Освобождение

По итогам химеризации она не подняла ранг и получила всего две Способности от хрустальной саламандры, но зато Ди удалось минимизировать влияние животной составляющей на внешность. Волосы Селены стали мягче, хотя и не как у людей, и потускнели до светло-русого. Цвет кожи также осветлел, что в сумме сделало их с Риверой более похожими друг на друга. Разве только глаза Сэл приобрели не красную, а насыщенную оранжевую окраску. Единственным явным проявлением саламандровых черт был небольшой хвост, слегка бугристый и круглый в сечении.

К счастью, его наличие легко скрывалось одеждой, особенно зимней, а в будущем с данной проблемой дополнительно могла помочь только что полученная «Мимикрия». Лишь она и «Безграничная регенерация» оказались в распоряжении у Селены после превращения. Естественно, кроме ядра Создания Жизни. Возможно, иной результат вышел бы от сочетания с абстрактом Змея стужи, но тот оказался не совместим с магией Барьера.

Выбросив из головы лишние переживания, Дигамма нагнал детей и бодрым шагом повел их вдоль истекающей из пещеры реки. Здешние места были глухими, а погода стояла холодная, поэтому следовало тщательно заботиться об укрытии на ночь. Однако рептилоид хорошо знал округу, в том числе и ближайшее из подходящих мест. Так они поздним вечером добрались до полуразрушенной одинокой хибары, под полом которой Ди устраивал логово, еще будучи ящером. Внизу втроем уместиться бы не получилось, но и остатки надземной части постройки после доработки на скорую руку обеспечили какую-никакую защиту. А походный магический обогреватель, доставшийся от Сигмы вместе с зобром, протопил это скромное жилье до приемлемой температуры.

Глубокой ночью, когда дети уже крепко спали, Ди смотрел на звезды сквозь прорехи в том, что заменяло им крышу, и строил планы на будущее. Планов было великое множество, но первым делом он решил организовать детям, да и себе тоже, хотя бы декаду полноценного качественного отдыха. После всех произошедших потрясений это казалось просто жизненно необходимым. Выбор для предстоящих «каникул» пал ни на какое-нибудь мелкое поселение, а сразу на Пергтопф, крупнейший город в округе.

Проще всего было выйти к ближайшему торговому тракту и быстро закончить путешествие на своих двоих или с попутным обозом. Вот только во время ночных размышлений Дигамме пришла заманчивая идея посетить места «боевой славы». Точнее, одно конкретное место — Харденштейн. В Дракнфелсе ловит теперь было нечего, зато там наверняка еще ждал искусственный разлом, а у рептилоида появилась теория, как его свернуть и присвоить. Правда приходилось сделать приличный крюк по глухим лесам, что Ди, впрочем, не считал особенно рискованным, ведь примерно знал возможности всех здешних обитателей.

* * *

Отклонение от прямого маршрута в Пергтопф в итоге все-таки привело к неожиданной неприятности. Сначала путешествие проходило нормально, пока они двигались по узкой и незаезженной, но достаточно безопасной дороге. Однако на третий день наступило время свернуть в заснеженную чащу, ведь Ди нашел ориентир в виде двух сросшихся аркой деревьев, указывающий направление на Харденштейн. И как он ни старался избежать встречи с крупным диким зверем, после обеда та все-таки состоялась.

Дигамма своевременно заметил угрозу, только лесной монстр пер напролом на внушительной скорости, так что оторваться не получилось. В одиночку — возможно, но не с порядком уставшими детьми и по глубокому снегу. Пришлось укрыться на ближайшем толстом дереве, причем Рив справилась самостоятельно. Услышав предупреждение Ди, она использовала одну из новых Способностей, которую уже успела потренировать в пути.

"Световой скачок.

Активное, Обычное.

Сделайте удивительный рывок вперед! Не со скоростью света, конечно, но очень быстро.

Раз в минуту вы можете переместиться на расстояние от двух до четырех метров. Требует наличие ядра Света."

