Острова Теневых Символов. Том 1

— Так, а с чего ты взял, что это не… — начал было Йохалле.

— Так он же ничего не знает, — встрял Бьярташ, вертевший в пальцах флейту, на которой он то и дело наигрывал мелодию, от которой у Сарефа становилось тепло на душе, — он же полтора года просидел у драконов.

— А ведь точно, — фыркнул Йохалле, — что-то я после этого Паладина мозги в кучу никак не соберу. Короче, пока вы тут с Ильмаррионом развлекали друг друга, на Севроганде, скажем так, время не стояло на месте.

— Что-то случилось? Что-то, из-за чего профессия охранника караванов резко стала более почётной, оплачиваемой и требующей высокого мастерства? — поинтересовался Сареф.

— В точку, — фыркнул Ангреаш, — Дюваль окончательно потерял контроль над потоком разбойников. Полагаю, они только в его поместье не забрались потому, что там сидит клановый хранитель. И, естественно, одним кланом Бенджи это дело не ограничилось. Вся эта зараза, как саранча, пошла дальше. Кланы Айспик и Лаогайо тоже активно захлёбываются в этом дерьме. На очереди Домино и Церебро, в которые тоже регулярно, скажем так, проводятся рейды. Впрочем, надо отдать должное, Индарелла моментально смекнула, чем пахнет дело, и, заключив с Ильмаррионом ряд договоров, заручилась его протекцией на территории своего клана. Конечно, ей пришлось немного подвинуться на своём торговом стуле, но она мудро решила, что лучше уж рядом будем жопа магистра драконов, чем жопы Теневых Символов.

Признаться, эти новости совершенно ошарашили Сарефа. Он, действительно, все эти полтора года сидел в клане Айон, как в информационном пузыре, страдал о своей горькой доле и даже понятия не имел, что творится в мире. Одновременно с этим резко пришло понимание, почему в начале этого года из поместья резко испарились все члены Дома Агьялт. Вероятно, они все отправились на северную границу кланов Ниафрост и Бенджи, гонять разбойничье отребье.

— Полагаю, Гектор тоже в кои-то веки рад, что он всё это время сидел у драконов на подсосе, — заметил Ангреаш, — ему драконы, надо думать, тоже выделили защиту. А вот остальные… клан Сэйна, клан Уайтхолл, тот же клан Андерраст… уже начинают испытывать некоторые проблемы. По которым те же владельцы караванов предпочитают платить охранникам по типу Махиаса и Сфайрата. Хотя, конечно, тут ещё кому больше повезло. Наши-то ребята не гордые, работали и за обычную ставку. Ну, обычную ставку в новых условиях, разумеется. А нанять за такие деньги члена клана Айон — это невероятная удача.

— Но, — Сареф неожиданно задумался, — это же разбойники так уже, считай, по половине материка расползлись. Почему же этот вопрос не решается на Годасте?

— Вот если попадёшь на следующую Годасту — там у них и спроси, — хмыкнул Йохалле, — все жители Севроганда, наверное, задаются этим вопросом.

— Мне кажется, причина очевидна, — пожал плечами Бьярташ, — лично кланы эта проблема касается меньше, поэтому они готовы потерпеть. Дюваль поднятием этого вопроса только окончательно выставит себя идиотом, поэтому будет молчать до последнего. Ну а прочие кланы ждут, пока эта проблема коснётся либо Ильмарриона, либо Адральвеза, чтобы они лично пошли её решать.

— Этого не будет, — с нервным смешком пробормотал Сареф, — Символы не идиоты, они не станут дразнить ни Ильмарриона, ни Адральвеза.

— А как знать, — неожиданно возразил Йохалле, — разбойники всегда были большой, но довольно хаотичной силой, которую было почти невозможно взять под контроль. А если пошёл такой наплыв по кланам — значит, какая-никакая организация там присутствует. Поэтому, если Теневые Символы объединятся — то они могут доставить немалые проблемы даже таким, как Ильмаррион или Адральвез.

— Знаете, мне всё равно верится в это с трудом, — пробормотал Сареф, — даже если это всё и так — откуда разбойники набрали людей? Они не могут просто контролировать такие огромные территории. Это что же, кланы сами им сдаются?

