Осколки времени

– Что ещё за проклятие?

– Часть узора слишком уж неразборчива, чтобы сказать наверняка. Хотя, судя по тому, куда именно он нанесён, дух, повязанный этим черепом, видимо, обречён оставаться с ним рядом, что вполне объяснило бы появление этого призрака.

Словно в ответ на его слова по склепу эхом пронёсся горестный вздох, а затем шёпот.

Впрочем, Теро не смог разобрать ни слова.

– Это он, - тихо проговорил Алек, нервно заозиравшись.

Было так странно видеть Алека перепуганным чем-то, но Теро припомнил, как однажды Серегил поведал ему про алековы страхи: высота и призраки.

– Алек, ты со мной?

Тот кивнул:

– Давай поищем печать. Перемести-ка свет вот сюда, к лицу черепушки.

– Зачем? – поинтересовался Теро, всё же делая это.

– Затем, что он повёрнут лицом не ко входу в склеп, как полагалось бы. Хочу посмотреть, куда это он уставился, - ответил Алек, примериваясь поверх макушки черепа.

– Ах, ну точно же!
– Теро подошёл к нему, встал рядом и понял, что перед ними как раз та часть стены, которая обвалилась.

Там, на уровне глаз черепа, в голом камне скалы что-то поблескивало, явственно отливая золотом.

Проведя через сталагмиты мысленную прямую, Теро направил к скале огонёк и разглядел, что там такое: останки золотого штыря, когда-то вбитого в камень. Задолго до того, как образовались все эти наросты, в стену, должно быть, была вмурована какая-то золотая штуковина. Потом, когда камень осыпался, она, похоже, сместилась.

Теро протянул руку и надавил на шероховатую поверхность металла. Он едва не задохнулся – так сильны были отголоски магии Ауренфейе, до сих пор остававшейся в нём. Вместе с этим возникло и смутное видение двух людей – мужчины и женщины – стоящих вот прямо тут, на его месте. Вокруг - никаких сталактитов, лишь глубокий мрак склепа. Он не сумел разобрать ни лиц, ни того, кто они такие, но ощущение присутствия было совершенно отчётливым. Он обхватил и сжал обеими руками влажный камень.

– Вот тут была Великая Печать! – воскликнул Теро.
– Должно быть, её сорвало при обрушении скалы. Ну-ка, давай поищем. Помоги мне разгрести эту груду обломков.

– Теро.

Голос Алека был негромок, но весьма выразителен.

Маг обернулся и увидел, что Алек стоит лицом к какой-то высокой бесформенной чёрной фигуре. Та была всего в паре шагов от него, но не дра’горгос, нет. Хотя, как Теро догадался, Алек вовсе не был так в этом уверен, судя по тому, как он вцепился в свой амулет. И пока все трое застыли на месте, по пещере снова пронесся эхом глубокий и горестный вздох, который издали, казалось, сами вот эти камни.

Теро указал на череп и по-ауренфейски спросил:

– Это Ваше?

Тёмная фигура какое-то время ещё поколебалась в воздухе и исчезла.

– Что это было? – сумел выдавить из себя Алек, и Теро услышал, как дрожит его голос.

– Полагаю, это мог быть твой грустный призрак.

– Я тоже так решил.

– Если бы он собирался сделать тебе что-то плохое, у него было предостаточно таких возможностей.

– Ну, и что же это всё означает? Он не предъявил прав на этот череп.

– Не знаю. Кто-то из призраков общается с живыми, другие нет.

– Этот в прошлый раз болтал мне в самое ухо, так что, думаю, он пытался что-то донести до меня.

– Ах, да. Эта его ‘Nolienai talia’….

Неожиданный громкий вопль эхом пронёсся по склепу, обдав их лица внезапным порывом ветра.

– Aura Elustri malreil!– вскрикнул Алек.

Ветер стих, и в наступившей тиши послышалось едва различимое бормотание, а затем слова: Nolienai talia…

Световой шар Теро внезапно погас, и они очутились в кромешной тьме.

– Теро? – позвал шёпотом Алек.

– Это ещё что за дела.

Теро тут же зажёг новый и увидел Алека с огромными глазами и всего на нервах.

– Может, нам лучше отсюда убраться?

Теро помотал головой.

– Я не чувствую здесь ничего плохого.

– А как же заклятье на черепе?

– Сначала печать.

Они вдвоём перебрали все до единого обломки, валявшиеся на полу у подножья стены, но не нашли ни следа золотой печати или её драгоценного камня.

– Должно быть, её прикарманил какой-нибудь из рабочих, - сказал Алек.

– Весьма похоже на то, - Теро вздохнул. – Конечно, всё не могло оказаться так просто. Напомни-ка, что там сказано на табличке, охраняющей этот склеп.

– «Здесь обитает скорбь». Это всё.

– Я вот думаю, а не связаны ли как-то та табличка и наша печать? Если так, то когда сковырнули таблицу, это могло вызвать обрушение скалы. Могу лишь вообразить, что была какая-то очень сложная магия, которую наложили для охраны самой нижней пещеры. Магия, которая с годами вполне могла ослабеть.

– Ну, хорошо. Значит, кто-то, похоже, стащил камушек после того, как рухнула стена. Допустим, рабочий, которого послали расчищать завал, что скажешь?

– Да, весьма похоже.

– Значит, нам надо его отыскать и возвратить эту штуку обратно. Ну, а что тогда с черепушкой?

– И правда, что?

Теро возвратился к черепу и ненадолго склонился над ним.

Нет. Ничего. Никаких заметных флюидов.

Он подержал над черепом руку. И опять-таки - ничего.

– Чтобы хоть что-то в нём увидеть, если такое вообще возможно, мне нужно дотронуться до кости. А значит, потребуется счистить с него этот камень, которым он зарос.

– А если через глазницы? – спросил Алек.

– О, хорошее предложение.

Теро коснулся хрупких сталактитов, затянувших тонкой корочкой левый глаз черепа, и те с лёгким хрустом отвалились. Сунув внутрь один палец, он постарался нащупать голую кость и нашёл её в самой глубине впадины….

Высокий, очень красивый ауренфейе с каскадом тёмно-каштановых волос стоял рядом с прекрасной темноволосой женщиной. Оба были нагими. Они только что предавались торопливой любви прямо здесь, на полу, посреди перешёптываний древних духов, превративших это место в своё пристанище. На женщине был лишь какой-то знакомый с виду золотой браслет-обруч, и она, сняв его с руки, отдала ему. Он прижал его к своим губам, и по щеке его покатилась слезинка…

– Теро! Теро, с тобой всё в порядке? Ну же, скажи что-нибудь!

Маг медленно открыл глаза и обнаружил, что сидит на неровном полу возле колонны, и Алек вцепился ему в плечи.

– Что случилось?

– Ты отрубился.

– Как скоро после того, как коснулся черепа?

– Примерно через полсекунды.

– Интересно. Мне только что было более отчётливое видение. Думаю, я видел нашего призрака и женщину с ним.

Теро рассказал Алеку то, что ему явилось.

– Этот золотой браслет, что был на ней… по-моему, тот самый, который показывала нам Леди Зелла в доме Губернатора. Я должен ещё раз на него взглянуть, посмотрим, не осталось ли там каких-то следов, подсказывающих, что это за женщина. Брюнетка, как и та, которую ты описывал. Позволь-ка?