Фигура Риверы замерцала и, разделившись на множество пучков света, поднялась над землей, где приняла прежний вид. Правда недостаточно высоко, поэтому дальше пришлось карабкаться по стволу при помощи дополнительных лап и проверенного «Минерального клея». А вот Ди с той же задачей гораздо быстрее справился благодаря «Паучьему шагу», причем с Сэл на руках. Иронично, что бывшая паучиха такой Способности не имела ни раньше, ни сейчас.

Внизу тем временем появился виновник переполоха: с виду обычный лось. Хотя даже обычный взрослый лось — серьезная боевая единица. Однако Дигамме по характерному магическому фону удалось определить, что перед ними байсер. Данных тварей он запомнил со своих похождений с Лерингеном. От родственных копытных их отличало активное с рождения ядро Изменения Железа и раскрывающаяся до ушей пасть с частоколом острых зубов. При помощи природной магии байсеры укрепляли разные части тела металлом, но самостоятельно тот не генерировали, из-за чего вынуждены были искать внешние источники. Плоть других животных как раз являлась одним из них и вошла в рацион клыкастых лосей наряду с растениями.

Именно жажда свежей крови заставила эту конкретную особь напасть. Байсеры вообще не отличались осторожностью, зато славились агрессивным характером. А мощные удары копытом по стволу четко давали Дигамме понять: зверь внизу не собирается отпускать намеченную добычу. Повезло еще, что даже магические лоси сбрасывали на зиму рога. Впрочем, рептилоида не особо впечатлила такая активность. Байсер переоценил собственные силы, и дело было не только в его Редком ранге, поэтому Ди без раздумий принял навязанный бой. Его беспокоило, только чтобы дети не пострадали в процессе.

На дереве раздался крик «держитесь крепче», после чего байсера поразил выстрел из магической винтовки. Родственное зверюге Железо не причинило существенного вреда, но зато скрыло обрушившееся вместе с владельцем копье. Удержавшись на спине противника, Ди дождался обездвиживающего эффекта оружия и провел серию быстрых колющих ударов, а затем повторил комбинацию. Однако на третий раз «Паралич» не сработал, и байсер тут же сбросил замешкавшегося наездника, причем копье застряло в теле монстролося. В описании «Токсичной охоты» не было указано, но непрерывное использование ее особых свойств существенно снижало вероятность успешной активации. Дигамма когда-то думал о наличии подобного скрытого ограничения, а теперь убедился на практике, чуть не получив копытом по физиономии.

Так он остался без оружия лицом к лицу с полтонной ярости. Но Ди не сомневался в собственном успехе и даже был рад, что выяснил правду о своем копье на сравнительно легком противнике. Пришлось перейти к тактике оттянутых уклонений и ударов на встречных курсах по брюху и сухожилиям ног. Нечто подобное исполнял Леринген при охоте на крупного зверя. Рептилоид перекатами уходил от наскоков байсера и, пока тот тормозил для разворота, атаковал в ответ, не забывая использовать яд и ослабляющие Способности. Но его острым когтям не удавалось должным образом продраться сквозь укрепленную железом шерсть, которая походила на проволоку и защищала соответственно.

Дигамма снова обратился к опыту упомянутого охотника: сделал несколько шагов по стволу ближайшей сосны и, прыгнув через себя, приземлился на спине магического лося. Там все еще торчало копье, а металлизированный ворс казался тоньше, чем на нижней части тела. В этот раз оружие выступило в роли якоря, а свободной рукой он разрывал на лоскуты загривок зверя. «Бустер» и Разрушение Жизни, пускай и не без собственных потерь, позволили за считанные секунды нанести страшные раны. Однако байсер тоже был не дурак, хоть ярость туманила его разум, и поскакал к ближайшему дереву с низкими ветками, чтобы смести со спины двуногую рептилию. Ди пришлось экстренно спрыгивать, но теперь все прошло организовано, и копье он забрал с собой.