Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 6

Позади послышался короткий, почти неслышный шёпот — кто-то сказал что-то ободряющее, но голос тут же утонул в плотной ночной тишине. Как будто сам воздух не хотел, чтобы мы отвлекались. Я продолжал водить руками по стене, чувствуя, как камень под пальцами меняется — становится более тёсаным, более точным. Кажется, я был близок.

Остальные стояли позади и просто молчали. Я ощущал их — будто тени, различимые только боковым зрением. Один держал факел, и свет от него дрожал на мокрых листьях. Другой тихо переложил оружие, не издавая ни звука. Мы были в той зоне — за чертой безопасного, на границе, где мир ещё не восстановился после разрушения. Здесь всё было зыбко. Искажённо. Монстры, которые прорвались тогда сквозь границы реальности, всё ещё бродили то тут, то там.

И всё же я не чувствовал страха.

Возможно, потому что знал, что должен идти дальше. Или потому что знал, что это место — моё. Я вписал его в хроники системы, когда ещё только создавал легенду.

А вот и он! Долгожданный отклик. Пальцы нащупали его — тот самый камень. Он был другим. Не просто частью кладки — чужеродный, словно когда-то встроенный в спешке. Более гладкий. Края обломаны, будто кто-то давно пытался его выломать, но не смог.

Я подцепил его ногтями. Камень не поддавался сразу. Пришлось приложить силу, чуть развернуть запястье, и… резкий щелчок. Он выскользнул наружу.

В тот же миг где-то внутри кладки что-то сдвинулось.

Сначала — еле слышный, чужой скрип, как дыхание забытой машины. Потом — вибрация под пальцами. Камни вокруг дрогнули. Воздух стал гуще. Влажный мох на стене опал, как пыль. И, словно отозвавшись на мой жест, часть кладки начала медленно отступать назад. Камни уходили вглубь, с сухим скрежетом и тихим звоном, будто там, под землёй, рассыпалась пыль веков.

Перед глазами всплыла надпись, словно сама система проснулась:

[Уведомление системы]

Внимание! Начался скрытый квест.

Название: Затерянное святилище

Время: не ограничено

Я обернулся. Лица моих товарищей освещались мерцающим светом. Кто-то выпрямился. Кто-то, наоборот, чуть пригнулся, будто готовясь к чему-то. Но никто не произнёс ни слова. В воздухе лишь повисло то напряжение, которое бывает перед тем, как ты заходишь в помещение, откуда ещё никто не вернулся.

Огромный, тёмный проём зиял перед нами. Тепло от факелов не проникало туда — только сгущающаяся мгла, тянущая за собой прохладу и запах запертых комнат, затхлой воды, старой пыли. Неясные отзвуки, будто гул подземного дыхания, медленно поднимались изнутри.

Я сделал шаг вперёд — и каменная ступень под ногой подалась мягко, как будто ждала меня.

— Пора, — тихо сказал я.

И шагнул внутрь.

Остальные пошли за мной — медленно, неуверенно, так, будто каждый из них ждал, что в какой-то момент я обернусь назад уже не человеком, а чем-то иным. И это было вполне закономерно. Никто из них не знал, куда я веду нас, как и не знал, зачем мне это нужно. В их глазах я всё ещё оставался частью команды, но уже с привкусом чего-то чужого, чего-то, с чем нельзя полностью соотнести себя. Я чувствовал это молчаливое напряжение, чувствовал их взгляды, даже если никто прямо ничего не говорил.

Первоначально вести тренировочную группу должен был Реон. Он разбил план, просчитал безопасный маршрут, обсудил его со всеми, и, казалось, всё было согласовано. Но он вовремя заметил, что я начал действовать иначе. Сначала не вмешивался — наблюдал, проверял, но за тем решил поговорить на чистоту.

Мне пришлось объясниться, пусть и не вдаваясь во все подробности. Я рассказал про затерянное святилище, про монстров, на которых собирался тренироваться, а также о возможности заполучить новые артефакты — правда, подробности с самым желанным для меня артефактом пришлось опустить.

Ну, а теперь они все шли за мной вглубь открывшегося прохода, в затерянное место, о котором никто прежде не говорил вслух.

Внезапно перед глазами всплыло еще одно уведомление, но не такое, как обычно. Более редкое, и уже даже какое-то непривычное.

Уведомление от системы авторов!

Внимание, система авторов предотвратила вторжение в ваш разум.

Постарайтесь не привлекать внимание существ, рожденных в вашем мире.

Я нахмурился, понимая, что это значило. Пока мы шли по коридору, кто-то явно наблюдал, изучал нас и сканировал. Заметив, что кто-то меня нагоняет, я бросил взгляд в сторону и увидел напряжённое лицо Сириуса. Кажется, ему пришло такое же уведомление, как и мне. Значит, нечто также пыталось вторгнуться в его разум.

Его глаза сузились, взгляд стал острым и настороженным. В уголках губ промелькнула лёгкая тень раздражения, но он молчал — словно боялся, что лишнее слово может привлечь внимание невидимого наблюдателя.

«Интересно, — подумал я, снова возвращая взгляд к длинному тёмному пути. — Боги как-то подозрительно затихли».

Коридор начал расширяться. Сперва едва заметно — стены отступали, становились менее сырыми, а потолок будто уходил выше, теряясь в темноте. Пахло пылью, мхом и застарелой сыростью, которая въедалась в горло при каждом вдохе. Свет от факела больше не отражался от стен, огонь горел тускло, как будто устал освещать этот путь.

Затем, внезапно, коридор кончился, и мы вышли в зал. Он был огромен. Пространство, покрытое трещинами, в которых застыли следы давнего жара. Здесь когда-то что-то горело — может, жертвенник, может, что-то большее. Потолок держался на полуразрушенных колоннах, обвитых сухими корнями, будто лес снаружи пытался вернуть себе это место. По периметру уходили ходы: один вверх, другой — вниз, ещё один скрывался в завале, и один — идеально ровный, будто ждал.

Вскоре следом за нами с Сириусом в зал вышли остальные. Они остановились у самого входа — никто не спешил двигаться дальше. Тишина повисла густо. Казалось, если шагнёшь лишний раз, что-то обязательно проснётся.

Я двинулся первым.

Каменный пол был гладким, но под ногами похрустывал мусор — обломки плит, песок, мелкие осколки чего-то, что когда-то называли артефактами. Пространство дышало прошлым, которое не хотело быть потревоженным.

И тут я увидел — по дальней стене, в самом углу, как будто скользнула тень. Ничего конкретного. Просто движение. Лёгкое, почти неуловимое, но вполне реальное. Я резко остановился.

— Это место, — прозвучал голос Такеши, вырывая меня из раздумий. — Я думал, что внутри нам что-то откроется, но оно выглядит так, как…