Основы человечности для чайников

Дверь захлопнулась.

Потом распахнулась, тихо звякнув снятой цепочкой.

На пороге стояла бабушка. Типичная такая бабушка, какой у Ксюхи никогда не было, но какую она изредка пыталась себе представить: седая старушка в застиранном, но чистом халатике и с пуховым платком на пояснице. Полненькая, опрятная, разве что бледная, как будто уже давненько не выходила из квартиры на солнце.

За спиной старушки виднелся коридор, который мог бы иллюстрировать статью «Типичная обстановка времён СССР»: выцветшие обои в цветочек, зеркальное трюмо, на стене репродукция картины с мишками в лесу, вместо двери в комнату — штора из мелких деревянных бусин, слегка колышущаяся от сквозняка.

А в комнате небось полный шкаф столовых сервизов и телевизор накрыт кружевной салфеточкой.

И холодильник «ЗиЛ» на кухне, ага. В такой квартире ему было бы самое место.

На мгновение Ксюха даже поверила, что угодила в прошлое. Или вот-вот угодит: стоит только сделать шаг через порог.

— Заходи, — велела старушка. Голос у неё был приятный, мягкий, не вызывающий никаких опасений. Но Ксюха, конечно, всё равно опасалась. На всякий случай.

— Да я же на минутку, просто спросить… Не хотела мешать.

— А разве ты мне мешаешь? Заходи, не стой столбом, и мух в квартиру не пускай. Выдохни, объясни толком, что там у тебя стряслось?

Ксюха осторожно переступила порог и почти не удивилась, когда дверь зловеще захлопнулась за спиной. Хотя, скорее всего, это был просто сквозняк, ничего необычного.

— Собака у меня пропала. Пропал. Малыш. Я отвлеклась ненадолго, а он умчался. Я за ним побежала, но догнать не успела. Заметила только, как он в этот подъезд заскочил. Какой-то парень заходил, Малыш за ним в двери прошмыгнул — и как испарился. И я теперь вообще не представляю, как его искать. Может, вы видели кого-то: либо собаку, либо парня. Лучше обоих, конечно.

Так себе была легенда, если вдуматься.

Может, стоило в лоб спросить? Или нет?

Жалко всё-таки, что в школе не учат, как искать беглого магического преступника, которого понесло неизвестно куда. Может, эта милая старушка радостно пригласит её на кухню, напоит чаем с баранками и выложит как на духу всю биографию Людвига. А может, траванёт вареньем из мухоморов, распилит на кусочки и выкинет в мусоропровод.

Впрочем, в этом доме нет мусоропровода. Придётся тело в мешках на улицу выносить в несколько приёмов, а такие пробежки по лестнице с четвёртого этажа на первый и обратно — не для пожилых людей.

— Как она хоть выглядела-то, собака твоя? — Старушка всё ещё говорила вполне мирно.

— Ну, обычно… лохматая, серая. Хаски. Они такие, знаете, как переходное звено между лайкой и овчаркой, симпатичные, но дурные.

— А мальчик?

— Да тоже обычно… Растрёпанный такой, в куртке кожаной. — И в кедах на босу ногу, ага! — Живёт тут кто-то похожий, не знаете?

— Похожий, говоришь… И в кедах… — Старушка задумчиво поцокала языком.

Ксюха нервно сглотнула. Про кеды она вслух не говорила, только подумала. Да, очень громко, наверное, подумала, но кто же знал, что её услышат!

— Очень громко, — подтвердила старушка с таким горьким вздохом, словно уже несколько раз просила убавить звук у внутреннего радио, но Ксюха к просьбам не снизошла.

От такого внутреннее радио переклинило окончательно, и оно выдало в эфир протяжное «Ааааааыыыыы!», пронзительное, как пожарная сирена. Старушка в ответ на это поморщилась и, не сводя глаз с гостьи, обошла её по кругу, чудом ни за что не зацепившись в узком коридоре.

