Острова богов

– Не стоит начинать сейчас извиняться, мой принц. У тебя мало времени, не хватит на все.

Я готов улыбнуться, но меня поражает мысль.

– Слушай, если ты здесь, кто же у штурвала?

– Киган. Наш путь теперь легок, как никогда. Уверена, ты захочешь это увидеть.

Она обнимает меня и помогает подняться. Я опираюсь на нее, пока не понимаю, что готов держаться сам.

– Все в порядке?

– Подожди еще немного, пожалуйста, – прошу я, обнимая ее за талию. – Для уверенности.

Селли улыбается, и мы проходим к левому борту. Ветер по-прежнему сильный, на гребнях волн белая пена, но в воздухе многое изменилось, будто появилась защищающая нас невидимая стена.

Изменения не сразу бросаются в глаза. С одной стороны тучи стали меньше, море спокойнее, даже вода приобрела красивый синий оттенок. С другой стороны море по-прежнему штормит, небо грозного серого цвета.

«Эмма» скользит по границе легко, паруса не натянуты, она словно перешла с галопа на прогулочный шаг. Ветер ласковый, а воздух теплый, коже приятно от нежных прикосновений духов. Мы идем словно под куполом, где погода хорошая, как в теплый летний день.

Солнце и тепло напоминают о Кетосе. Однажды в моем детстве мы путешествовали туда на одной из яхт. Бросали якорь прямо в море и несколько часов купались и загорали, лежали на палубе, как тюлени.

Но впереди я вижу не Кетос. Они же должны были показаться раньше – все восемь островов сразу. Такое впечатление, что нам что-то мешало их увидеть.

Самый большой остров – Остров Матери, вокруг семь ее детей. На карте они соединены тонкой линией, но теперь я вижу близко у поверхности воды темные тени рифа. Легкие волны между ними белой пеной формируют прекрасную корону.

Сами острова покрыты зеленью, там непроходимые джунгли, со стороны видны сотни оттенков зеленого.

Селли стягивает мокрую куртку и перчатки, не отстраняясь от меня. Бросает их на палубу, подставляет лицо солнцу и протяжно выдыхает. Я любуюсь ее профилем, лицо ее теперь обрамляют сухие вьющиеся пряди.

Она тянется к перилам, и я вижу ее руки. Я даже вздрагиваю, так силен шок.

– Селли, твои знаки…

Она опускает глаза, тянет вверх рукав рубашки и открывает рот от изумления.

Там больше нет некрасивых, по-детски толстых меток. На их месте изящно извиваются изумрудного цвета линии и геометрические узоры, которые мне раньше видеть не доводилось. Подобно калейдоскопу, квадраты, треугольники и ромбы складываются в бесконечно сложные фигуры.

– Что это? – шепчет она.

– Я и сам впервые такое вижу.

Перед глазами вспыхивает свет такой яркий, словно электрический, по телу пробегает дрожь, причину которой я не могу объяснить. Знаки мага воздуха вьются, изгибаются, меняют форму.

– Что это значит?

– Я не знаю, – бормочу я в ответ. – Это даже не… ничего похожего на… Селли, я правда не знаю.

Она сжимает перила и продолжает разглядывать руки, пытаясь разгадать новую загадку. Раньше с ней происходили необычные вещи, теперь – настоящие чудеса.

Что же случилось?

И почему?

– Селли! – раздается крик, и мы одновременно поворачиваемся к стоящему у штурвала Кигану. – Мы подплываем к Острову.

Она смотрит на меня, в глазах все еще бескрайнее удивление, но она не пытается убрать руки.

– Пора совершить жертвоприношение, верно?

– Пожалуй, – вздыхаю я. – Но мы ведь еще не разобрались с твоими знаками.

– Не разобрались, – отвечает она с ласковой улыбкой. – Но с одной задачей мы справились, мы опередили преследователей. Надо поторопиться и сойти на берег раньше, чем они появятся.

Впервые за все время я вижу на ее лице самое главное – веру в успех. Ощущаю всплеск воодушевления и понимаю, что готов отдать все ради этого. Даже умереть, но выполнить предназначение.

Но, может быть, не придется.

Возможно, мы благополучно вернемся домой и найдем в дорогих сердцу Кигана библиотеках нечто, объясняющее знаки Селли. Вернемся к моим любимым сестрам – я даже готов слушать их нотации, лишь бы увидеть.

И еще… Мне страшно признаться в этом даже себе, но в глубине души я все же нахожу то безрассудство, которое сейчас очень кстати. Еще я мечтаю встретить с этой девушкой будущее. И мне все равно, кто и что по этому поводу скажет.

Знаю точно, что расстаться с ней я не смогу.

– Идем, – решительно произношу я. – Селли, ты ведь опять спасла мне жизнь. Спасибо тебе.

Она смотрит мне в глаза очень серьезно и внезапно расплывается в улыбке. В лице ее что-то едва уловимо изменилось, оно стало мягче, нежнее, чем раньше. Я улыбаюсь ей в ответ, с трудом сдерживая себя. Я так хочу… Если бы сейчас она чуть приподняла подбородок, дала хоть какой-то знак…

В следующую секунду лодку подбрасывает вверх встречная волна, мы обнимаем друг друга, чтобы удержать равновесие, и Селли неожиданно весело смеется.

– На здоровье, – говорит она и идет на свое место за штурвалом, а мы с Киганом, не дожидаясь команды, начинаем натягивать паруса. Я смотрю, как духи кружат рядом с ними и над головой Селли, весело играя с ее волосами, и прежнее желание прикоснуться к ней, так поразившее совсем недавно, охватывает с новой силой. Я понимаю, что духи так же очарованы ей, как и я сам.

Селли ведет лодку к Острову Баррики, а я вглядываюсь вдаль, внимательно изучаю место, в которое так долго не мог попасть. По берегу стеной возвышаются неприступные темные скалы, лишь дальше начинается зеленая полоса джунглей. Не могу поверить, что мы добрались, но Храм совсем рядом.

Боюсь, мы ненамного опережаем Ласкию с ее подручными. Впрочем, возможно, мне это только кажется, и мы оторвались довольно значительно.

– Жду указаний, ваше высочество, – слышу за спиной веселый голос Селли.

Такого обращения я не слышал, кажется, целую вечность, но сейчас груз титула не давит, как прежде. Сегодня все иначе.

Достаю из вощеной хлопковой сумки дневник и открываю, пролистываю страницы с набросками и рисунками, сделанных рукой моих королевских предков. Я уже много раз перечитывал написанное в поисках упоминания места, где надо высадиться, и нашел не сразу – вот оно, подробно описано моим прадедушкой.