Острова Теневых Символов. Том 1

— Ах, не принимай это на свой счёт, малыш, — мягко сказала бабушка Мив, — я хоть и стара, но пока вижу то, что показывают мне мои глаза. Возможно, мы, действительно, не знаем чего-то важного. Но я вижу, что ты, действительно, любишь своего хозяина. И теперь, когда я увидела тебя… я могу быть спокойна за Сарефа.

— Простите, — Сарефу пришла в голову неожиданная мысль, — а… если вы разбираетесь в хилереми… может быть, вы скажете, что это у него за татуировки? Просто… у всех иных хилереми, которых мы до этого видели, ничего подобного не было.

— Трудно сказать, — бабушка Мив провела пальцами по предплечью Хима, по которому струился серебристый узор, — цвет хороший. Но вообще сам знак всегда означает принадлежность к чему-то. Возможно, это знак вашей с ним связи. Возможно, это знак Системы, которая рада тому, что конкретно этот хилереми в ней существует. А, возможно, это признак знатного происхождения. Простите, мои хорошие, но такие тонкости — тайна даже для меня.

— В любом случае, спасибо… за всё, — сказал Сареф, позволив Химу исчезнуть в своём разуме, — это был очень полезный разговор. И, если вы позволите — я буду рад навещать вас.

— Ах, Сареф, да, конечно, позволю, — она поманила Сарефа, и когда он подошёл, обняла его, — буду приглядывать за тем, чтобы вы себя хорошо вели. Хоть на что-то старая полоумная бабка ещё сгодится…

— Вы слишком суровы к себе, — улыбнулся Сареф…

И всё же, когда они, получив самое ласковое напутствие, покинули харчевню, наступило неловкое молчание. После чего Хим осторожно сказал:

— Хозяин… это, наверное, всё было несколько неприятно, но я никогда…

— Хим, — обратился к нему вслух Сареф, — выходи.

— Нет, хозяин! — тут же вскинулся Хим, — я этого не люблю.

— Я знаю, — мягко ответил Сареф, — но когда я говорю — значит, надо.

Поняв, что не отвертится, Хим появился перед Сарефом. И тот крепко обнял своего хилереми.

— Ты был для меня самым лучшим другом, советником и самым близким существом во всей Системе, — тихо сказал ему Сареф, — и мне плевать, откуда ты пришёл: из Хаоса, из другого мира или из неведомо какой пустоты. Ты всегда будешь мне нужен.

Несколько секунд Хим молчал, не в силах вымолвить ни слова. Но потом… так же обнял Сарефа в ответ и прошептал:

— Обещаю вам, хозяин… клянусь всем, чем только можно… я никогда вас не предам…

* * *

Полчаса спустя они вернулись в дом Джаспера и Яники. Бьярташ и Ангреаш ушли по своим делам, вероятно, организовывать для всех обещанный транспорт. Йохалле, Джаспер и Яника ждали Сарефа.

— Ну, и как всё прошло? — спросила она, едва Сареф закрыл за собой дверь.

— Это было… полезно и познавательно, — осторожно ответил Сареф, — я уже жалею, что не приходил к ней раньше. Бабушка Мив мудра, и она даёт очень хорошие советы.

— Значит, ты ей понравился, — с облегчением сказала Яника, — а то, когда мы просили её о помощи, она была так сердита… думали, что уже пожалела о том, что помогла тебе.

— Нет, всё в порядке, мы поговорили об этом, — кивнул Сареф, — она не сердится.

— Мне нужен дядя Хим! — рядом тут же нарисовался Ники, — я знаю, что он прячется у тебя в голове, дядя Сареф. Пусти его поиграть, ну пожаааалуйста!

— Вот видишь, Хим, — мягко сказал ему Сареф, — какая разница, откуда ты пришёл? Ты нужен нам всем. Вот что самое главное…

После этих слов он неожиданно уловил волну спокойствия и облегчения, которые испытал хилереми. И он уже куда более охотно появился перед маленьким Ники и позволил увлечь себя в угол с игрушками…

А на Сарефа внимательно смотрел Йохалле… и, судя по его взгляду, эльф явно не поверил, что это была просто беседа заботливой бабушки и блудного внука. И что при первом же удобном случае он крепко возьмётся за них обоих…

Глава 1.6

После этого наступил относительно спокойный период. Пока Джаспер и Яника готовились к поездке, Сареф гулял по Аржку и вспоминал время из детства, когда он был здесь ещё 12-летним мальчиком. К сожалению, было всё ещё очень холодно, и потому не работали ни ярмарка, ни карусели, ни палатка гадалки Яски, которая предсказывала Сарефу судьбу. С другой стороны, как справедливо рассудил Сареф, сейчас ему это было не очень-то и нужно. Он был полностью свободен — и готов сам творить свою судьбу.

Естественно, в один из этих дней Йохалле поймал его и подробно расспросил, о чём он говорил с бабушкой Мив. И почему-то ему Сареф легко доверил то, что от неё узнал. Он знал, что Йохалле, 7 лет проживший с разорванной связью с Системой, его поймёт.

— Ну, признаться, я предполагал нечто подобное, — невозмутимо кивнул Йохалле, — да, конечно, не всем везёт, не каждому хилереми откликается, но всё же уж слишком большие преимущества даёт наличие такого хранителя. Было бы странно, если бы это было совсем за просто так.

— То есть, тебя не волнует, что лет через пятьдесят я стану сварливым и невыносимым стариком с рогами на голове? А ты за это время почти не изменишься? — фыркнул Сареф.

— А, кстати, далеко не факт, что так оно будет, — неожиданно заметил Йохалле, — я… много думал об этом. И с Ангреашем говорил, он тоже пару мыслей на этот счёт подбросил. Ведь… ну, если по совести, большинство зинтерровцев использует преимущества хилереми только для себя. Ветку развития через физическое воплощение, которую выбрал ты, другие выбирают крайне редко. Ну а там… носитель хилереми командует, а он вынужден всегда подчиняться. Ну и по итогу — под конец жизни хилереми понимает, что он всю жизнь был всего лишь чьим-то придатком. Со всеми вытекающими сожалениями от горечи упущенных возможностей. А твой Хим — с ним совсем другая история. Он уже такой сильный и могучий, какими другие хилереми становятся в одном случае из тысячи. А если учесть его возраст — то он и вовсе становится уникальным, единственным в своём роде. Так что не думаю, что вас ждёт такая судьба. Химу не за что будет терзать тебя под старость.

— Я бы никогда такого и не делал, — сурово добавил Хим, которого, однако, в этот момент распирала гордость от того, какого высокого мнения был о нём Йохалле…

* * *

И вот им наступила пора снова отправляться в дорогу. Ангреаш и Бьярташ застолбили им место в своеобразном караване, который состоял примерно из десятка экипажей. В один экипаж поместили Джаспера, Янику и Ники, а в другой — Сарефа, Йохалле, Бьярташа и Ангреаша. Когда Сареф попытался было заикнуться за деньги, Ангреаш сказал, что в этом нет нужды. Они и без того попросили своих об услуге. А когда стало ясно, что один из попутчиков — это тот самый Сареф, которому надо попасть на Всесистемные Состязания, чтобы сдержать данное стревлогам слово, все вопросы и вовсе отпали.