Освобождение

– Вытащить Пиата, - с видимым удовольствием повторил Зарк.
– Он жив, вы меня понимаете?

– Отлично понимаю, - зевнула я.
– Пока ещё не оглохла. К счастью. Я и без вас знаю, что они живы.

Самодовольство Зарка заметно увяло.

– Мы снабдили его, и офицеров его штаба, и эту вашу боевую подругу, Юи Алиньези, эфирными метками. Вы знаете, что такое эфирная метка?

– Да, - буркнула я.

Не потому, что знала. Эльф не может признаться человеку, что что-то там не знает. Исходя из названия, это какая-то очередная техномагическая хрень - плод сотрудничества наших двинутых философов с их, человеческими, чокнутыми яйцеголовыми в белых халатах. Учёные всегда взаимодействовали дружнее прочих сословий...

– Превосходно, - кивнул Зарк. По его лицу сложно было понять, верит он, или нет.
– Ну, как бы то ни было, метка сообщает, жив ли её носитель. Также мы можем отследить местоположение носителя - приблизительно, с погрешностью плюс-минус десять километров.

– Ну и где они?

– Как ни странно, либо в самом Артене, либо в ближайших окрестностях города.

– Ну да. Тёмным нет смысла куда-то их тащить. Поиграются, и нам вернут, как и всегда...

– Что?
– казалось, Зарк сбился с мысли.
– "Как и всегда"? Как это?

– Обычно, - фыркнула я.
– Тёмные не убивают вражеских генералов, проигравших сражение. Это же элементарно. Старый, привычный враг удобнее. Наберёт новую армию, и снова всё просрёт. Как Сейс. А новый, пришедший вместо убитого, может оказаться и более талантливым.

– К сожалению, все наши новые будут только хуже, - вздохнул Зарк.
– По крайней мере, в ближайшие годы - точно.

– Пиат проиграл войну, - напомнила я.
– Причём, по сути, это произошло ещё десять лет назад, когда мы не сумели удержать перевалы. Нынешние наши беды на том берегу - только следствие той неудачи. И он ничего не смог поделать.

– Да, но он знает, как из толпы сделать армию, - возразил Зарк.
– Вы хоть понимаете, что сейчас у нас армии, по факту, не осталось? Есть флот - без талантливых флотоводцев, но флот есть. А вместо сухопутных сил - кучка деморализованных солдат. Абсолютно небоеспособных. С нашей точки зрения, генерал Пиат с его почти двухтысячелетним опытом очень бы помог. Когда у нас снова будет армия... Командовать на поле боя может и кто-то другой.

Посмотреть бы, как Зарк заявляет это генералу в лицо. И что случится потом. Да чтобы Сейс уступил право командовать, его убить придётся... Да и двухтысячелетний опыт - не всегда преимущество. В современной войне от тактики фаланг не больно-то много проку.

Я потрясла головой, пытаясь заставить мозги думать.

– "Мы", "с нашей"... Кто это "мы"?

– Мы - это верхушка человеческой компоненты административного аппарата Города, - любезно объяснил Зарк.
– Включая секретариат Сената. Ну, вы же знаете, кто пишет законы, принимаемые нашими властными молокососами? Да и остальные ведомства сейчас примерно так работают... Вот эти "мы" и сообразили, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. А ещё к этим "мы" относится часть эльфийской молодёжи. Та часть, которая не готова удовлетвориться карьерой официанта или вышибалы.

Кто-то резко, без стука, распахнул дверь.

– Как, например, я, - объявила тяжело дышащая, растрёпанная Несси. На ней была всё та же форменная одежда официантки, теперь местами запачканная.
– И брось свои идиотские формулировочки про "удовлетворение". Ты уже ввёл её в курс дела?
– она снисходительно кивнула в мою сторону.

Я смерила её недоверчивым взглядом. Окружила силовым коконом, вздёрнула в воздух -- невысоко, где-то на полметра. Только чтобы продемонстрировать, кто тут старший.

Несси сопротивлялась. И ногами лягалась, и даже магию пыталась применять. Крайне неловко, конечно, но и это меня впечатлило. Мои силовые линии она распутать не смогла, ей не хватало ни сил, ни умений. Так что я усадила эту маленькую чертовку на ближайший стул - кресло для посетителей в кабинете было только одно. Она, обиженно надув губки, тут же принялась раскачиваться на двух ножках. Стул душераздирающе скрипел.

– Вечно вы так, госпожа Лиа, - буркнула Несси.

– Это чтобы избавить от иллюзий, - назидательно объяснила я.
– Кстати, не рановато ли тебе гулять с голым задом по городу? Если не ошибаюсь, ещё лет семь до совершеннолетия, верно? Как ты вообще тут оказалась?

– Я, может, и осиротела ещё в тридцать, но мама успела меня кое-чему научить, - огрызнулась она.
– Например, Укрывающему Пологу. И как проехаться на крыше машины - и не свалиться при этом, - Несси показала мне язык.
– А вы с Гидеоном могли бы и подождать, пока я запру дверь. Пришлось добираться на попутках.

– Это опасно, - осуждающе покачал головой Зарк.

– Да ладно вам, - отмахнулась Несси.
– Зануда номер один и зануда номер два, пф-ф.

– Своей башкой рискуешь, - полицейский пожал плечами.
– Так вот, госпожа Редсвейл. Мы ожидаем, что вы не только поможете нам с генералом, но и передадите свои знания. Пока ещё есть, что передавать.

– "Помогу с генералом", - передразнила я.
– Куда ж я денусь. Но если вы думаете, что я всё та же Лиа Редсвейл, которая могла усилием воли взорвать город, то вы "слегка" опоздали.

– Мною вы крутили вполне эффективно, - улыбнулся Зарк.
– И Несси вот тоже. Поймите, мы не можем привередничать. Пусть у вас осталось мало чего, так у остальных нет и этого. Да мне бомбардировщик раздобыть проще, чем толкового мага!

Ну... В принципе, верно. Толковых магов на самом деле не так уж и мало, например на флоте. Но они все при деле; полицейского, а тем более человека, с его просьбами просто пошлют куда подальше. И хорошо ещё если только на словах, не присовокупив магического пинка.

– Итак, мы плывём на тот берег...
– я содрогнулась. Слишком много воспоминаний у меня связано с Артеном... Неподъёмно тяжёлых воспоминаний...
– А кто такие "мы" в данном конкретном случае?

– Я, вы, Несси, и взвод из отряда быстрого реагирования. Официально мы будем охраной нашего посла, который едет заключать мирный договор.

– Вы собрались туда лично?
– переспросила я, не веря своим ушам.

Несси бросила на меня странно тревожный взгляд.

– Именно, - подтвердил Зарк.
– Надо же проследить, чтобы в договоре были учтены интересы людей.

Похоже, ему так никто и не потрудился объяснить некоторых элементарных вещей. Я с трудом сдержала улыбку. Вперёд, голубчик. С песней. Хочешь к Тёмным - скатертью дорожка...

– Ну хорошо, - я кивнула.
– А Несси-то там на что?

– Мне надо учиться, - объяснила она с наглой улыбкой.
– Я так решила.

– Ты. Так. Решила?
– медленно переспросила я.

– Может, вам и покажется это удивительным, - проронил Зарк, - но Несси имеет заметный вес в нашей организации.

– В основном потому, что всё же успела кое-чему научиться от мамы, - показушно-скромно пояснила она.
– И не только от мамы.