики, тюки со скарбом, абсолютно всё шло в ход. Люди буквально за минуты создавали крепость из ничего, причём делали это только дети, женщины и старики. Солдаты были заняты другим, куда более важным делом. Часть из них с луками стояли на крышах близлежащих строений. Другая подтаскивала туда же снаряды. И лишь самая малая часть оставалась на стенах. Они не верили что частокол удержит Ёкай хоть сколько-нибудь долго. По моему мнению, тактика дерьмовее некуда, ведь биться вплотную рядом с теми кого нужно защищать, почти всегда сковывает движения. Куда проще было бы драться дальше от обозников, чтобы у Ёкай даже не приблизились к ним. Причина почему всё происходит так как происходит, заключается в малом количестве солдат клана. Полусотни вояк просто не хватит чтобы отбить нападение с разных направлений. Если не учитывать мой отряд и Тейпана с мастером Донгом, то выходит, что на два с половиной десятка тварей и клана всего полсотни воинов. По двое на одного Ёкай. Учитывая скорость ублюдков, их силу и невосприимчивость к энергии, этого мало, крайне мало.

К месту стоянки своего отряда я добежал спустя полторы минуты. Пришлось оббегать обозников и протискиваться между частоколом и сараем. Другие места уже были начисто завалены! К моему удивлению, на сеновале никого не было. Ни коней, ни отряда, никого. Даже мешков походных не осталось.

— Имир! — выкрикнул я в пустоту.

Не мог отряд уйти, они не трусы. Да и прорываться не самая лучшая идея, лишний риск. Только вот искать мне их не с руки, нужно как можно скорее покинуть границы хутора и перехватить как можно больше Ёкай.

— Сюда! — раздался выкрик со стороны конюшни.

Задрав голову, я с лёгкой улыбкой смотрел на деревянную постройку. Оказывается, мой отряд уже занял укреплённую позицию, просто я в темноте их не заметил. На самой верхотуре, там где был прикреплён металлический флюгер, сидела эльфийка, в руках которой был здоровенный лук. Прямо вылитый снайпер! Учитывая размеры оружия и стрел, она наверное голову нападающим Ёкай навылет прострелить сможет. Вот она куда убегала, оружие себе новое мастерила.

Лёгким бегом преодолев десять метров, я вошёл в приоткрытые специально для меня ворота. Внутри оказалось довольно тесновато. Правду говорил старик, на всех коней в конюшне места не предусматривалось. Благо что животные чувствовали напряжение людей и не устраивали между собой борьбу за место в стойлах, ведь ютиться им приходилось там по двое.

Воины моего разведывательного отряда выглядели напряженными, но вполне спокойными. Они уже сталкивались с подобным врагом и знают что им делать. Ещё когда мы только были в пути, я надоумил Имира подкинуть всем идею для обсуждений. Отряд должен был извлечь урок из боя с тройкой Ёкай. Бойцы должны представлять, что они могут противопоставить подобному врагу в следующий раз. Как оказалось, ждать встречи долго не пришлось, но и план противодействия если что готов.

— Я забираю двух бойцов, — поочерёдно кивнул я на двух присутствующих тут мастеров седьмой ступени. — Сегодня вы парни должны будете проявить себя. Мы идём за стены.

— За стены? — не удержалась одна из двух девушек отряда от того чтобы не влезть в диалог.

— Да, за стены. У меня с главой наших соседей договор, мы поможем друг другу. У них в обозе дети, женщины, старики и раненные. Нужно не дать тварям добраться до них, — произнёс я жестко, намекая на то что спорить не имеет смысла. — Вы двое, перебираетесь за стены на северной стороне и пытаетесь приманить к себе как можно больше ублюдков. Когда будете уверены что больше не потяните, ведите их в сторону главных ворот. Перед ними довольно большое поле и много свободного пространства. Мы будем биться там. Сегодня нам предстоит много опасной работы.

Двое бойцов смотрели на меня с угрюмыми лицами. Один бык, статью не уступающий сказочному богатырю, второй худощавый последователь пса. Первый обладает стихией земли, а второй деревом. Оба мастера седьмой ступени выглядели хмуро, но противиться приказу не собирались. Каждый человек знает, чем выше забирается по пути силы мастер, тем больше всякого дерьма он видел в жизни. Пусть сегодняшний день и не самый прекрасный в их жизни, но я почти уверен, бывали у них деньки и похуже.

— Остальные, оставайтесь здесь, — произнёс я, прежде чем выйти вслед за двумя бойцами. — Большинство ублюдков мы перебьём, но парочка может просочиться за периметр. Будьте аккуратнее и берегите скакунов, других вам ещё долго не получится купить.

Выскользнув в приоткрытые ворота, я убедился что двойка моих воинов направилась в нужном направлении, а затем сам быстро побежал на запад. Совсем скоро должно начаться светопреставление.

Пока бежал, размышлял о том что нам предстоит сделать. Рукотворные Ёкай твари опасные, но мы, мастера пути возвышения куда опаснее. Простые люди довольно часто об этом забывают, ведь даже мастера седьмой ступени и выше всё ещё легко убить простым мечом. Неожиданно подошёл и проткнул, в большинстве случаев смерть мастеру обеспечена. С Ёкай не так, они направленны больше на физическое превосходство, отчего опять же простые люди думают будто это делает их сильнее. Чушь для простаков и не более. Единственная причина почему клан Тейпана бежит, а не давит ублюдков, это вырождение мастеров. С уходом клана дракона, с потерей их способности к определению стихии и составлению правильного подбора ресурсов для возвышения, люди стали куда слабее. Первый император тигр подложил свинью всем людям этого континента. Он сжёг большую часть учебников прошлого! Ныне, шестая ступень, чуть ли не пик силы для большинства людей. Раньше бы и шестёрка под орех разделала нападающего на неё рукотворного Ёкай. Да что там раньше, я на шестой ступени бы с ним справился. И не потому что я имею форму Райдзю. Просто если бы я знал секрет, которым поделился бы со мной Тейпан, то мне не составило бы труда перебить даже десяток тварей со своим запасом сил. Другое дело, что нынешние мастера шестой ступени, зачастую имеют резерв сил в разы меньше мастеров прошлого, а их уровень владения своей энергией не позволяет им применять печати и техники на более искусном уровне. Тейпан ведь не идиот, будь от этого толк, он бы научил своих бойцов приёму способному убить преследующих их Ёкай, но нет, они стоят в глухой обороне и трясутся, пока два единственных выживших мастера высокой ступени их клана будут пытаться решить проблему. И вот они-то, оба этих воина и есть настоящие мастера возвышения. Дело не столько в цифре, сколько в различных нюансах.

Ещё только перепрыгивая стену из заострённых брёвен, я думал, придётся ли мне искать Ёкай во тьме леса или они сами меня найдут. Как оказалось, беспокоился я зря. Отродья были рядом. Я даже облегчённо выдохнул. Вот что-что, а рыскать ночью по лесу в поисках демонов я не очень хотел. Перекатившись и погасив излишнюю инерцию, я вскочил на ноги и побежал. До поры до времени, я не собираюсь афишировать Тейпану свои особые возможности, поэтому сегодня вряд ли кто-то увидит Райдзю. Драка в теле человека мне не повредит. Давно не практиковался. Только есть у этого моего решения один нюанс. Я слегка отвык бегать на своих двух ногах, всё больше как-то на четырёх лапах. Когда же за тобой гонится хотя бы одна тварь, ветка что попадётся под ноги может стать последней ошибкой в твоей жизни. Такой вот неприятный недостаток моего решения.

Увернувшись от лапы здоровенной образины спустя всего пять секунд после приземления, я создал печать парящего клинка. Ранить врагов моих этот двуручный меч не мог, но он это хоть немного их осаживал. Ублюдки всё равно нагло совали свои лапищи ко мне, надеясь либо схватить меня, либо ударить, но удар энергетического меча нет-нет, да заставлял их отпрянуть. В моём случае, это уже не мало.

Пары мгновений за стеной мне хватило чтобы оценить перспективность своего направления. Западная стена была довольно узкой по сравнению с другими участками частокола, всего полсотни метров. Соответственно, противников мне тоже досталось меньше чем другим. Я насчитал всего троих. Не могу сказать что я огорчился, но либо часть тварей с моего направления уже успела перелезть через периметр и скоро начнёт кошмарить солдат, либо кому-то из мастеров возвышения придётся очень и очень постараться, чтобы его прикончили.