Освобождение

– Блевотину, - я кивнула на нессин стакан и выложила золотой аванса.
– То есть абстинентную дрянь. Двойную порцию. Во время допроса в качестве подозреваемой следует сохранять ясную голову, и следить за языком.

Я слегка подтолкнула локтем Несси. Та ответила вымученной улыбкой.

– Эта кислятина пользуется сегодня бешеной популярностью, - заметил бармен.

– Ещё бы, - согласилась Несси.
– Тут же пол-зала разных шпиков набилось. Агенты семейства Анхавен с заданием "проследить и не допустить порчи имущества". Агенты семейства Зейтман с заданием "проследить и помочь уладить неприятности". Агенты столичной Конторы с заданием "проследить, но не вмешиваться". Ну и я до кучи.

– Разве ты не по поручению Чибы?
– удивилась я.

Несси дождалась, пока бармен наполнит мой стакан, открыла крышку своего амулета, и только потом ответила.

– Нет. Формально я по поручению госпожи Юи - она телепортнула меня сюда в обмен на подробный отчёт о вашем состоянии... Кстати, рада, что сообщу ей только хорошие новости. Но на самом деле я тут от себя лично.

Амулет приглушил шум и изрядно размыл все предметы за пределами сферы неслышимости, так что мне волей-неволей пришлось сосредоточиться на лице собеседницы. Несси задумчиво хмурилась.

– Чиба-то тебе дело говорил, - я сознательно подзатянула паузу, мелкими глотками отпив примерно треть стакана.
– Сейчас я не имею ни малейшего желания рассуждать о нём, или его делах... И тем более я не согласна поступать к нему на службу. А вот как следует отдохнув и расслабившись, я могу и переменить мнение.

– Вот поэтому я и пришла к вам именно теперь, - Несси неуверенно помялась.
– По-моему, он лезет туда, куда лезть не следует... Но что я могу? Если, например, я припрусь в Сенат и заявлю, что Чиба вербует для Тоддена людей-волшебников из параллельного мира... Они же решат, что я с катушек съехала.

– Прям с языка сняла, - не удержалась я.
– Всем известно, что люди магами не бывают, а параллельные миры... Чисто теоретически концепция известная, но что касается практики...

– И тем не менее, - упрямо продолжила Несси.
– А ведь самое-то поганое... Когда они убедятся, что это правда, они и не подумают Чибе что-то там запрещать. Нет, они захотят себе таких же наёмников...

– Да откуда эти люди-маги взялись-то? Что, у Чибы в подвале сидит гениальный изобретатель? И почему я их не видела? Магические способности от меня не скроешь.

– Я их тоже не видела, пока Чиба не познакомил меня с мальчишкой, которому принадлежит башня перехода.
– Несси помолчала и с неохотой добавила: - Уже довольно давно познакомил... А гений если какой и есть, то не у нас: переход построен полностью с той стороны.

– А вот это уже опасно.

– Вот именно! У Зейтманов там целая артбригада башню под прицелом держит, но всё равно...
– Несси опять замялась.
– Мне было бы гораздо спокойнее, если бы там за порядком присматривали вы. Причём в первую очередь присматривать надо за самим Чибой. Хотя Тодден меня тоже беспокоит.

– Чиба - сенатор, - напомнила я.
– Выше меня по рангу. Присматривать за такими - задача Скрытой Стражи. То есть твоя. Почему ты ищешь помощи у меня, а не у своего начальства? У той же Юи, например?

– Потому что госпожа Юи отказывается говорить со мной про Чибу, - зло прошипела Несси.
– О чём угодно, но только не о деле.

– А, так она разыгрывает классическую схему...
– я снова нарочито медленно отхлебнула из своего стакана.
– Зря. Ты уже старовата для такого. И, самое главное, не доверяешь ей всецело и безоговорочно, а без этого не сработает.

– Какую ещё "схему"?

– Классическую. Сначала ученице поручается сложная задача. Просто поручается, "пойди и сделай", никаких пояснений. Пока ребёнок корячится в меру своих сил и умений, наставница наблюдает, отпуская язвительные комментарии. Когда всё заканчивается провалом, то можно и порку устроить... Или, как минимум, словесно втоптать ниже плинтуса. И только потом наконец излагаются инструкции. Но с тобой это не сработает, понятно же. Юи тебе не мать, и вообще не родственник. Да и мозги у тебя уже более-менее варят.

– Спасибо за лестную оценку, - пробурчала Несси. Потуга на сарказм вышла довольно слабой.
– Но мне реально нужны эти самые инструкции. Скрытый Советник и два его заместителя вечно пьяны, Юи молчит, других коллег я просто не знаю. Да я даже не уверена, что они вообще есть! А Чиба с Тодденом всё химичат. Не верю я, что они ради каких-то колоний стараются. Слишком много усилий...

– Тодден весьма могущественен, - проронила я задумчиво.
– То есть, конечно, да, его можно отправить в колонии. Но это означает "оставить без присмотра", что, очевидно, глупо и опасно. Безопасный вариант решения - пришить его. Немедленно, безо всяких сюсюканий.

– Чиба будет резко против, - возразила Несси.

– А Зейтманы слишком богаты, чтобы игнорировать их мнение, - кивнула я.
– Есть ещё умный способ решения проблемы - инкорпорировать Тоддена. Назначить его на действительно важную должность, отдать ему, например, армию. Да он и в консулах неплохо смотрелся бы...

– Он же Тёмный!
– Несси не столько возмутилась, сколько удивилась.

– Он эльф, и он дееспособен. Этого достаточно, - отрезала я.
– Если ничего не предпринимать, то реальная власть утечёт людям. Какому-нибудь очередному Зарку. Хотя, - добавила я после короткого раздумья, - консульство будет, пожалуй, перебором. На данном этапе. Но в генералах он смотрелся бы действительно неплохо.

– А я думала, вы его ненавидите...

– Ну, скажем так, меня весьма радует, что в армии я больше не служу. Оказаться его подчинённой... Нет, ни за что. Но стране он бы мог принести пользу. И он бы был на самом виду. Под присмотром. Чуть оступится - офицеры его прикончат, и никакой Чиба уже не поможет.

– А вы? Поможете?

– Тоддену?
– уточнила я с ленивой улыбкой.

– Да нет же! Мне.

– Если ты хочешь от меня чего-то большего, чем совет, - принялась я объяснять подчёркнуто спокойно, - то ты должна приходить с конструктивным предложением. Конкретная должность, кто начальник, кто подчинённые, какие обязанности, какое жалование... Чиба это понимает, но его предложение меня не устраивает. Если я нужна тебе, то организуй что-нибудь более... привлекательное.

Нессино лицо вытянулось. Она открыла рот, закрыла... Наконец выдавила:

– Понятно...

Не глядя захлопнула крышку амулета, выложила на стойку два золотых.

– Ты не останешься на вечер?
– удивилась я.

– А то я не видела вас в пьяном виде, - зло огрызнулась Несси.
– Лучше уж домой поеду. Автобусы ходят каждые полчаса.

Я внимательно посмотрела на её печальную рожицу - воплощённое разочарование и безысходность, потом кинула взгляд на набитый шпиками зал, и решила: