Основы человечности для чайников

— Садись, — велел этот, кивая на низкую банкетку в углу.

Людвиг послушно сел и постарался подготовиться.

Если, конечно, к такому вообще можно подготовиться.

Он каждый раз надеялся, что можно.

И каждый раз ошибался.

Отцовская рука опустилась на затылок, вторая прижалась ладонью ко лбу. Обе показались Людвигу раскалёнными, хотя на самом деле (он знал совершенно точно!) были прохладными и влажными от волнения.

— Мне нужно произвести впечатление. От этого зависит успех презентации и то, сколько денег мы в итоге получим от…

— Прекрати оправдываться. Сказал же, бери сколько надо.

Иногда Людвиг надеялся, что отец скажет в ответ «спасибо». Или хотя бы «извини».

— Расслабься, — сказал он в этот раз.

Ну, хоть что-то сказал, прежде чем окунуть собственного ребёнка в круговорот боли.

Там, на банкетке возле гардероба, его и нашёл Тимур. Ворвался в блаженное забытьё нервно-истеричным шёпотом:

— Эй, ты чего? Что с тобой?

Шёпот казался громким, как паровозный гудок. От него звенело в ушах и сдавливало голову стальными тисками.

— Тссс, — прошипел Людвиг. С другими словами не сложилось, они заблудились где-то по пути от мозга ко рту и теперь болезненно тыкались изнутри в черепную коробку. — Ох…

— Скорую вызвать?

Людвиг мотнул головой — и сразу же понял, что зря. Весь мир мотнулся следом, сделал кульбит, выбил из-под задницы банкетку и вздыбил пол. Вздыбил — и бросил прямо в лицо.

Не добросил, потому что в следующее мгновение Людвига обхватили за плечи чьи-то руки. Не раскалённые, не влажные — обычные, тёплые, нервно подрагивающие руки.

Круговорот реальности слегка замедлился, хотя картинка так и осталась смазанной.

— Держу, держу, — зачастил Тимур. — Подожди, сейчас позову кого-нибудь…

— Не надо, — кое-как выдохнул Людвиг. — Всё нормально.

— Да какое нормально? Ты себя видел?!

— Нормально, — упрямо повторил Людвиг. — Скоро пройдёт. Лучше чаю сладкого принеси, или сок какой-нибудь.

— Ты грохнешься, как только я отпущу.

— Не… До тебя же как-то досидел. Прислони к стеночке и иди.

Тимур ушёл не сразу. Сначала действительно устроил Людвига максимально устойчивым образом — почти вжал в угол. Кажется, он даже постарался сделать это бережно, но мог бы и не особо заморачиваться: Людвиг всё равно был слишком занят попытками остаться в сознании, так что аккуратности обращения не оценил. Скорее наоборот: на грубых толчках можно было бы хоть как-то сосредоточиться, а от мягких прикосновений так и тянуло рухнуть в сон. Или в обморок, успешно притворяющийся сном.

Кажется, он всё-таки рухнул (в обморок, а не на пол), потому что ухода Тимура не запомнил совершенно. Как и возвращения.

Просто в какой-то момент в губы упёрлось горлышко пластиковой бутылки и в ухо нервно прошептали:

— Пей.

В рот потекла вода. И не только в рот, конечно: большая часть досталась подбородку и рубашке. А ещё — лёгким, потому что в какой-то момент Людвиг неловко вдохнул, раскашлялся, чуть снова не свалился с банкетки… и наконец-то осознал себя частью реальности, а не медузкой, бессильно растёкшейся по раскалённому галечному пляжу.

Даже смог поднять руку, забрать бутылку и сделать нормальный глоток.

— Минералка. С газом. Тёплая. Идеально.

— Серьёзно? — Тимур округлил глаза. Вернее, один глаз (второй привычно прятался под чёлкой).

— Как ни странно, да. Правда помогает. Но я её терпеть не могу. Чая не было?

— Не нашёл. Там только куча алкоголя стоит, и минералка вот. Я хотел у официантов спросить, но они все разбежались куда-то. Поискать?

— Не надо, так сойдёт. Они, наверное, тоже решили на презентацию поглазеть. Она же началась?

— Ага… — Тимур с тоской покосился в сторону кинозала.

— Ну так сходи посмотри тоже.

— Да ладно, всё равно опоздал.

— А сколько сейчас?.. — Людвиг бросил взгляд на часы, надо же понимать, сколько он провёл в отключке. — Ерунда, ничего ты не пропустил, там всё равно сначала слайды и много болтологии. Самое интересное ближе к концу начнётся. Только щит на ментальное воздействие поставить не забудь, а то будешь потом как восторженный зомби. Формулу помнишь, или как обычно?

— В смысле? Зачем формулу?

— Oh my sweet summer child…

— То есть… Ты серьёзно? Они реально будут использовать магию при всех этих людях?

— Он будет. А остальные так, рядом постоят.

— Но так же нельзя!

— Кто сказал?

— Ну… — Тимур задумчиво подёргал себя за крашеную прядку в чёлке. Последние несколько месяцев она была не розовая, а белая. Или, точнее, слегка желтоватая, потому что нормально выбелить жёсткие чёрные волосы оказалось не так-то легко.

Людвиг старался не слишком ржать, когда ученик делился с ним этой жизненно важной проблемой, но получалось с трудом.

— Ну… — повторил Тимур, присаживаясь на банкетку рядом с Людвигом и подпирая его плечом. — Все говорят. Нельзя. При обычных людях. Нет?

— Не совсем. Да, это не поощряется, но тем не менее некоторые постоянно используют магию при обычных людях. Для того, чтобы произвести впечатление, например. Или склонить человека на нужную сторону. В старину ещё так на дуэлях побеждали, потом в спорте жульничали, но в последнее время вроде перестали. Неэтично как-то. Зато мой отец регулярно обрабатывает чарами тех, с кем ведёт дела. А твой может сколько угодно не одобрять магию как явление, но совершенно точно признаёт, что она сильно облегчает ведение дел и заключение контрактов. Да не смотри ты на меня так, я не вру, он сам сказал. А ты думал, чего они спелись вдруг?

— Не знаю. Просто так. Проект интересный, прибыльный — вот и спелись.

— А прибыльный он почему? Что его отличает от десятка таких же проектов? Почему он так бодро стартанул, избежав бюрократических проволочек? Почему власти и СМИ встретили его с таким энтузиазмом?

Тимур промолчал. Очень осознанно промолчал.

Вот так розовые замки и рушатся. Или хотя бы превращаются в слегка желтоватые.

— Пошли, покажу, как это работает. — Людвиг поднялся. И сразу же понял — поторопился.

Сидеть было нормально, но стоило встать — и мир закружился перед глазами, а пустая бутылка выскользнула из ослабевшей руки.

Тимур торопливо вскочил, подхватил, кое-как вернул в вертикальное положение.

— Да что с тобой?

— Ничего себе ты вымахал за этот год! — отметил Людвиг, стараясь не слишком откровенно виснуть на мальчишке. — Вроде же недавно был мелкий совсем. Такими темпами скоро меня догонишь.

— Ты не мог придумать более тупой способ перевести тему? — в лоб спросил совсем уже не мелкий Тимур. — Что с тобой, Люд?