Осторожно - пума!

пилотируемого летчицей Гризодубовой. Героический жен-

ский экипаж совершил вынужденную посадку почти в пол-

тысяче километрах восточнее верховьев Буреи, но ведь тогда

этого не знали. Все могущие двигаться жители недели две

обшаривали болота и сопки в бесплодных поисках самолета.

Одиннадцатое октября в этих высоких местах число кри-

тическое. Обычно в первой половине октября здесь начи-

наются снегопады и замерзают не только мари и мелкие

речушки, но становится и Бурея. Однако хоть и поздно,

но «под занавес» партии повезло. Осень стояла небывалая.

Над хребтами Турана и Буреинским висел антициклон,

как в Забайкалье. Около месяца на небе ни облачка. Ночью

ртуть термометра падала до минус семи — минус десяти

градусов, а днем подползала к пятнадцати выше нуля.

Солнышко щедро отдавало остатки тепла, недоданного ле-

том. Воздух, потеряв свою дальневосточную сырую муть,

непривычно прозрачен. На многие километры на фоне голу-

бого неба отчетливо вырисовывались сопки, сменившие свой

S3

рабочий зеленый костюм на празднично-торжественное золо-

то лиственниц, и только кое-где виднелись синевато-зеле-

ные елово-пихтовые шапки.

Бурея же совсем похудела. Это летом от каждого дождя

всякий ручеек и падь давали ей щедрую дань. Дождевые

потоки быстро сбегали по крутым склонам и вечномерзлым

грунтам. Тогда она буйствовала, налитая силой. Сейчас же

застыли мари, пересохли ручейки, обмелели речки и к Усть-

Ниману приближались галечные косы противоположного

берега. Далеко к середине русла выступили ребра перекатов.

По утрам не спеша, как усталая кляча, тащила Бурея серые

комья шуги. Шурша, цеплялись они за галечные ребра и

забереги на плесах. С каждым днем все дальше уходили

от берега и дольше — до середины дня держались ледяные

забереги. Если бы не было днем солнца, застыла бы эта гор-

дая красавица.

Лодка пришла в Усть-Ниман с товаром для «интеграла»—

это так на Дальнем Востоке назывались охотничьи магазины,

торговавшие всем: от свечей и капканов до шоколада и

бостоновых костюмов. Она задержалась на несколько дней

в ожидании пассажиров вниз. Но так как, кроме нас, никто

сплавляться не собирался, а мы не были готовы, то лоцман,

отдыхая после трудного подъема, выжидал, когда прижмет

нас время. Однако шуга увеличивалась с каждым днем и ло-

дочники не хотели больше рисковать, твердо решив отпра-

виться завтра, будут пассажиры или нет.

Вверх по обмелевшей реке да еще по шуге никто теперь

подниматься не станет. В то время лодочные моторы были

редкостью, а подвесных не было вообще и на сотни километ-

ров приходилось вести лодки на веслах или шестах.

Я послал за лоцманом.

Вскоре среди нашего базара возникла крепкая фигура

загорелого, уже седеющего человека. Резкие черты лица

производили впечатление решительности и твердости харак-

тера. Серые глаза светились умом.

— Вот, хозяин, нас с этими вещами надо доставить на

станцию Бурею. Сколько будет стоить?

Не спеша осмотрев всю нашу свалку, он ответил:

— Шесть тысяч.

Мы про себя ахнули. За все четыре месяца невероятных

трудов по исследованию тайги каждый из нас получит не-

много больше этой суммы, а тут шесть тысяч за три-четыре

дня. По тем временам это были деньги огромные.

— Это же грабеж!

84

— Нет, начальник, лишнего мы не берем. Шмуток у вас

много. Лодка будет тяжелая, осадка большая, а вода ма-

ленькая. Шуга идет, вода холодная. На каждом перекате

лодку придется за уши тянуть, а ведь до Буреи-то пятьсот

километров. Зато вы не ознобитесь и не замочитесь.

Выбора у нас не было. Оставаться здесь до ледостава,

когда можно будет спуститься к железнодорожной магист-

рали на оленях, обойдется дороже. Торговаться было беспо-

лезно.

Именно в тот год разрабатывался проект одного из

«усов» трансибирской железной дороги до горнодобывающих

предприятий Ургала. Проектировщики нуждались в на-

ших картах. Пока же лодка была самым надежным средством

транспорта, связывавшего магистраль с этим отдаленным

горнодобывающим и охотничьим районом, и нам ничего не

оставалось делать, как погрузиться в нее.

Занимался хмурый день. Все узкое, стиснутое заберегами

водное пространство Буреи двигало угрожающе шипящее

сало.

Лодка стояла в коридоре, прорубленном уже в плотном

ледяном забереге, и ее было удобно грузить с обеих бортов.

Погода, как будто увидев, что работа топографов окон-

чена, насупилась. Низко спустились холодные облака. Они

слегка шевелились, надуваясь чем-то твердым, и, как бы не

выдержав натуги, изредка сорили снегом.

Кроме груза в лодку легко поместилось восемь человек.

На носу два гребца. В средней части пятеро исследователей,

одетых в валенки и полушубки: холодно сидеть без движе-

ния среди леденеющей воды. Лоцман стоял на корме и,

напряженно высматривая впереди камни, мели и перекаты,

ворочал длинным, тяжелым веслом, укрепленным в желез-

ном гнезде.

Несмотря на осеннюю усталость, Бурея довольно быстро

несла нас вниз по течению. В особенно узких или тихих

местах, которые всегда кончались мелким перекатом, лоцман

покрикивал на гребцов.

— Сильнее, левой! Левой! А ну оба нажмите! А, черт вас