Освобождение

– М-да, нашим теневым правительством заправляют дети, - мрачно резюмировала я.

– Да ничем я не заправляю, - огрызнулась Несси.
– Моя ответственность - тайные операции. Пролезь туда, незаметно сделай это... Не надеетесь же вы прорваться к генералу с боем!

– Я как раз хотела спросить, почему вы не берёте никого из Скрытой Стражи, - промурлыкала я.

В способность Несси провести нас к Тоддену без боя я не верила ни на грош.

– Почему это "никого"?
– удивилась она.
– Я еду. Меня официально зачислят в ряды в приказе о нашей отправке, - добавила Несси гордо.
– Потому что сейчас там кучка ни на что не годных стариков, ну и Юи. Но она слишком часто вынуждена бывать на том берегу. И меня учить не захотела...

"Негодных стариков"? Я недоверчиво уставилась на Несси. Кому она лапшу на уши вешает? Мне? Зарку? Или действительно не в курсе?

– Я искренне надеюсь, - вздохнул полицейский, - что хотя бы Алиньези не попалась и сможет нам помочь.

– Чушь!
– фыркнула я.
– Не держите Тёмных за идиотов. "Пропали без вести", - передразнила я официальное сообщение.
– Тупой эвфемизм. Если верхушка проигравшей армии слишком глупа, чтобы вовремя смыться, Тёмные берут её в плен. Точка. Иного не бывает. Хотя да, Юи, безусловно, поможет. По их понятиям, армию возглавляет именно что старшая волшебница. Тёмные, что с них взять! Ведь известно, что у нас тут сплошной матриархат, ага, ага. Так что Сейс со штабом сейчас спокойненько, как лица подчинённые, сидят в комфортабельной камере. Ну а Юи ответит по полной программе.

– В каком смысле "ответит"?
– нахмурился Зарк.

Я медленно стянула перчатку с левой руки. Растопырила золотистые, в мерзких красных прожилках пальцы - магически восстановленные. Юи плохой врач, да и условия там были не те... А я ведь, пожалуй, справлюсь не лучше, эх.

– Вот этот пальчик за капитана Мерти, - я загнула мизинец.
– Этот - за освобождение подполковника Хотонои, - я загнула безымянный.
– Мне продолжать, или уже ясно? За Сейса был уплачен большой палец, если вам интересно.

– Да это ведь вы, - с внезапным интересом вклинилась Несси, - были старшей волшебницей Пиата при разгроме на перевалах?

– А то ты не знаешь, - огрызнулась я, натягивая перчатку обратно.
– Да, была. И если ты решила высказать порицание насчёт проигранной битвы, то опять-таки опоздала. Слегка. На десять лет.

Несси ехидно оскалилась, но тему развивать не стала.

– Итак, послезавтра в полдень, - подвела я итог.
– Верно? От приказа до отплытия обычно такой срок. Сбор в порту?

– Да, на первом причале, - кивнул Зарк.
– А сейчас я отвезу вас домой, где вы переоденетесь, и мы отправимся в Сенат. Миссия должна быть официально утверждена.

Я почти на автомате соорудила "давящую стену". Один из моих любимейших приёмов, эффективный - и эффектный. Сплетённая из силовых линий плоскость впечаталась в Зарка. Заскрипели колёсики его кресла - оно катилось под моим напором, пока не упёрлось в бетонную стенку кабинета. Зарк охнул - я выдавила воздух из его грудной клетки, попытался вдохнуть - но смог только судорожно раскрыть рот. Его лицо стремительно синело.

– Вы. Мною. Не командуете.
– Отчеканила я.
– Ясно?

– Госпожа Лиа!...
– тихо пискнула Несси.

Возможно, я бы таки задушила Зарка, если бы не очередная вспышка боли в затылке. Я убрала "стену", и, морщась, принялась тереть свою черепушку. Причёска, естественно, стала ещё взлохмаченнее, хотя куда уж больше...

– Но ваше присутствие в Сенате в самом деле необходимо, - просипел тяжело дышащий Зарк.

