Освобождение

– Или твоя наглая рожа!
– сорвалась я на крик.

– Ох какие мы грозные...

Тёмный наконец перешёл от слов к делу. Сформировал в воздухе между нами обширное питающее облако. Вариант с одной стороны деликатный, а с другой - требующий активного участия реципиента: надо соорудить заклинание, чтобы подключиться. Я ограничилась несколькими тонкими и длинными трубками; они воткнулись в облако и начали перекачивать энергию. Юи дождалась примерно середины процесса, а потом с невозмутимым видом вошла вовнутрь, впитав остатки единым глотком.

– Не думаешь же ты, что я отпущу туда тебя одну, - пояснила она.

– У тебя нет полномочий меня "отпускать" или "не отпускать", - возразила я.

Наскоро просчитав портал, прыгнула высоко в воздух над артбатареей, и уже оттуда пробросила более точный телепорт вовнутрь. Я позаботилась о нескольких слоях амортизирующих силовых полей, но всё равно пол довольно болезненно ударился о ноги... Такова цена пустого пижонства.

И тут на меня обрушился залп. Не снаряды, звук. Боль в чувствительных, не защищённых демпфирующими амулетами ушах мигом заставила позабыть о ноющих коленях. Воняло гарью; плотные клубы порохового дыма мешали что-либо толком рассмотреть. И, самое противное, все солдаты на батарее были опутаны заклинанием Подчинения. Хорошо хоть без амулетов - простые командные нити. В первую секунду я подумала о Тоддене, но нет, источник нитей был тут же. Только вот я никак не могла рассмотреть, кто. И противный звон в голове мешал сосредоточиться... Впрочем, глаза боятся, а руки делают: опознавать и рвать Подчинение - базовый, глубже всех вбиваемый в подсознание навык Светлого боевого мага. Пока я пыталась разобраться в ситуации, нити вовсю разрушались, освобождая людей. Неизвестный Тёмный попытался восстановить сеть; моя соображалка наконец прочухалась, и я направилась к цели - пешком, ориентируясь на ауру. Вроде бы женская... Молодая... Но какая-то странная, перекуроченная... И это необычное ощущение мага-с-открытым-мозгом, как рядом с человеком-волшебником. Клео же заявил, что он тут один?

Юи оказалась резвее, но опередила меня всего на пару секунд. Мы практически столкнулись рядом с... Шази? Я узнала её в основном по белому балахону, теперь весьма испачканному. Голова у неё оказалась обрита на лысо, но это ещё полбеды. Из черепушки, почему-то только слева, торчали три толстые резьбовые шпильки, с навинченными гайками и закреплёнными между гайками амулетами незнакомого типа. По сравнению с нашей прошлой встречей аура у неё очень сильно изменилась... Я никак не могла понять, в чём тут дело. Шази тем временем молча и тупо попыталась в очередной раз восстановить свою сеть.

– Вот жопа, - прошептала Юи потрясённо.
– Ей же мозги вышибли! Ты видишь?

– Хм. На вид вполне живая...

– Не полностью вышибли. Она жива - вегетативно. Но управляют ею те амулеты, - Юи указала на навинченные железки.
– Без них она овощ. А с ними - ходячий зомбификатор.

– Так, - я потрясла головой. В ушах всё ещё звенело.
– Так. Во-первых, капсула, - я накрутила вокруг Шази силовую клетку, достаточно слабую - из экономии, но достаточно сильную, чтобы не пропустить нити Подчинения.
– Во-вторых, делать тут больше нечего. Возвращаемся на виллу.

Юи явно пыталась что-то возразить, но я не стала слушать.

– Сюрприз, - объявила я Чибе, демонстрируя тёмную эльфийку.
– Интересно, откуда она тут взялась?

– Вот-вот, - поддержал меня сенатор.
– Мне казалось, госпожа Алиньези, что вы собирались сдать её в тюрьму.

