От альфы до омеги

— А как же детали стажировки? Думаю, вашей студентке очень интересно...

— Никаких деталей начальство мне не сообщало, — отрезал Ликвидатор.

— Но у вас же наверняка есть план... Согласно учебному расписанию...

— План у меня пока что один: попрощаться с вами до осени. Всего хорошего.

Ликвидатор встал.

— Но вы...

— Всего хорошего, — только и сказал он. — Увидимся, — кивнул он Ирис.

Отделаться от вопросов о Ликвидаторе и предстоящей работе Ирис удалось только к отбою. Она забралась с ногами на постель, отгородилась от соседок журналом и сделала вид, что поглощена чтением. На деле же сосредоточиться на статье ей никак не удавалось. Еще немного — и она навсегда оставит эту спальню, тесно заставленную кроватями, душные классные комнаты, осточертевшие спортивные площадки, нудных воспитателей и скрипучих андроидов из обслуги. Она отправится в Эмпориум и назад уже не вернется никогда. Ирис все думала, что экскурсию снова перенесут или даже отменят, но Амали с плохими вестями все не приходила. Девушки оживленно переговаривались, предвкушая вылазку в город, для большинства — первую в жизни.

После обеденных занятий Ирис благоразумно спустилась в Библиотеку и скачала карту Эмпориума. Недельная квота была на исходе, и Ирис на мгновение испугалась, что место кончится раньше, чем загрузится вся карта целиком. Но нет, файлы поместились, и она облегченно вздохнула, все-таки воровато оглядываясь по сторонам. Впрочем, бояться было нечего: спроси ее кто-то, зачем карта, и Ирис только разведет руками — назавтра же экскурсия, логичнее некуда! И никакого вранья.

Закрыв глаза и спрятавшись за журналом, она пересматривала скопированные файлы и искала дорогу к городским воротам. Экскурсия начиналась с главной площади, но исчезнуть из вида Ирис планировала не сразу. Слишком подозрительно. Пусть думают, что она потерялась — от шестерки можно ожидать и не такого. А «потеряться» удобнее всего будет на рыночной площади: согласно данным из Библиотеки, народу там всегда предостаточно. Оттуда можно будет повернуть в переулки, ведущие на запад, зайти в один из вот этих тупичков, вытащить там чип и уже оттуда бежать, что есть сил, в квартал Сифов, куда студентов не поведут ни за что. Ну а там можно будет с минуту передохнуть и двинуться в сторону ворот.

В простом и понятном плане была только одна прореха: Ирис не представляла, чего ждать от городской охраны. Никаких полезных данных в Библиотеке она не нашла, да и квота к тому времени уже закончилась, так что она предпочла не привлекать лишнего внимания и ушла ни с чем. Оставалось надеяться, что с охраной она как-нибудь разберется на месте. К тому же сейчас, запертая в Центре, Ирис мечтала просто вырваться за его стены. Что будет потом — история совсем другая. В конце концов, по странному стечению обстоятельств, теперь у нее есть запасной план...

Бездумно листая журнал, она наткнулась на ту самую статью, о которой говорила Гелла. Фотография «счастливой» семьи занимала целый разворот. Ирис без особого интереса взялась за первый абзац, а потом вчиталась и невольно хмыкнула. Да уж, ни о какой революции в развитии омег речи не шло. Девочка, которая улыбалась с фотографии абсолютно человеческой улыбкой рано одаренной десятки, покинула Центр лишь потому, что ей так велели: очередное задание Сената, которое на этот раз совершенно не прикрывают грифом «секретно». Вот и ответ, и никакой невероятной истории, которую между строк прочитала Гелла. Разве что получить десятку в таком возрасте — явление и вправду редкое. Но под самыми красивыми клумбами живут самые толстые земляные черви. А это значит, что и это «красивое» назначение скрывает под обложкой непременный подвох. Нет, с Сенатом по-другому не бывает. И с омегами по-другому не случается.

Ирис вздохнула, отложила журнал и прилегла. Ожидая, пока девушки угомонятся и потушат свет, она сделала вид, что ее сморило.

Проснулась она оттого, что Гелла тормошила ее за локоть.

— Ты задремала, — улыбаясь, заявила она. — Мы уже переоделись и готовы тушить свет. Ложишься?

