Особняк со странностями

Кузя нахмурился:

— Госпожа уже пыталась пройти в хранилище?

Судя по тону голоса домового, то, что он оказался в блаженном неведении по этому поводу — сулило мне неприятности. Например, чтение морали вместо привычной сказки.

— И получила ожог. Кстати, как только прикоснулась к тебе, Фефа… надий.

— Я здесь не причем, — быстро пошел на попятную ящер. Даже передние лапки в защитном жесте выставил, для пущей убедительности. — Входом, да и выходом заведует страж. Все защитные механизмы под его контролем.

— И почему он меня тогда не впустил, а сейчас я прошла без проблем? — нахмурилась, тщетно пытаясь понять причину столь не логических действий.

— Не нравится мне все это, — буркнул Кузя.

— Да кто ж их знает, этих стражей?! Может, проверял, а может, разрешения хозяина ждал. Я не умею читать его мысли, хоть и нахожусь рядом, — проигнорировав домового, заявил ящер. — Мантикоры вообще странные существа. Легче сразу удавиться, чем понять.

— Страж — мантикора? — хмуро поинтересовалась я.

— Как и Егор? — добавила мысленно, но вслух уточнять не стала.

— Кем же ему еще быть?! — удивился Фефа. — Страж связан с сущностью хозяина напрямую.

Ага!

— Связан? Как это?

— Кто занимался твоим образованием?! — насупился ящер. — Вообще далекая, как погляжу. Куда мир катится? Молодежь!

На подобную отповедь я могла лишь глупо хлопать глазами. Не говорить же ему, что о мире существ мои знания все еще балансируют на отметке чуть выше нуля?

— Ой, как все запущено! — простонал Фефа, закатывая глазки. — Пошли.

— Куда? — ахнула в унисон с Кузей.

Ящер несильно дернул меня за волосы, махнув лапкой вправо:

— Просвещаться будем.

Следуя за подсказками Фефы, я направилась к ближайшим книжным шкафам. Кузя поплелся следом.

— Чую, добром это не закончится, — бесцветным голосом протянул домовой. — Печенью чую. А она у меня того… Проверенная этим делом.

ГЛАВА 12

Всего около минуты мне хватило, чтобы признать ошибку. Хранилище было не просто огромным, оно оказалось нескончаемым! Чем дольше мы шли, тем дальше, казалось, отодвигалось смотровое окно с золотисто-красным витражным рисунком. Мало того, что от количества книжных шкафов рябило в глазах, так между некоторыми из них оказались еще и секции. Конечно же, состоящие из других книжных шкафов. Центральная библиотека города с ее шикарным фондом, где я частенько любила просиживать вечера напролет, даже рядом не стояла с Хранилищем. Стоит ли говорить, что когда мы, наконец, завернули в одну из секций и по приказу Фефы остановились у третьего от входа шкафа, у меня плыли круги перед глазами, а рот то и дело самопроизвольно открывался в немом восторге?!

— А тебя легко удивить, — хмыкнул ящер. — Госпожа из впечатлительных? Это будет интересно!

— Наивность — не порок, — буркнул домовой.

— Смотря где и в какой компании.

— Что? — нахмурилась я, заставив себя перестать мысленно пускать слюни на книжные шкафы из темного дерева, что таинственно поблескивали в золотом свечении.

— Ничего, — Фефа обдал горячим дыханием мое ухо. — Хроники ордена вон на той полочке.

Проследив за указкой вытянувшегося на моем плече по стойке смирно ящера, я тяжело сглотнула:

— Точно?

— Думаешь, я не знаю, где у меня тут что находится? — нейтрально откликнулся Фефа.

— Но это же последняя полка!

— И что тебя смущает? — не впечатлился ящер. — Называй ее крайней, если так хочется!

Смущение я не чувствовала, лишь возрастающий с каждым вдохом страх. Такой знакомый, еще с детства, и такой противный. До дрожи в коленках.

— И как я туда доберусь?

— Ну как маленькая! — фыркнул этот хвостатый поганец. — Лестница на колесиках зачем? Полезай и достань. Тебе же нужно или кому?

Я облизала вмиг пересохшие губы и уныло поплелась к лестнице, чтобы придвинуть ее к нужному шкафу.

«Вот, Катерина, хотела же бросить вызов собственным страхам, — отозвался в голове внутренний голос. — Дерзай!»

Судя по тому, что шкафам всего несколько метров не хватало до полного упора в потолок, а он был в не менее двадцати метрах от пола, вызов страху получится… тот еще. Убойный. В смысле либо я прикончу страх, либо он меня.

— А я, пожалуй, обожду на этой прекрасной полочке со сказками для юных существ, — чересчур радостно заявил Фефа, бодро спрыгивая с моего плеча на ближайшую полку.

— Ага! — торжествующе возопил Кузя. — Боишься!

— Еще чего! В отличие от тебя, старого неуча, я существо разумное и гиперрациональное, — покачал головой ящер. — Лестница то древняя, да и перекладины, чай, не новые. Зачем девочке лишний балласт?

Я едва успела поставить ногу на первую ступень, как застыла в страхе.

Нет, он что это специально издевается?!

— Сам достану, — тяжко вздохнул домовой, пытаясь аккуратненько меня сдвинуть в сторону. — Пропустите, госпожа.

— Не смей! — истерический визг Фефы мгновенно вывел меня из ступора. — Ты своей тушей мне весь раритет переломаешь! Не пущу!

Домовой зарычал. Ящер угрожающе оскалился, выгнул спину с шипами, расставил крылья. Для пущей убедительности еще и струйку огня в воздух выпустил.

— Несносная ящерка! Ни днем, ни ночью нет от тебя покоя! — страдальчески взвыло что-то рядом. — Опять бессонница?! Учти, настойку липового цвета ты уже всю выхлебал! Даже на мои неприкосновенные запасы покусился, ирод!

Если бы я не знала точно, что не сплю, решила бы — навестил кошмар. Из соседнего шкафа высунулся… мужчина. Лысый, долговязый и… прозрачный.

— Наградили же мойры напарником! — бурчал он, выплывая из шкафа и на ходу запахивая длинный цветастый халат. — Чем я так провинился при жизни?

— П-при… — задохнулась я, — в-видение…

Кузя за секунду взметнулся на третью от пола полку, демонстрируя ловкость и необыкновенные гимнастические способности, о которых я в жизнь не догадалась бы при его комплекции. Разбросав книги, домовой затих, притаившись на расчищенном месте. Шкаф стал тревожно потрескивать.

— Изувер на твою голову! — хватаясь за хвост, выдохнул Фефа. — Сколько раз просил не подкрадываться так?! До инфаркта меня доведешь и останешься без напарника!

— А я тысячу раз уже предупреждал — перестань орать ночами! — подбоченился мужчина. — Не мартовский прелюбодей!

Судя по хмурому выражению его лица, поток недовольства в сторону ящера только набирал обороты. И слушать бы нам препирательства и дальше, если бы мужчина не перевел взгляд на меня.

— У нас гости? — удивился он.