От альфы до омеги

Но сейчас ему рвать и метать не хотелось. Очень тянуло, но хватило и «дьявола» — будто весь пар вышел в одно слово и исчез без следа. Он не понимал этих «роботов», не разбирался в том, как с ними обращаться, но на машину эта девчонка походила только временами. Возможно, в притоне он вспылил зря. Ведь омеги созданы для того, чтобы служить человеку... А эта девчонка заартачилась. Но Рикгарду нужна была эта омега, очень нужна. И если ради нее придется подбирать слова и казаться вежливым — попробовать стоит.

Она смотрела на него, и глаза у нее были круглыми, испуганными. Неплохо играла — когда старалась.

— Чужое брать не положено, — Рикгард взял из ее рук шкатулку и затолкал обратно в комод. — Такому в твоей школе не учат? Пойдем. Времени у нас в обрез.

— Вот это, — девчонка показала какой-то огрызок, который, видимо, вытащила из шкатулки и обратно положить не успела. — Что это за формула такая?

— Формула?

Рикгард быстро глянул на каракули и нетерпеливо повел плечом.

— Не знаю. В первый раз вижу.

— Нет, вы все-таки посмотрите, — настаивала девчонка. — Ведь это команда! Для... техники.

— А тебе-то откуда знать? Мало ли какого мусора у меня в доме не найдется?

— Вот именно. Мусора у вас в доме нет.

Проницательная девчонка, глазастая. Впрочем, это ведь все программы.

— Давай потом, — отмахнулся он. — Сейчас самое главное добраться до Иолы и поднять ее в воздух.

— Так вы мне расскажете, как собираетесь попасть в ангары?

Она неохотно спрятала записку в карман. Рикгард не возражал. Он и вправду не помнил, откуда взялась эта бумажка, и никакой ценности в ней не видел.

— Ты хочешь покритиковать мой план? Твоему машинному мозгу это не понравится. Но нам его советы сейчас ни к чему.

— Звучит сомнительно, — слегка сощурилась девчонка. Изобразила недоверие, но получилось средне.

— Как есть. У людей, понимаешь ли, не всегда выходит так железобетонно, как у роботов.

— Вы думаете, у меня все вот так вот… железобетонно?

— А ты все-таки считаешь себя роботом?

Он улыбался. Девчонка открыла рот и тут же его закрыла.

— Вот и правильно, — заметил Рикгард, сверяясь с часами. — Очень скоро механик задраит люки и закроет ангары. Нарваться на патруль, жуков или твоих ребят мне совершенно не хочется. Поторопимся.

Он отыскал свою старую летную куртку с чипом автопилота, вшитым в нагрудный карман, и, поморщившись от запаха старой кожи, накинул ее на плечи. Форменная Ликвидаторская куртка была заперта в ангарном шкафчике, и тратить время, вскрывая лишний замок, смысла не было. А вот автопилот для полета в Пыльные Города был необходим. Если их засекут навозные жуки, то отвлекаться на штурвал будет некогда. Сколько же прошений подал Рикгард за эти годы! Сколько раз он писал о том, как устарела его верная Иола и как нуждается она в обновлении! Но нет, встроенный автопилот ему так и не установили.

Девчонка смотрела на него внимательно, удивленно.

— Натуральная кожа, — она коснулась рукава. — Никогда такой одежды не видела.

— Ну еще бы. Ты же из синтетического Центра, — хмыкнул Рикгард.

Девчонка покачала головой.

— Но это же очень дорого. Хлопок, лен, кожа — такие материалы и не достать.

— А мне доставать и не нужно, — Рикгард показал отвороты. — Старая. Ей лет двадцать, не меньше. Я налетал в ней пятьсот часов, в ней же сдавал все три ступени, две из них уже для отдела Ликвидации. Счастливая куртка, — он ухмыльнулся.

Они вышли во двор и, быстро оглядевшись по сторонам, двинулись к дороге. Солнце уже садилось за горизонт. Сочные, темно-оранжевые лучи протянулись по лужайке поперечными полосами. Перешагивая их, Рикгард щурился.

Девчонка сбежала больше суток назад, и то, что ее до сих пор не поймали, было лишь вопросом времени. Возможно, пока что она им не по зубам, слишком умная, не похожа на своих «сестер», а может, они готовят нечто особенное — то, что не по зубам уже ей. И лучшее время для подобных операций — ночь. Кажется, под покровом ночи спрятаться легче всего, и вместе с тем, кромешная тьма — прикрытие-обманка. Темнота хороша для тех, кто прячется от глаз. Девчонку же, скорее всего, будут искать совсем по-другому. И тут не поможет даже ее предусмотрительность.

Нужно было спешить.

На автомобиле, от которого Рикгард так лихо отказался, добраться до отдела Ликвидации и летных ангаров можно было за десять минут. Пешком Рикгард еще не ходил никогда. Им предстояло пройти по краю города до самых морских скал, а там — мимо зданий Сената, которые одной стороной фасадов выходили прямо на Алый Залив. Не самое симпатичное соседство. Уж в тех местах попадаться на глаза не стоило, да и прятаться там было особенно негде. Можно, конечно, углубиться в город и миновать правительственные постройки в относительной дали, но и тесные улочки столицы безопасности не гарантировали.

— Я подключу дополнительный сканер местности, — предупредила девчонка.

— Ты же говорила, что все эти штуки опасны, — напомнил Рикгард. — Что так тебя могут засечь.

— Пока очевидной опасности нет, идти вслепую нельзя.

— А когда она появится?

— Тогда я отключусь, и мы побежим.

— Какой высокотехнологичный план.

Девчонка смерила его взглядом и с легкой надменностью фыркнула:

— Вы думали, я предложу полететь и выну крылья?

Огонек в ее глазах вспыхнул и тут же погас. Как будто прорвался характер и тут же, испугавшись, скрылся. Как будто мелькнул умелый росчерк пера, и след тут же растаял. Наблюдать это было странно — как будто изнутри нее пробивался человек, появлялся то тут, то там, а потом прятался и чего-то ждал. Она словно училась на каждом шагу, но училась неравномерно, рывками. Омега становилась человеком, и это было... страшно?..

— Я даже не знаю, как тебя зовут, — вдруг сказал он.

Они шли по безлюдной улочке ликвидаторского квартала. Здесь было тихо, просторно, крупные дома обступали лениво и вальяжно. Земли здесь не жалели, и лужайки тянулись за садами, превращаясь в целые поля. Когда-то давно с деньгами на Ликвидацию не скупились. Теперь эти просторные квадраты, скорее всего, перепроектируют и застроят поплотнее — когда последних летчиков посадят за рабочие столы, а семьям разъяснят, что бюджета на одиннадцать комнат каждому больше не хватает.

— RS, — вежливо улыбнулась девчонка. — Это моя маркировка. А зовут меня Ирис.

— Рикгард, — он привычно протянул ей руку, и та аккуратно ее пожала. — Про маркировку могла бы и не говорить. Тебе же не нравится казаться машиной.

— Мне не умеет нравиться, — отозвалась девчонка. — Маркировка — это фактические данные. Субъективным оценкам они не подлежат.

— И сама ты оценивать субъективно не можешь? То есть, любить что-то или ненавидеть? — зачем-то продолжил Рикгард.

— Могу, — кивнула Ирис. — Но эта оценка будет базироваться на фактах. Эмоциональной окраски в ней не будет. Это не совсем то «нравиться», что вы имеете в виду.