Передвигалась она совершенно бесшумно, даже тапочками по полу не шаркала, отчего Ксюхе стало жутковато. Но вместе с тем пришло понимание, что она всё же не ошиблась адресом. Искать Людвига (или хотя бы информацию о нём) действительно стоило именно здесь, в этой старомодной квартире. Но как искать-то?

Интересно, сколько здесь комнат? Вроде одна. И кухня. И санузел.

И старушка, которая читает мысли.

И Ксюха, которая снова слишком громко думает.

— Где он? — выпалила она вслух. — Вы же всё равно уже поняли, зачем я пришла.

— За кем, — ни капли не смутившись, поправила старушка. — Ты, кстати, знаешь, что врать нехорошо?

— Подслушивать чужие мысли тоже нехорошо.

— Да разве я подслушивала? Так, по верхам кое-что ухватила. Надо же было убедиться, что ты не грабить бедную бабушку пришла. А то ходят тут всякие, а из дома потом ценные вещи пропадают: ложки, серьги, челюсть вставная.

— Так это были ваши зубы? — выпалила Ксюха, вспомнив содержимое коробки Людвига.

Старушка демонстративно нахмурилась.

— Ну, милая, разве же можно о таком спрашивать. Зубы — это вещь личная, интимная. Это же почти как про возраст спросить.

— Ладно, про возраст промолчу. И вообще буду хорошей приличной девочкой, только скажите, где он! — Прозвучало это почти жалобно. Почти как «пожалуйста, отдайте мне Людвига, а я для вас всё что угодно сделаю».

Или нет.

Ксюха и сама не до конца понимала, на какие жертвы она готова пойти. Людвиг не был её другом, не был родственником, не был учителем, он просто появился из ниоткуда несколько дней назад, рассказал про магию, дал почесать мохнатое волчье брюхо — и показал место, где можно укрыться от реальной жизни. И Ксюхе очень не хотелось, чтобы это место исчезло. Чтобы Людвиг исчез. Чтобы мир резко стал прежним, а воспоминания о нескольких чудесных днях со временем затёрлись, притворились сном.

— Нет, я так больше не могу! — всплеснула руками старушка. — Ну попроси уже своего мальчика, он покажет, как заглушку поставить и не сводить окружающих с ума своими эмоциями!

— Почему-то все, кроме вас, нормально воспринимают мои эмоции! — огрызнулась Ксюха. И торопливо добавила: — Он не мой мальчик. Он сам по себе мальчик, свой собственный.

— Ладно, сдаюсь! Забирай уже своего собственного мальчика. Вот же упрямое создание!

Дверь в кухню распахнулась. Хозяйка квартиры при этом даже пальцем не шевельнула, но теперь Ксюха была совершенно точно уверена, что сквозняк ни при чём. Магия, только и исключительно магия!

А потом она увидела холодильник. Тот самый — вернее, точно такой же — огромный, побитый жизнью агрегат. Дом воссоздал его скрупулёзно, вплоть до потрескавшейся краски сбоку, до застарелых следов от наклеек на дверце.

Из-за холодильника виднелись ноги. В кедах. Без носков.

Ксюха рванула вперёд раньше, чем успела толком испугаться. Влетела в кухню, грохнулась на колени рядом с Людвигом, распростёртым на полу. Попыталась вспомнить всё, что знала о первой помощи, но мысли разлетелись в разные стороны, как голуби от велосипедиста, промчавшегося сквозь стаю.

Людвиг совершенно точно был жив: он тяжело и часто дышал, иногда вздрагивал, но в сознание не приходил. Ксюха осторожно коснулась его руки — кожа была холодная и очень бледная. Но никакой крови вокруг. По крайней мере, на первый взгляд.

Откуда-то тянуло палёным, но не так сильно, чтобы всерьёз подозревать, что Людвиг отравился угарным газом.

Да и чем-то другим отравиться он вряд ли мог: судя по полной чашке чая и нетронутой шоколадке, к еде он даже не притронулся. Разве что на стул присесть успел — а потом вместе с ним и свалился.