Освобождение

Пустая комната. Свежий воздух, очищаемый от углекислого газа сложным набором амулетов. Зеркальные стены, подогреваемый гранитный пол. Матовый металлический потолок, по которому медленно ползают несколько ярко светящихся пятен.

– О! К нам хозяйка заявилась, - объявил Первый голос.

– Не больно-то она торопилась, - сварливо отозвался Второй.

– Какие пакостные тряпки, - ужаснулся Третий.

– Да и причёска не лучше, - подхватил Четвёртый.

– А почему ты никогда не берёшь с собой наследницу?
– плаксиво поинтересовался Пятый.
– Нам же интересно. И ведь такова традиция...

– У неё нет наследницы, - язвительно заметил Второй.

– Бездетная неудачница.

– Заткнисссь, - прошипела я.
– Все заткнитесь! Засуньте свои нотации в свои сраные задницы!

– Команда отклонена, - ехидно парировал Первый.
– Объект "задница" не найден. Кроме разве что твоей. Запихать туда что-нибудь?

– Только попробуй!

– А твои тряпки всё равно никуда не годятся, - буркнул Третий.

– Ну так избавься от них!
– не выдержала я.
– Вы гардеробная, или кучка стариков на лавочке?

Задул слабый ветерок. Моя одежда начала быстро распадаться, словно бы потоки воздуха уносили нитку за ниткой... Впрочем, примерно так оно и было.

– Ты не навещала нас десять лет, - напомнил Первый.
– Мы соскучились.

– Лично я совсем не соскучился, - возразил Второй.
– Вы только посмотрите на эту спитую рожу...

– Ей уже недолго осталось, - попытался успокоить его Пятый.
– А наследница может и получше оказаться.

– Наследница, которой нет!
– не уступал Второй.

– Какие вы все вежливые, аж жуть, - вздохнула я.
– Между прочим, у меня есть родственники из побочных линий. Например, Несси.

Третий тем временем наконец разделался со старой одеждой. Звякнул кинжал, выпавший из истаявших ножен. Звонко раскатились золотые монеты, оставшиеся без кошелька. Я покосилась на многочисленные отражения в зеркалах. И правда, что за потасканная рожа... Эх, а ведь прошло каких-то жалких десять лет. Разноцветные глаза, изуродованное шрамами тело, оранжевые пальцы на левой руке и не менее оранжевые ногти на правой.

– Привести волосы в порядок?
– предложил Четвёртый.
– Я их и покрасить могу.

– Вообще-то, отправляясь за море, разумнее побриться налысо, - пробормотала я.

– Вы же эльфийка из благородного семейства!
– ужаснулся Четвёртый.

– Её внешность уже ничто не испортит, - вклинился Второй.

– Причём тут порча внешности!
– не уступал Четвёртый.
– Благородная леди не может носить короткую причёску!

Увы, но он был прав. Это как непременный кинжал: бессмысленно, но необходимо. Вот Несси плюёт на эти правила с высокой колокольни, а я не могу. Завидую ей, понимаю, что поступаю глупо, но отступить от правил не могу.

– Тогда косу, - вздохнула я.
– Как обычно. Но никакой краски!

Позади моей головы в воздухе сконденсировалось облачко, и Четвёртый, что-то тихо бурча, принялся отмывать и расчёсывать мои спутанные патлы.

– Значит, вы собираетесь за море?
– печально уточнил Третий.
– То есть, вам нужна броня, а не одежда?

– Вот именно, броня!
– подхватил Первый.
– Так что ты не лезь, это моя зона ответственности.

– Да, броня, - подтвердила я.
– Лёгкая, длительного пользования, со встроенными амулетами.

В древнем военачальнике-традиционалисте есть свои плюсы. В армии, в отличие от флота, Скрытой Стражи, полиции, и прочих ведомств, не существовало официальной формы. Любой наследственный офицер мог одеваться по своему вкусу. Для нижних чинов, конечно, шили крупными партиями - мы не настолько психи, чтобы к каждому рядовому приставлять по индивидуальному портному. Но и там одежда менялась год от года. Сейс обожал придумывать новые образцы мундиров...

Самовлюблённо мурлыкая, Первый высветил на зеркалах несколько моих фигур, облачённых в разные вариации на тему брони.

– Вот этот, - я ткнула в "как-бы кожаный" комбинезон, тиснённый многочисленными чёрными, белыми и синими квадратиками.

– А табельное оружие к нему - хлыст?
– ворчливо осведомился Второй.
– Может, желаете стек? Или плеть?

– Слушай, засунь свои фантазии туда, откуда ты их берёшь, и займись делом. Пистолет, знаешь такое слово? Нормальный офицерский пистолет. И кинжал заточить. Предусмотреть в броне ножны.

– Конечно, - саркастически поддакнул Второй.
– Куда вы без этого куска говённой стали.

– Фамильная реликвия, между прочим.

– Скорее, фамильное говно мамонта...

Ворчание ворчанием, но эта парочка уже вовсю трудилась над моим новым облачением. Я всерьёз считала такую броню вершиной маготехники. Лёгкая, в меру толстая - сантиметра три, достаточно прочная - держит холодное оружие, осколки, дробь, мелкокалиберные пули. Вместо тяжёлого шлема - магически генерируемый пузырь, быстровключаемый. Можно долго носить, не снимая: кожу поддерживает в порядке, никакой грязи и мерзких запахов; кроме того, в такой броне прохладно в пустыне и тепло в снегах. Хорошая трансляция тактильных ощущений, так что и забываешь, что на руках - толстенные перчатки... Ну и куча встроенных амулетов. Начиная от автоматического подтягивателя косы при включении пузырешлема, и заканчивая резонансным усилителем заклинаний. Без которого я даже в лучшие годы не смогла бы взорвать город, несмотря на всё хвастовство.

На выходе из гардеробной меня поджидал голем-дворецкий с паническим отчётом системы безопасности. Пока я переодевалась, сенатор благополучно раскурочил защиту от телепортации, и вволю попрыгал туда-сюда. Два исходящих прыжка, оба - с пассажиром, два входящих, один снова с пассажиром... Пускай таких вот вундеркиндов в дом...

Эта парочка поджидала меня в холле. Чиба просто переоделся в чистую тогу, а вот Несси нацепила роскошный парадный мундир офицера Скрытой Стражи из изумрудного бархата. Запредельная наглость для несовершеннолетней. Которая к тому же официально ещё и не зачислена в штат.

Лей Эля нигде не было видно.

– Так-так, - сказала я тихо, похлопывая раскрытой левой ладонью по сжатой в кулак правой. Пожалуй, стек оказался бы не лишним. Зря отказалась.
– И зачем, позвольте узнать, вам понадобилось ломать защиту?

– Ну, полицмейстеру давно пора на службу, я просто подкинул его в комендатуру, - рассудительным тоном объяснил сенатор.
– Ну а с Несси пришлось смотаться, потому что подходящего мундира в вашей гардеробной не нашлось.

Тут до меня наконец кое-что дошло. Значит, он научился телепортироваться - и лечить, да?