В ответ на это Бьярташ зафыркал. После чего смущённо сказал:

— Извини, Сареф. Просто ты, как клановый, этого не поймёшь, пока тебе не разжевать. Но всё же задумайся вот над чем. Как думаешь, весело ли простолюдинам каждый день заниматься выматывающим физическим трудом? Пахать в полях, стоять в кузнях, ловить рыбу в реках в любую погоду, хоть в жару, хоть в трескучий мороз? Даром что кланы платят людям за их труд гроши. Зачастую старосты в деревнях куплены кланами, и каждому деревенскому жителю на 20-летие заботливо подбирается особая строка умений. Такая, чтобы ты был здоровый, как бык, годный для любой, даже самой тяжёлой работы, но при этом ты был не слишком умный, чтобы не задавал лишних вопросов. Потом даже если ты и дёрнешься переучиваться — Пункты Развития ты где на это возьмёшь? В подземельях другим ходокам твоя строка пахаря никому не нужна. Вот и получается, что у тебя и выбора другого нет. И по итогу простолюдины гнут спину за гроши поколениями.

А теперь представь, что резко появляется вот такой Теневой Символ. Который против Системы, против этого поганого строя, который наведёт порядок, привнесёт больше справедливости. Так что тут не удивляйся, Сареф, с этой точки зрения семена разбойничьего захвата упали на хорошо удобренную почву. Многие люди пошли за ними просто потому, что увидели в этом свой шанс на лучшую жизнь. Или поняли, что хуже, чем сейчас, их жизнь уже не будет.

Сареф не стал скрывать, что об этом он даже никогда не думал. Потому что все блага, которыми обладали кланы… еда, одежда, как-то всегда были доступны и в достатке. И даже когда он покинул клан, ему всегда удавалось заработать денег на нужное. А вот это… оказалось неприятным открытием. Не то, чтобы он винил этих людей за то, что они взбунтовались против такой жизни… но было странно, как он не замечал этого раньше. Это же было так очевидно.

— То есть, — уточнил он, — правильно ли я понимаю, что проблемы могут начаться уже на границе с кланом Андерраст?

— В точку, — кивнул Йохалле, — этот экипаж, вероятно, довезёт нас только до границы. А там повозку нанять будет гораздо труднее. Только если мы убедим владельца, что способны за себя постоять. И то — всё равно придётся платить двойную, а то и тройную цену.

— Ладно, — кивнул Сареф, — будем решать проблемы по мере их поступления…

Глава 1.4

Йохалле, разумеется, оказался прав. 3 дня спустя кучер ссадил их у границы, они пересекли её, после чего отправились в ближайший населённый пункт уже на территории клана Андерраст. Нужно было либо нанимать новый экипаж, либо тащиться до города Аржок на своих двоих. С учётом же того, что до Всесистемных Состязаний времени оставалось не так уж и много, не хотелось лишний раз его тратить.

В итоге в этой деревне они перебрали аж пятерых владельцев экипажей, и только последний кое-как позволил себя уговорить на модификатор цены в 250% от ожидаемого номинала. И то — Сареф, просидевший полтора года в поместье драконов, уже был на взводе от перспективы потерять ещё время, и потому на полную использовал своё Убеждение. По итогу, пообщавшись с этими людьми, Сареф не был так уверен в том, что по достижении 20 лет староста подобрал им простую и незатейливую строку умений.

В итоге ещё четыре дня они добирались до города, причём, как можно было догадываться, качество местного экипажа разительно отличалось от того, в чём его возили в клане Айон. Проклятье, надо было попросить Фарвиго, чтобы он отнёс его и остальных в Аржок. Хотя нет, Фарвиго — это не Махиас и не Сфайрат, он кого попало себе на спину не посадит. Ну, тогда надо было попросить Ильмарриона открыть портал в Аржок. Он это отлично умеет делать, судя по всему. Ну да откуда Сарефа знал, что за пределами клана Айон за эти полтора года наступила такая ситуация?

В итоге в Аржок Сареф приехал нервный, злой и издёрганный. Дополнительно добивало то, что Йохалле и Ангреаш то и дело прохаживались на этот счёт, каждый раз отпуская язвительные замечания, что «мальчику, который полтора года проспал на драконьих перинах, опять что-то не нравится». При этом Хим, который вообще-то очень любил Йохалле, то и дело порывался выйти и пояснить наглому эльфу, чего им на самом деле стоили драконьи перины. Но всё же Сареф одёргивал своего нравного хилереми. Стоило смотреть на вещи объективно: за полтора года он, действительно, несколько подрастерял свою неприхотливость и приспосабливаемость, и к некоторым вещам придётся привыкать заново.