Особняк со странностями

— Мон Езус, — ударил мне в спину приглушенный шепот, — форте ет тендре…

— Что это значит? — спросила через плечо.

— Сильная и нежная, мадемуазель, — улыбнулся Бонифаций перед тем, как раствориться в воздухе.

Со жгучим жаром на щеках и трепетной радостью в сердце, я шагнула в коридор. Дверь за мной бесшумно затворилась. Кузя меня не встретил. Видимо, путь через кладовую оказался длительней по времени, чем мой.

Гипнотизируя голову льва взглядом, я не могла сдержать улыбку. Настолько на душе было легко и приятно, что хотелось… петь.

Казалось, декоративный лев, а он же и страж, как объяснил Фефа, смотрел на меня с затаенной нежностью в глазах-рубинах. Не став усмирять порыв, я потянулась и легонько провела кончиками пальцев по золотой морде льва, коснувшись носа и гривы. От прикосновения руку окутало ответное тепло.

— Так-так-так… Кого я вижу! — опалило затылок чужим дыханием. — Птичка решила вернуться и подразнить хищника?

Голос я узнала сразу.

Прошлый неудачный поход через тайный ход и благополучное спасение от маньячных мужчин — намертво отпечатались в памяти.

Несмотря на страх, что затуманивал разум, я знала — стоит обернуться и увижу владельца этого насыщенного тембра с хрипотцой. Мужчину, которого в прошлый раз мысленно назвала «спокойным». Из странной троицы он единственный казался таковым. Тогда.

Уверенности, что оговорка окажется обоснованной, а мужчина спокойным в действительности, совершенно не было.

— Птичка передумала и решила пристать на предложение Маркуса? Не ожидал такой прыти, — усмехнулся мне в волосы. — И спешу тебя разочаровать — опоздала, птичка. Но я мог бы вполне…

Я не стала дожидаться окончания фразы. Ничего хорошего, по внутренним ощущениям, она мне не сулила. Поэтому до конца не осознавая, что именно делаю, резко обернулась и распылила дезодорант в воздух. Туда, где, казалось, должно было находиться лицо мужчины.

Попала точно в цель.

Маньяк взвыл, отскакивая назад, и стал безумно тереть глаза руками.

Я же вместо того, чтобы бежать сломя голову, как назло… застыла.

Все предположения, которые строила в голове, по поводу внешности «спокойного» маньяка, не оправдали себя. Мужчина оказался очень высоким. Только чтобы мельком посмотреть на него, мне пришлось запрокидывать голову настолько, что заныла шея.

— Дурр-рья башка! — раздалось совсем рядом. — Ослепила пр-равителя!

Из-за растерянности и неожиданности всей ситуации я не сразу заметила говорившего. А когда присмотрелась, то подавилась воздухом, мысленно приказывая себе ничему не удивляться.

Над нашими головами, наматывая короткие круги по воздуху, ярился… красный попугай.

Говорящий попугай.

И злой. Если принимать во внимание все нелестные эпитеты, что прозвучали в мой адрес, пока я бездумно пятилась и хлопала ресницами.

— В темницу ее! — надрывалась птица. — Смер-ртница!

— Заткнись, Ральф, — гаркнул маньяк, перестав тереть лицо.

Попугай послушно замолк. Его взгляд из яростного стал обиженным, колючим.

Мужчина медленно приближался. Хоть он и обладал мощной фигурой воина, но каждое его движение было плавным, изящным. Так подкрадывается матерый хищник к своей добыче. Медленно и неумолимо, лишая ее и малейшего шанса на спасение.

Взгляд ярко-зеленых глаз без белков, с вертикальным зрачком и покрасневшей вокруг глазниц кожей, не пылал радушием.

«Опасность!» — звенело в каждой клеточке моего тела.

Только время на попытку бегства было утрачено. Поэтому осталось лишь пятиться обратно к двери и напряженно сжимать дезодорант. Как оружие. Ага.

— Зачем ты это сделала? — обманчиво спокойным тоном спросил мужчина, приблизившись ко мне почти вплотную.

Врезавшись спиной в стену, я поняла — больше отступать некуда.

— И-испугалась…

Мужчина жестко усмехнулся, небрежно откидывая со лба длинные черные пряди волос, что упали на глаза.

— Дурр-ра! — вклинился попугай. — Казнить ее!

— Заткнись, Ральф! — отмахнулся маньяк. — Не смей так обращаться к девушке!

Он меня еще и защищает?!

Я даже икнула от неожиданности.

— Н-но, — воспротивилась птица. — Она посмела напасть на пр-равителя дра…

— Черт! — поморщился мужчина, потерев лицо. — Как жжется!

На секунду мне даже стало стыдно за свой поступок.

Всего на секунду. Пока память участливо не напомнила все детали нашей прошлой «встречи».

И куда только Кузя делся, когда он так нужен?!

Ральф присел на плечо мужчины, участливо заглядывая в лицо:

— Плюнуть? — на полном серьезе предложил он. — Промыть надо бы.

На несколько секунд мужчина замер, оторвавшись от своего занятия, и задумчиво посмотрел на птицу, словно раздумывал, согласиться или нет. А потом его губы дернулись в намеке на легкую улыбку:

— Отвали, Ральф, — беззлобно проворчал он. — Еще отравиться не хватало.

— Это все она! — ткнул крылом в мою сторону злобный попугай. — Я бы никогда! Никогда! Ты же знаешь!

Мужчина кивнул.

— Не делай так больше, — обратился он ко мне. — Если не хочешь испытать на себе истинный гнев дракона, птичка.

Я тяжело сглотнула.

«Не удивляйся! — наверное, в сотый раз за этот вечер приказала себе. — Ничему не удивляйся!»

— Сможешь — не удивляйся, — улыбнулся мужчина, а я со стыдом осознала, что вновь мыслила вслух. — А не сможешь, удивление не помешает нашему… общению. Только придаст некой экзотики, от которой я отвык за столетия однообразия.

Он обхватил меня за плечи. Одновременно с теплотой прикосновения раздалось грозное рычание. Золотая голова льва на двери хранилища, к которой я прислонилась, ожила, скалилась, рычала, клацала челюстями и пыталась дотянуться до мужчины.

Тот лишь хмыкнул, спрятав хитрую улыбку за мимолетным поцелуем моей руки.

— Сидареш, — представился мужчина. Прикоснувшись носом к внутренней стороне моей ладони, он шумно втянул воздух и быстро разорвал телесный контакт.

— Пр-равитель др-р-раконов, — поддакнул Ральф.