Острова богов

За мной встают Леандер и Киган. Их появление выводит меня из задумчивости. Хватаю принца за руку, тяну на себя, а потом толкаю вперед по балкону, закрывая собой от преследователей. Киган улавливает мою мысль и встает рядом.

Лаския и остальные, должно быть, совсем близко, Джуд подарил нам возможность уйти немного вперед, если разумно распорядиться временем, Леандер успеет принести жертву…

Слышу его голос, но не разбираю слов из-за шума шагов.

– Что, Леандер?

Он резко останавливается и поворачивается ко мне.

– Вниз нельзя спуститься, – говорит он, тяжело дыша.

– Что? Как?

– Нельзя спуститься, – повторяет он.

Подаюсь вперед и оглядываю всю площадку. Во рту пересыхает от волнения – он прав. Вниз к алтарю не ведет лестница, нет пологого спуска, хотя бы колонны, чтобы можно было съехать. Ничего, кроме наполненного воздухом пространства.

– Что-то должно быть. – Я с удивлением слушаю себя, хотя глаза подсказывают, что перед нами пустота. – Обязательно должно быть! – почти кричу я.

– Леандер, тревога, – шепчет стоящий рядом Киган.

За нами по балкону пробирается огромный маг, тот, что пытался сжечь нас в отеле. Лицо его темное, как грозовое небо, в вытянутой руке пистолет, готовый выстрелить в любую секунду.

Я вытягиваю вперед руку, будто это может его остановить. На руке геометрические фигуры, в которые превратились прежние магические знаки. Неужели мне суждено погибнуть, когда я только обрела возможность общаться с духами, и я не узнаю, почему у меня все отлично от других и что это значит?

Я не знаю, что делать, поэтому просто смотрю на прицеливающегося великана.

Так ли ощущали себя мои друзья на «Лизабетт»?

Не осталось возможностей для маневра, все карты разыграны. Я не отрываю глаз от дула пистолета и думаю о том, что совсем не хочу, чтобы это было последним, что я увижу в жизни. Лучше бы я погибла в океане, стоя на палубе покачивающегося на волнах корабля. Духи кружили бы над моей головой, играли с прядями волос, а за спиной Леандер помогал мне держать штурвал. И непременно яркое солнце, а воздух теплый и соленый.

Я замечаю мельчайшее шевеление, вижу, как мужчина начинает давить на курок, и отвожу взгляд, чтобы не видеть. Открываю рот, но понимаю, что у меня нет ни минуты, чтобы попрощаться с Леандером и Киганом… В следующую секунду пистолет взрывается, мужчина с криком падает на колени, прижимая к груди изуродованную руку.

От неожиданности, что мы еще живы, никто не двигается с места. Наконец я все же делаю шаг, но заставляю себя остановиться.

– Что это?.. – шепчу я, глядя во все глаза на стонущего великана. Скрючившись, он падает на землю, лицо его становится безжизненно-бледным.

– Мать, – произносит Леандер. – Она не позволит. Не здесь.

Я смотрю на мага, когда в начале прохода появляется Лаския и следом Джуд. У него синяк под глазом, распухший нос, на лице застыл ужас.

Он пытается остановить Ласкию, но она решительно шагает вперед, мимо мужчины на полу, даже не взглянув на него. Ее никто не останавливает, и она выхватывает из-за пояса нож.

– Киган. – Леандер говорит тихо и медленно, будто мысленно находится в другом месте. – Ты уверен, что жертвоприношение можно провести здесь?

– Насколько я вообще могу судить о подобных вещах. – Киган внимательно смотрит, как Лаския приближается, перекладывая в руке нож. – Известно, что все боги присутствуют в Храме Матери.

– Тогда, вероятно, здесь и зарождается вера, – спокойно добавляет Леандер.

В этот момент Лаския останавливается напротив меня. Ее широко распахнутые глаза безумны, рот приоткрыт. Идеальный костюм в грязи, волосы взъерошенные и мокрые от пота. Она медлит, оглядывает меня сверху вниз.

– Леандер, не медли, сделай надрез, – говорю я, продолжая, словно зачарованная, смотреть на Ласкию. Надеюсь, у меня получилось выиграть для него хоть несколько мгновений. – Если хоть капля попадет… – Я замолкаю, понимая, что это совсем не то, что нужно.

Мои мысли подтверждает Леандер.

– Это Храм Матери, – тихо говорит он. – Жертва должна быть неизмеримо больше. В противном случае пользы не будет.

Кажется, даже Лаския все понимает. Она уловила странную интонацию, поэтому склоняет голову и ждет.

– Леандер? – в ужасе шепчу я, не смея повернуться.

– Отдай его мне, – теряет терпение Лаския.

Леандер кладет руку мне на плечо и слегка сжимает.

– Вы оба многим пожертвовали, чтобы доставить меня сюда. – Он на удивление спокоен, я никогда раньше не видела его таким. От страха появляется ощущение, что волосы шевелятся на затылке. – Мне жаль, что я лишил вас так многого. И слишком дорогого. Сейчас моя очередь. – Он переводит дыхание. – Печально, что у нас было так мало времени, Селли. Я так хотел научить тебя танцевать.

– Что? – Сердце сжимает холод. Я прикасаюсь к его руке, лежащей на моем плече. Наши пальцы сплетаются. – Леандер, о чем ты?

– Баррика. – Леандер обращается к богине. Каждый следующий звук кажется громче предыдущего. – Я верю в тебя. Я пришел принести тебе жертву. Стань сильнее, оставайся и дальше Хранительницей. Пусть Макеан спит, а мой народ, наш народ, живет в мире.

Стоящий рядом Киган сдавленно стонет. Леандер вырывает свою руку из моей. Я поворачиваюсь именно в тот момент, когда он берется за перила балкона. Одного ловкого движения довольно, и он уже стоит на них, раскинув руки в молитвенном жесте. Медлит не больше секунды, я успеваю услышать лишь один удар сердца, бросаюсь к нему, но успеваю схватить лишь воздух. Леандер исчезает в темном пространстве за ограждением.

Крик рвется из моей груди. Киган крепко обнимает меня и прижимает к себе. Я борюсь, вырываюсь, но тщетно. Все уже свершилось. Между двумя ударами сердца изменилась жизнь всех в этом мире.

Картина перед глазами начинает расплываться, еще слышен мой помноженный эхом крик, но сделать уже ничего нельзя. Поздно.

Я рыдаю, уткнувшись Кигану в плечо. Я не хочу видеть, как умирает Леандер.

ЛАСКИЯ. Храм Матери. Острова богов

Кажется, время остановилось.

Между двумя ударами сердца я вижу картину своей жизни. Всякий раз, когда я достигала чего-то, Руби меняла правила игры. Всякий раз, когда я делилась с сестрой Берис своими страхами, она кивала и делала вид, что это ей не безразлично.

Я вновь слышу шепот вокруг, ловлю косые взгляды, меня омывает волна ярости, проникает в каждую клеточку и вспыхивает всепоглощающим огнем.

Я зашла слишком далеко, сделала слишком много, чтобы сейчас сдаться.