Особняк у реки забвения

– Глупости вы говорите, – неприязненно отпрянул Арвид. – И ничего я вам обещать не буду. Дайте пройти.

Сухова отошла в сторону, и Арвид распахнул дверь.

– Не говорите, что я вас не предупреждала, когда будете болтаться на ремне! – яростно крикнула женщина ему вслед.

2

Ирина стояла на балконе и курила третью сигарету подряд. Было восемь часов утра, день только начинался, и начинался он кошмарно. За спиной у Ирины скрипнула дверь, и она слегка напряглась.

– Ира, – послышался негромкий голос Максима, – ты в состоянии сейчас разговаривать?

– Да, – ответила она, не оборачиваясь. – Входи.

Максим встал рядом, помолчал немного, потом сказал:

– Сегодня ночью, пока ты спала, я вставал, чтобы попить воды.

– И что?

– Я выглянул в окно и увидел мужика в замшевом пиджаке.

– Профессора?

Максим кивнул:

– Да.

– И что он делал?

– Стоял на балконе и курил. Но это еще не все. Когда я уже хотел вернуться, мне показалось, что профессора окликнул из номера женский голос.

Ирина обернулась, взглянула на Максима, затем перевела взгляд на свое отражение в стеклянной балконной двери. Всмотрелась в него хмурым взглядом, словно не узнавая темноволосую молодую женщину, молча глядящую на нее большими темными глазами, под которыми залегли тени, оставленные бессонной ночью.

– Что было дальше?

Максим пожал плечами:

– Да ничего. Профессор швырнул окурок вниз, вернулся в номер и закрыл за собой дверь балкона.

Ирина облизнула кончиком языка сухие губы.

– Ты точно слышал, что его окликнули?

Максим покачал головой:

– Нет.

– Возможно, тебе просто показалось.

– Может быть. А что, если нет? Что, если Ольга была ночью у него в номере?

Ирина нахмурила лоб. Через минуту задумчиво заговорила:

– Вообще-то вполне вероятно. Ольга была уже чуть-чуть навеселе, когда заходила. И ей было одиноко. Она готова была провести ночь с кем угодно, лишь бы не оставаться в своем номере.

Максим поразмыслил над словами Ирины и сказал:

– Одно непонятно: как бы он смог поднять ее тело на высоченный дуб?

– Тебе проще допустить, что она сама забралась на дерево? А сначала разделась догола?

Максим пожал плечами:

– Не знаю. Но в состоянии аффекта человек способен и не на такое.

Ирина докурила сигарету почти до фильтра и швырнула окурок в медную пепельницу, прикрученную к балконным перилам.

– Вы были у нее в номере? – спросила она.

Максим кивнул:

– Да.

– А ее одежда… Вы ее нашли?

– Ну да, в лесу. В кустах.

– Может быть, стоит обыскать номер профессора? – предположила Ирина.

Максим вздохнул:

– Можно. Но тогда придется сказать о наших подозрениях остальным.

– А тебе бы не хотелось, верно?

– Верно, – кивнул Максим.

– Почему?

– Волин и Сухова только и ждут, на ком бы сорвать зло. Если мы заикнемся о профессоре, эти сумасшедшие его линчуют. Кроме того, профессор Мезенцев не похож на убийцу.

– Потому что носит очки в роговой оправе и умно прищуривается? – с сарказмом спросила Ирина.

Максим изобразил на лице некое подобие улыбки, в которой, однако, не было ничего от юмора.

– Может быть, – сдержанно проговорил он. – Но я охотнее бы поверил в то, что убийца – Волин. Или Сухова. Или странный тьютор со своим молчаливым помощником.

Несколько секунд Ирина молчала, глядя на влажный, жутковатый лес, затем разомкнула губы и тихо произнесла:

– Я хочу поговорить с профессором Мезенцевым.

– Я пойду с тобой, – тут же откликнулся Максим.

Ирина взглянула на него сумрачными глазами и медленно покачала головой:

– Нет. Ты подождешь меня в коридоре.

Впустив Ирину в свой номер, Мезенцев поспешно спрятал что-то в карман пиджака. Но Ирина успела разглядеть плоскую алюминиевую фляжку.

– Простите, я не ждал гостей, – с нервной улыбкой заявил профессор, подозрительно глядя на Ирину сквозь мерцающие стекла очков. – Чем обязан?

Ирине нужен был повод, чтобы прикоснуться к Мезенцеву, однако внезапно она решила, что не стоит тратить время на выжидание и подыскивание подходящего момента. Красивой женщине мужчина простит все, что угодно, а она ведь красивая женщина.

Рассудив так, Ирина просто подняла руку и провела пальцами по щеке профессора. Успела увидеть, как удивленно вытянулось его лицо, а затем перед ее глазами вспыхнуло, и она потеряла сознание…

3

Аскольд Мезенцев спал до полудня. Он лег спать в три часа ночи, один и в трезвом состоянии.

Проснувшись, Мезенцев прошлепал на кухню, сделал себе кофе и отправился с чашкой кофе на балкон, где его ждал удобный плетеный стул с мягкими подлокотниками.

Мезенцев окончил факультет биологии двадцать лет назад. Года три пытался стать успешным бизнесменом и даже неплохо продвинулся на данном поприще, но после одного неприятного инцидента решил, что спокойная жизнь подходит ему гораздо больше.

Он вернулся на кафедру, защитил кандидатскую, через шесть лет – докторскую, а спустя еще три года стал профессором. Теперь Аскольд спал до полудня, работал по три-четыре часа в день, время от времени пописывал статьи в научные журналы, а в остальное время неплохо развлекался.

Семьи у Мезенцева не было, поэтому, зарабатывая немного, он был вполне доволен жизнью. Главное, что хватало на вино и коньяк, остальное было неважно.

Однако недели две назад в жизни профессора Мезенцева произошли большие перемены. Очередная пассия профессора, рыжеволосая аспирантка со звучной фамилией Хрусталева, назанимала у друзей Мезенцева денег – якобы под его поручительство, а потом исчезла с деньгами в неизвестном направлении.

Друзья профессора, милые и добрые, превратились в злобных, занудливых кредиторов. Когда Мезенцев выяснил, что для того, чтобы рассчитаться с долгами, ему придется продать свою квартиру, он впал в депрессию и ударился в запой.