– Прям как будто я не знаю!

Я встала. Усиленным магией пинком придвинула стол, снова прижимая Зарка к стене; во все стороны полетели какие-то бумаги. Опёрлась о столешницу руками, угрожающе нависла над полицейским.

– Может, я и пьянь подзаборная, - произнесла почти спокойно.

– Но крайне не советую пытаться мне приказывать. Вы хотели отыскать способного мага? Поздравляю, вы меня нашли. В два пополудни я явлюсь в Сенат. Соизвольте быть там в это время. Мои перемещения вас касаться не должны. До встречи.
– Я повернулась к разумно молчавшему Зарку спиной.
– Пошли, Несси.

Та уставилась на меня совершенно обалдело. Так что пришлось заключить её в силовой кокон, подтянуть поближе; затем я сосредоточилась - злость помогла проигнорировать ноющую головную боль - и пробросила портал. Маленький, на двух эльфов, и короткий, до ворот собственного дома. И всё равно, спустя миг оказавшись у калитки, я уронила Несси и обессилено плюхнулась на истёртые каменные плиты. Желудок вывернуло. Эти порталы жутко энергоёмки. Я тупо пялилась на зловонную лужицу стоимостью в два золотых, и радовалась, что Зарк остался в своём подвале. Позор ведь. Волшебница - первого ранга!
– не способная нормально телепортироваться...

– Ух ты!
– восторженный голос Несси резанул по ушам.
– Вы умеете делать порталы! Офигеть!

Ну да, обычно-то я хожу пешком... Попыталась встать - ноги подгибались. Тогда доползла до ограды особняка и встала, цепляясь за фигурную решётку.

– Да, умею, - выдавила наконец. Во рту всё ещё стоял кислый привкус рвоты.

Поблизости кто-то умело перетасовал пространство. Кто-то, мне неизвестный - мастера телепортации очень ценились в армии... и потому оказались повыбиты одними из первых. Остались дилетанты в этом искусстве - вроде меня: саму себя перенесу, а вот хотя бы десяток солдат - уже нет.

На мостовой материализовался молодой эльф стандартно-ангелоподобной внешности: светлокожий, голубоглазый и блондинисто-длинноволосый. Нарядился он в белую тогу с широкой золотой полосой - такие носят дипломаты. Вообще, в тоги по нынешним временам кутаются только сенаторы, а послов, кстати, полагается набирать именно из сенатского сословия. Значит, этот вьюноша едва-два назначен на должность. Иначе бы я что-то да слышала о столь заметном пополнении в нашем руководящем органе.

– Смотри, Чиба!
– Несси чуть не подпрыгивала от восторга.
– Она умеет телепортироваться! А ты говорил, что Редсвейлы непригодны к телепортации! А она умеет!

– Да, умеет, - дипломат извлёк из складок тоги щегольскую, с перламутровой ручкой, пилку, и с высокомерно-отсутствующим видом принялся подравнивать ногти.
– И пункт назначения стабильный: носом в лужу собственной блевоты. Воистину, достойно подражания.

– Эй, хоть я и работаю в баре, но я же не пью собственную продукцию, - обиделась Несси.
– У меня будет получаться лучше!

– Уверена? С голой задницей по улице ты уже разгуливаешь, - невозмутимо парировал тип.

Он на миг поднял на меня глаза, едва заметно кивнул, и снова вернулся к ногтям.

– Госпожа Лиа, будем знакомы: Арчибальд Зейтман, сенатор, - он особо выделил это слово.

Имя мне по-прежнему ничего не говорило, но вот фамилия... Его семья владела крупнейшим на планете торговым флотом, а также колониями и торговыми факториями на всех континентах, кроме контролируемого Тёмными Готтдома. Вдобавок Зейтманы прославились, организовав - за собственный счёт - вывоз всего гражданского населения Артена. В свои колонии, естественно. Очевидно, в качестве награды семейство наконец получило место в Сенате, и все прилагающиеся статусные плюшки. По имущественному-то цензу они давно проходили, а теперь соблюли и репутационный.