– Я и сдала, - холодно подтвердила Юи.
– Лично дотащила до комендатуры и засунула в камеру. Плюс оформление всех бумаг.

Чиба встал, обошёл Шази кругом, внимательно приглядываясь к железкам.

– Обратите внимание, - он указал на уши пленницы, грязные, но совершенно целые, безо всяких висюлек и даже без проколов.

– Все старые амулеты исчезли. На новых я не вижу никаких опознавательных меток... Но на Архипелаге не так много эльфов, способных провернуть такое.

– И один из них - Фрин, - заметила Юи.

– Можешь выгораживать своего начальника сколько угодно, - я безразлично пожала плечами, - но Ни-Ни тоже умеет потрошить мозги. И достать заключённую из полицейской тюрьмы ему гораздо проще.

– А что вы собираетесь с ней делать?
– спросил Тодден.

Голос его теперь звучал очень по-деловому; он тоже встал и теперь внимательно рассматривал соплеменницу. И не только рассматривал - я засекла несколько слабых диагностических заклинаний.

– Лично я считаю, - Чиба устало потёр лицо, - что от неё надо наконец избавиться. Если бы не всякий дурацкий гуманизм, - он наградил Несси сердитым взглядом, - она бы взорвалась ещё у того берега. И мне жилось бы гораздо спокойнее.

– Ты же Светлый!
– воскликнула Несси.

– Не путай "светлость" и "прекраснодушный идиотизм", - огрызнулся Чиба.

– Без помощи она долго не протянет, - заметил Тодден.
– Сильное истощение, повреждение мозга... Воспалительные процессы уже начались.

– Вот и отлично.

– Мне это не нравится, - объявила я твёрдо.
– Она всё-таки эльфийка. Совсем молодая... И ты обещал ей убежище.

– И что вы предлагаете, госпожа Лиа?
– подчёркнуто официально поинтересовался Чиба.

– Мы могли бы обратиться к Фрину, - твёрдости в голосе у меня заметно поубавилось.
– Они с Ни-Ни конкуренты, что один испортил, другой может починить...

– Фрин - это ваш личный костоправ?
– насмешливо спросил Тодден.
– Рога он выращивать умеет, это я вижу, но что он сможет сделать тут?

– Вылечит.

– Тело, вы имеете в виду, - фыркнул Тёмный.
– Получится этакий безмозглый фрукт.

– У вас, значит, есть предложение получше?

– Конечно. Отдайте её мне, - Тодден ещё раз прозондировал Шази.
– У ваших докторов может быть опыт доставания информации из мозга, а у меня есть опыт успешного запихивания внутрь. Который потребовал череды трупов, недопустимой даже для самого плохого Светлого.

– Вы должны понимать, - проговорила я медленно, - что любое предложение с вашей стороны кажется мне подозрительным и не заслуживающим доверия.

– Но? Тут ведь должно быть какое-то "но".

– Да просто сама идея отдать Тёмную Тёмному выглядит привлекательно, - пояснила я.
– Но сначала мне нужна консультация Фрина.

– Только не тяните, - попросил Тодден.

Хм, а он ведь реально волнуется.

– Всё это прекрасно, - встряла Юи, - но что насчёт юридической стороны дела? Чиба, ты будешь вызывать полицию? Инициировать официальное расследование? И каков статус Шази - по документам?

– Я что, так похож на идиота?
– рявкнул Чиба.
– Полиция? Они тут сами в роли подозреваемых! Если Ни-Ни хочет игры без правил, он получит игру без правил!

– Но...
– попыталась возразить Юи.

– Никаких "но", - оборвал её Чиба.
– Мне нанесено оскорбление. Его не загладишь всякими там "но".

– Похоже, мне пора подавать в отставку, - меланхолично заметила Несси.
– И пятнадцати дней с назначения не прошло...

– Да просто из Ни-Ни надо дурь выбить, - проворчала я.
– Только вот если выбивать по-настоящему, то это будет полный развал Скрытой Стражи. Хм.