Освобождение

— Ты тут не при чем. Ну серьезно, перестань.

— Нет. Если бы не я, то папа бы быстрее за тобой пришел. И тебя бы так сильно не замучили в том городе.

— Я сама так хотела, чтобы он сначала пошел за тобой. А еще я всегда хотела иметь братьев и сестер, но у пауков с этим туго.

Не поднимаясь с сиденья, Селена обернулась.

— Ты даже из-за глаза не обижаешься?

— И что вы с ним заладили? Конечно нет. Ну, точно не на тебя, — Ривера легонько щелкнула ее по носу. — Зато теперь у меня есть сестренка. А еще человеческое тело, и это тоже здорово. В нем можно сделать больше интересных вещей, чем в старом.

Дигамма разобрался, что между ними произошло. Сэл зачем-то винила себя за случившееся с Рив, но та и не думала таить обиду. Сегодня девочкам представилась первая возможность спокойно пообщаться. Не удивительно, что они сразу заговорили о своих взаимоотношениях, стараясь лучше понять друг друга.

— Если уж на то пошло — это я виноват в случившемся с Риверой. Это меня не оказалось рядом в критический момент, иначе мы бы сразу попытались сбежать. Так что я должен извиниться, а не ты, Селена.

— Да ладно вам обоим, все же хорошо закончилось, — махнув рукой, ответила Рив. — Просто каждому из нас по-своему не повезло. Но теперь-то мы вместе.

— Да, теперь вас никто у меня не отнимет.

Сэл же тем временем все-таки встала с лавки и обняла сестру.

— А я обязательно когда-нибудь вылечу твой глаз!

Довольный подобным исходом Дигамма оставил детей заниматься своими делами, а сам закончил с завтраком. Их компанию ждало еще много серьезных испытаний, однако то, что девочки находили общий язык, было для него важнее всего.

— Ладно, как закончите, садитесь есть. Нужно хорошо подкрепиться перед дорогой.

* * *

Плотно позавтракав и тепло одевшись, они отправились в путь. Перед выходом Дигамма закупил кое-какой еды у местных. Мог, конечно, забрать и просто так, те были готовы на все, лишь бы рептилоид ушел, но все же предпочел вместо откровенного грабежа потратить несколько аргуров. А на небольшом удалении от деревни он установил реагирующий на присутствие человека артефакт, последний из заготовленных для операции по спасению Риверы, чтобы определить фору от преследователей.

Ищейки графа, обнаружив их временное пристанище, стали больше времени уделять проверке поселений. Дигамма на это и рассчитывал — загрузить противника лишней работой. Сам же он обходил любые скопления людей стороной, а также максимально увеличил продолжительность дневных переходов. Когда дети начинали уставать, Ди нес их по очереди на руках, поэтому скорость тоже удалось поддерживать высокой. Учитывая еще и набитую припасами сумку с зобром внутри, получалась внушительная тяжесть, но накаченному энергией Жизни рептилоиду она была по силам.

Хотя в определенной мере в пути ему помогала Ривера. Не с переноской груза, конечно, ведь она сама периодически им становилась, а с разведкой. Дигамма избегал нежелательных встреч благодаря «Проницательности» и острому обонянию, но постоянное использование Особенности на максимальную дистанцию выматывало даже больше, чем физическая нагрузка.

И тут выяснилось, что Рив тоже может обнаруживать чужое присутствие. Это пока было не системной Способностью, а лишь едва заметным видением, подсвечивающим всех живых существ. Впрочем, прием оказался вполне работоспособным, требовалось только внимание. На ходу Ривера не могла достаточно сосредоточиться, однако находясь на руках у отца справлялась, давая тому возможность разгрузить хотя бы свой разум. Причин данного явления Ди пока не знал, но предполагал, что оно как-то связано с прошлым заражением.

Спустя две лесные ночевки они шли по обледенелому берегу Маленького титана. Магическая речка, как и прежде, не покрывалась льдом в середине зимы, при этом окутывая округу диким холодом. Последняя часть пути стала самой трудной: и Ди, и дети сильно замерзли. Уже в сумерках рептилоид нашел знакомую трещину в скале, ведущую к проходу в разлом. Он принял решение устроить небольшой привал прямо здесь, в пещере, прежде чем отправится дальше. Наступившая на Теваире ночь никак не влияла на магическое подпространство, а вот поесть и передохнуть перед предстоящими сражениями Дигамме очень хотелось.

Через несколько часов он, сытый и полностью экипированный, стоял у непроницаемой дымки, закрывающей пространство по ту сторону прохода. Перед глазами почти сразу возникло положенное системное сообщение.

«Желаете войти в магический разлом „Расщелина Змея стужи“? Уровень опасности: высокий.»

Сложность в сравнении с прошлым разом возросла, что не стало неожиданностью для Ди и не поколебало уверенности в успехе. А вот дети, подойдя вплотную к разлому, испытали необъяснимый страх и спрятались за его спиной.

— Эта штука такая… жуткая.

— Мне тоже не нравится, — Селена поддержала сестру и взялась за ее руку.

— Ничего не бойтесь. Пока я рядом, с вами ничего не случится.

— А нам точно надо туда?

Ривера нерешительно потянула палец к магической пелене, но сразу же его отдернула.

— Это лучший способ окончательно избавиться от преследований, потом ты сама поймешь. Главное, держитесь позади и во всем меня слушайтесь. Тот мир — не настоящий, но опасности в нем реальные.

Девочки переглянулись и синхронно сглотнули, но слова отца оказались гораздо сильнее страха. Они взялись с двух сторон за одежду Дигаммы и вместе с ним шагнули в разлом.

Внутри все осталось без изменений с прошлого раза: голубое небо, узкое ущелье и многочисленные амфиптерии[1]. Хотя последних было значительно больше, чем раньше, да и их ранг начинался с Особого. Пока дети застыли у самого входа, увлеченно рассматривая окрестности, Ди приступил к охоте на летающих змеев. Те действовали группами по три-четыре особи: один амфиптерий вступал в физический контакт и пытался стиснуть неприятеля кольцами, остальные же использовали с воздуха дистанционные атаки холодом, безвредные для собрата.

Вот только на Дигамме подобное не работало. Меткий бросок копья и выстрел из «Повторителя» выводили из строя или сильно ослабляли «авиацию», а с противником на земле рептилоид легко справлялся и в рукопашную благодаря острым когтям и соответствующей подготовке. Так Ди достаточно быстро очистил первую треть и вернулся за дочерями, которые во все глаза смотрели уже на него, а не на необычную природу разлома.

— Ты такой сильный! — восхитилась Ривера.

— Нет, это они слабы. Но дальше будет сложнее, поэтому прячьтесь за камнями и ни в коем случае не приближайтесь ко мне.