Система имитации подсказывала, что по-человечески нужно разозлиться, но Ирис равнодушно отмахнулась.

— Ага, спасибо.

И широко зевнула.

— Я просто подумала, что кто-нибудь заявится, а тут не все готовы...

Соблюдать порядок следовало неукоснительно: если наступило время отбоя, то необходимо сходить в душ, почистить зубы, умыть лицо и переодеться. Но Ирис не принимала душ ни прошлым вечером, ни этим: опасалась, что вода повредит микросхемы, просочившись через «рану». А переодеваться она и вовсе не собиралась. Но дурашка Гелла, видно, решила подождать, пока Ирис скинет платье и натянет ночную сорочку. Порядок!

— Я не приняла душ, — тут же вспомнила Ирис. — Вы тушите свет, а я быстренько сбегаю.

В ванной было пусто и тихо. Ирис пустила воду, намочила волосы, а потом и полотенце. Пришлось все-таки переодеться в ночнушку, но здесь на нее хотя бы никто не смотрел. Утром нужно будет извернуться и проделать обратную операцию, но уже не в душе и не в спальне: там будет слишком светло, да и лишние глаза ей ни к чему. Можно незаметно переодеться в кабинке туалета. Главное, чтобы на нее не обратили внимания. Стеснительностью омеги не страдали и одевались обычно вместе, а застенчивость Ирис могла вызвать нежелательные вопросы.

Задрав ночную рубашку, она проверила чип. Рана затягивалась. Если завтра они, в конце концов, не отправятся на эту треклятую экскурсию, ей придется заново вскрывать свои биосинтетические покровы.

— Опять ты?

Ирис дернулась и опустила край ночной рубашки. В дверь просунулась уже знакомая веснушчатая девочка из средних.

— Забавно, — беззаботно улыбнулась малышка. — Опять мы тут встретились. Неплохое место для секретиков, а?

Ирис стиснула ободок раковины.

— Может быть, — отозвалась она и немного подумала. — А и правда... Хочешь страшную тайну?

Девочка собиралась было в сторону кабинки, но остановилась, закивала, и ее волосы, убранные в длинный хвост, хлестнули в такт.

— Желе сегодня давали отвратное, — шепотом выдала Ирис.

Девочка округлила глаза, а потом поняла, что нужно смеяться. Омеги не различали вкусов.

— Ничего себе страшная тайна! — с трудом улыбнулась она, а затем быстро и резко сбросила улыбку. — А я вот ненавижу Мариэллу.

Имя поскакало эхом под кафельными сводами женской ванной, а потом наступила тишина.

— Ну, не то, чтобы ненавижу... — оговорилась девочка, с внезапным мастерством густо покраснев. — Просто... Она такая... такая... стерва.

Последнее слово она произнесла уже шепотом. И снова повисло молчание — плотное, почти осязаемое. В душе гулко капала вода: кап раз в три секунды, а потом пауза; кап раз в три секунды и пауза. Из коридора так и сочилась внимательная, чуткая тишина.

Одно из трех: или эта девчонка тоже дефектная, или она круглая дура, или это ловушка. Если первое, то бояться Ирис нечего. Эту маленькую омегу в конце концов просто сожгут. Если второе, то у малышки нелады и с интеллектом, и с эмоциями, и она сама не знает, что городит. А вот если третье, то стоит поостеречься.

Ирис решила зайти с безопасного конца:

— Она занизила тебе баллы?

Если так, то ее «ненависть» — простая ответная реакция на возможный недосмотр учителя.

— Она говорит, что я бестолковая.

Ирис чуть расслабилась. Наверное, все-таки, второе.

С того мгновения, как Ирис решила бежать, опасности чудятся ей на каждом шагу. Сначала эта девчонка врывается в ванную, когда Ирис смывает кровь, и неизвестно что успевает увидеть. Потом Гелла напоминает ей о вечерних процедурах — и может быть, совсем не по доброте душевной, а потому, что докладывает Амали, которая, в свою очередь, отчитывается перед примом и Мариэллой. А теперь эта веснушчатая малышка снова сталкивается с Ирис в той же ванной — и не потому, что у них спальни рядом, а потому что... следит за ней и говорит о странных вещах, пытаясь спровоцировать на неадекватную для омеги реакцию?