От изгоя до фаворита

— Согласен с орком, — несколько подавлено, сказал Кел.

— Отряду занять позиции на мосту и приготовится к бою, — неожиданно для всех, приказал я, решив рискнуть, казалось бы в безвыходной ситуации. Конечно, мы всегда могли отступить, но что бы помешало нашим врагам повторить свои действия в следующий раз?

— Командир, но ведь это… — неуверенно начал Рэк.

— Это единственный вариант, при котором все мы не погибнем, — сурово глядя на решившего оспорить мой приказ орка, сказал я, а потом повернулся к Келу и добавил. — Прикажи гоблинам приготовить тела стражей моста к погребению.

— Если мы это сделаем, то у нас не останется доказательств непричастности к их смерти, — неуверенно сказал дроу, после чего поёжился от рыка моего муаса, который, судя по всему, ощущал недовольство своего хозяина и легко определили источник моего раздражения.

— Готовить к погребению! — чеканя каждое слово, приказал я. — И чтоб ничто из принадлежащего стражам моста не прилипло к рукам наших бойцов! Мы не падальщики, а они с честью выполнили свой долг!

— Будет исполнено! — одновременно ответили оба офицера.

— Так-то лучше, — погладив муаса по холке, сказал я, наблюдая за действиями своего отряда.

Мост был не более двух сотен метров в длину, но при этом тридцать в ширину, а единственными защитными сооружениями являлись две небольшие караулки, расположенные у дороги на обоих берегах реки. Крепкие каменные здания с небольшими башнями наблюдения довольно быстро были освобождены от тел погибших защитников и заняты элитными эльфийскими лучниками, Что же до остальных бойцов, то они разместились на мосту, помогая гоблинам выполнять их работу.

— Командир, мы обнаружили выжившего, — тихо проговорил, подбежавший ко мне гоблин.

— Он может говорить? — спросил я, посмотрев на запыхавшегося бойца.

— Он ещё дышит, а это уже много, если учесть, что остальные мертвы, — разведя руками, сказал гоблин.

— Рэк, приставь к стражнику людей и бывших аристократок, — приказал я орку. — Он должен дожить до прихода смены стражи моста.

— Мы не лекари и не маги-целители, но сделаем всё, что в наших силах, — ответил Рэк, и, хоть это мне показалось странным, направился к отряду ночных эльфов.

Какое-то время я молча стоял, наблюдая за тем, как бойцы готовятся к обороне, а гоблины, завершив сбор тел, под прикрытием полусотни ночных эльфов начали таскать хворост для погребального костра. Около полусотни трупов ради того, чтобы мы не прошли по тракту, как по мне, было перебором. И самой большой ошибкой было то, что враг умудрился не добить последнего защитника. С этими мыслями и подошёл к телам стражей и от увиденного опешил. Кто б не атаковал стражу моста, он добивал защитников. Ведь даже у трупов с серьёзными ранами были перерезаны глотки.

— Кел, срочно приведите «выжившего» в себя! — прокричал я, понимая, что с этим счастливчиком что-то совсем не так.

Дроу внимательно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на лежащие тела стражников и, кивнув, направился в сторону группы, которая была приставлена к раненому стражнику. А уже через десять минут пленник, заливаясь соловьём, рассказывал о том, в какую ловушку мы должны были угодить.

Обычный сластолюбивый стражник, был выманен симпатичной девушкой с поста и захвачен, а все его товарищи были вырезаны. Все за исключением гонца, которому намеренно позволили покинуть мост. Трусоватому же бойцу предложили жизнь в обмен на то, что он обвинит мой отряд в нападении на стражу моста, которая якобы отказалась пропускать нас без бумаг подтверждающих оплату пошлины за передвижение по торговым трактам королевства.

Казалось бы, поверить в эту нелепость было сложно, но при наличие живого свидетеля многие бы приняли эту нелепицу за правду. Возможно, враг не ожидал, что мы займём мост и начнём возиться с трупами, но, к счастью для нас, он просчитался. Да и ранения пленника красноречиво указывали на то, что его никто не собирался убивать.

Пока мы допрашивали пленника, к мосту прибыл полутысячный отряд латной конницы. Командир отряда приказал моим бойцам сложить оружие, но, естественно, этот приказ был проигнорирован. Тем более, что стволы деревьев и сучья, лежавшие на пути конницы, не давали той начать атаку сходу, а спешиваться латники не спешили.

Понятия не имею, к чему готовился враг, но явно не к тому, что я выйду к конному отряду и предложу его командиру не пороть горячку и послушать рассказ пленника. Скорее всего моё предложение было бы проигнорировано, если бы не запах дыма и горящей плоти, разносившийся от погребального костра, который мои бойцы развели прямо на мосту.

— Решили сжечь доказательства своего преступления? — сурово посмотрев на меня, спросил латник.

— Хороним тела погибших в бою и брошенных на растерзания падальщикам, — покачав головой, ответил я.

— Веди сюда своего пленника, но если я ему не поверю… — начал распаляться воин, но был перебит мной.

— Если ты не поверишь его словам, то после боя уже наши трупы придётся хоронить кому-то, — сказал я, приказав одному из прикрывавших меня мечников привести пленника.

Глава 4. В преддверии боя

Окрестности замка баронессы Иллистос. Мост на королевском тракте.

— И кто же надоумил тебя обвинить в убийстве твоих товарищей владельца окрестных земель? — выслушав рассказ трусливого стражника, спросил командир отряда латной конницы.

— Они не представились, — опустив голову, сказал стражник.

— Мне кажется, что этими неизвестными будут те, кто перекрыл дорогу моему отряду к второстепенному мосту, — высказал я своё предположение.

— Вполне возможно, — ответил офицер, и, обратившись к своим сопровождающим, добавил. — Этого доставить в столицу для суда.

— Быть может, нам стоит объединить усилия для того, чтобы разобраться с теми, кто осмелился напасть на воинов короля? — тихо спросил я, глядя в глаза офицера.

— Эта стычка выгоднее Вам, чем моему отряду, — заметил кавалерист.

— Мой отряд не будет претендовать на трофеи с тел убитых врагов, — спокойно сказал я.

— В таком случае, я слушаю Ваше предложение, — сказал офицер, с интересом посмотрев на меня.

— Мы выдвинемся в сторону второстепенного моста, а вы по тракту зайдёте в тыл наших врагов, — спокойно сказал я, понимая, что рискую полагаясь на жадность офицера, но от устранения врагов зависело очень многое.

— Не боитесь, что мы присоединимся к вашим врагам? — спокойным голосом, не выражающим эмоций, спросил офицер.