Освобождение

— Опять все видится по-другому, — наконец сказала она, повертев головой. — И лапы теперь шевелятся. Ура!

Действительно, паучьи ноги на спине стали полностью подвижны, хоть пока и не слишком точно слушались хозяйку.

— Как ты себя ощущаешь? Нигде не болит? — уточнил Дигамма.

— Лучше не бывает! Наконец-то чувствую, что я — это я. А еще вот, смотри, у меня новая магия!

"Имя: Ривера (священная химера)

Ранг: Редкий

Тип (Раса): Высшая химера (Человек)

Вид (Класс): Арахнид (нет)

Ядро: Создание Корунда, Создание Света.

Статус: Священный зверь.

Особенность: Экстрасенсорная эмпатия."

Теперь Ривера стала полноценной высшей химерой, и ничто больше не напоминало о злоключениях с искаженной магией и неудачной первой трансформации. Благодаря выполненным Ди настройкам не осталось никаких явных побочных эффектов, плюс она сохранила почти все свои немногочисленные Способности и даже получила парочку от человеческой составляющей. Рептилоид выбрал те, которые посчитал наиболее редкими.

— Ты же помнишь, что я говорил про Сводку? — с какой-то веселой строгостью поинтересовался Дигамма.

— Ну вам же с Сэл можно показать! А так я, конечно, помню.

Селена тем временем подобралась к ней сзади и осторожно трогала одну из паучьих конечностей.

— Я так рада за тебя. Не хочется, чтобы ты снова заболела.

— Никаких больше болезней, сестренка. Мы теперь можем посмотреть столько всего интересного! А еще попробовать столько вкусного!

— Много вкусной еды! — поддержала ее Сэл, после чего поинтересовалась уже у Дигаммы. — Теперь же моя очередь, да?

— Очередь?

— Ну, стать химерой. Я очень-очень хочу быть как ты и Рив!

— А мы это разве обсуждали? — Ди от удивления втянул в плечи голову на длинной шее.

— Я же рассказывала. И Лоттирия разрешила.

— Понятно…

В Хамбуке Селена на самом деле ни раз заводила подобные разговоры, но Дигамма не придавал им серьезного значения. Скорее даже списывал все на детскую впечатлительность и особое восприятие образа спасшего ее «дракона». Но зачем это было Лоттирии, он не понимал. Конечно, правильная химеризация могла дать преимущество в магической силе, но монстру скрываться среди разумных было совсем непросто. Слишком большое бремя для ребенка, как считал Ди.

— Лотти, нужно поговорить, — в голосе рептилоида не осталось и намека на прошлое приподнятое настроение.

— Какой ты серьезный, — а вот тон богини не выдавал ни беспокойства, ни удивления. — Она все-таки решилась, да?

— Ты так просто об этом говоришь. Но стать химерой — не шутки! Это безвозвратно перевернет всю ее жизнь. Разве можно детям доверять такой выбор?

— А почему нет? Селена долго выживала без твоей, моей или чьей-либо еще помощи. И принимала не менее серьезные решения.

— Потому что я пытаюсь уберечь ее от ошибок. Подобное надо сначала тщательно обсудить.

— Так мы и обсудили. Сэл же пыталась с тобой поговорить, разве нет? Когда ты не смог, она обратилась ко мне. Я много раз отговаривала ее, просила подумать, но, как видишь, результат не изменился.

Дигамма сразу поубавил пыл. Он ведь сам недавно вспоминал, что имел не одну возможность разобраться с этой проблемой, однако все упустил. Теперь глупо было пенять на Лоттирию.

— Не подумай, что обвиняю тебя, — богиня решила смягчить риторику. — Селена многое держит при себе и старается не докучать окружающим, а тебе нужно было думать о спасении Риверы. Вот только у тебя все равно бы не получилось переубедить ее, поверь мне. Лучше просто прими выбор дочери.

— Но нельзя же потакать каждому желанию ребенка. Это так не работает.

— Не знаю, Ди. Ты сам понимаешь, где я, а где воспитание детей. Возможно, оттого и говорю какие-то неподобающие вещи. Просто чувствую, что так будет правильно.

— Как будто я знаю, что правильно, — буркнул в ответ рептилоид. Теперь он сам у себя вызывал горькую усмешку.

— Хочешь, еще раз поговори с ней. Пусть в итоге откажешь, Сэл примет твое решение и даже не обидится. Только помни, так она еще сильнее будет стремиться стать химерой.

— На что ей вообще эта химерезация сдалась?

— Я сама не знаю. Что-то вроде обязательного ритуала, который она себе выдумала, но без которого никак не может обойтись. Или действительно так сильно хочет быть похожей на тебя и Рив.

— Странные у нас выходят семейные черты.

Последняя мысль глубоко зацепила Дигамму. Они не слишком давно вместе, но Селена уже так привязалась к новому окружению. И ее чувства казались искренними. А вот настоящее ли его желание уберечь близких, Ди уверен не был. Он не понимал, остался ли сложной программой, которая в своеобразной форме продолжает выполнять заложенные защитные алгоритмы, или развился в нечто большее.

Ди встряхнул головой и поднял взор к потолку пещеры. В конце концов все вокруг являлось симуляцией. Придуманные существа в придуманном мире. Но ведь и люди с реальной Земли ушли не слишком далеко. Если захотеть, все их эмоции можно было свести к механической реакции на гормональные стимулы. Тоже своего рода программа. Вот рептилоид и решил, что пора меньше лезть в собственную черепушку и сомневаться на каждом шагу.

— Крутите мной, как хотите. Все три, — произнес он в слух, при этом не разрывая связь с богиней. — Будет тебе химеризация.

— Спасибо, — проникновенно произнесла Селена, уже успевшая заволноваться. Она много чего еще имела сказать, но от переизбытка чувств слова совсем не шли на язык.

— Только сначала мне надо восстановить магию. Так что успеем это дело хорошенько обсудить.

Дигамма достал из кармана абстракт хрустальной саламандры и повертел перед самым носом.

— Я все-таки попытаюсь тебя отговорить.

[1] — Доспех из пластин, наклепанных под основу из прочной ткани.

Глава 022(045) — Тлеющая надежда

На выходе из подземелья семейство химер встретили яркий свет и свежий морозный воздух. Им повезло выбраться наружу в разгар утра. Без умолку болтающие девочки убежали вперед, однако совсем недалеко. Они сильно вязли в рыхлом снегу, а обычно идущий впереди и прокладывающий дорогу Дигамма задержался в тени пещеры.

С первого взгляда и не скажешь, но ему не удалось отговорить Селену. Все доводы и все описанные риски не смогли поколебать решимость ребенка. Как и предупреждала Лоттирия, для нее это превращение имело какое-то сакральное значение. Тем не менее рептилоида продолжали подтачивать остатки сомнений из-за содеянного, хотя обратного пути не было, а Сэл осталась довольна и буквально светилась от счастья.