От изгоя до фаворита

— Вы забываетесь! — повысив голос, заявил представитель заказчика.

— Забываешься сейчас ты, — ухмыльнувшись, ответил наёмник. — Твой род сделал всё возможное, чтобы никто не смог получить сведений о будущей цели, но всё же кое-что мне узнать удалось.

Командир отряда блефовал, но его собеседник этого знать не мог, а потому несколько стушевался.

— И что же Вы узнали? — поинтересовался заказчик.

— Достаточно, чтобы понимать, что сотня золотых за голову каждого убитого раба из этой банды слишком низкая цена, — внимательно наблюдая за собеседником, заявил командир отряда.

— Бывшие вояки, которые несколько лет провели на рудниках, не могут стоить дороже, — фыркнув, заявил представитель заказчика.

— Уж не о тех ли вояках идёт речь, которых выкупил раб с рудников? — вспомнив одно из старых донесений от своего осведомителя с рудника, уточнил наёмник.

— А это имеет значение? — насторожившись, спросил представитель рода.

— Ты сам знаешь, что пара сотен бойцов профессиональной армии — это совсем не стадо взбунтовавшихся рабов, — немного помолчав, сказал наёмник. — Цена за устранение полнокровного наёмного отряда куда выше той, которую вы предлагаете за цель.

— Они никогда не были профессиональными наёмниками, — возразил наниматель.

— Они воины, что уже само по себе значит не мало, — ухмыляясь, заявил наёмник. — К тому же, половина из них по опыту и навыкам не уступят королевской гвардии.

— Вы отказываетесь от сделки? — недовольно спросил наниматель. — Или хотите больше золота.

За показным недовольством скрывался страх провала. И всё потому, что это был последний из пяти наёмных отрядов, у которого было достаточно сил для устранения цели. Но даже не это самое главное. Именно этот отряд был замазан сделками с врагами королевства, и ходили слухи, что он участвовал в разорении двух восточных приграничных застав Готора. Прямых доказательств не было, но отказ королевского рекрутёра от работы с ними был красноречивее любых доказательств.

— 217 тысяч золотых за устранение цели, из них 100 тысяч задатком, — заявил командир наёмного отряда.

— Идёт, — не сумев скрыть своего ликования, заявил представитель рода, подойдя к столу и выложив контракт, в который внёс требуемую сумму, и гарантийные бумаги королевской канцелярии на сто тысяч золотых.

Что-то с этим контрактом совсем не так, — подумал опытный наёмник, но отказаться от такого куша он не мог. В текущей ситуации он не смог бы объяснить свой отказ подчинённым. Тем более, что десятикратное увеличение платы позволяло в ближайшие пару лет не переживать о деньгах и заняться восстановлением репутации отряда, или перебраться в другое королевство, где никому нет дела до пары сгоревших приграничных поселений.

*****

Замок рода Серых маков

— Наёмники согласились на сделку, но выбили аванс в сотню тысяч золотых, — поморщившись от воспоминаний о встрече, сказал младший брат главы рода.

— Неплохая цена за собственные жизни, — подумав, сказал глава рода. — Всего 100 тысяч монет за решение нашей проблемы — это мелочи.

— Ещё 117 тысяч нужно будет выплатить по окончание работы, — напомнил младший.

— Выплатить кому? — удивился глава рода. — Разве мертвецам нужно золото?

— Репутация рода пострадает, если мы уничтожим наёмников, выполнивших наш заказ, — неуверенно сказал младший.

— А причём здесь мы? — поинтересовался глава рода. — Просто через пять дней экспедиционный корпус наших соседей вторгнется на территорию королевства у поселения, расположившегося среди болота, и первым делом уничтожит или угонит в рабство всех, кто окажется там.

— Брат, если об этом узнают в королевской канцелярии, то нам конец, — стушевавшись, сказал младший.

— О корпусе точно узнают, — ухмыльнувшись, заявил глава рода. — Мы сами и сообщим о вторжении, но лишь за несколько часов до его начала. К тому моменту, как наши пограничные силы прибудут на место, от селения ничего не останется, но это уже не наши проблемы.

— А как же пограничная застава? — уточнил младший.

— Её командир за тридцать тысяч монет на ближайшую неделю не станет высылать дозоров, — ответил глава. — Эта жадная свинья считает, что смог нажиться на предприимчивых контрабандистах. Но скоро он расплатится за свою непомерную жадность.

— А что если кто-то из нанятых нами сумеет ускользнуть? — уточнил младший.

— Нас это не волнует, — отмахнулся глава рода. — Контракт они не сумеют выполнить, а потому, если высунуться, то мы затребуем возвращение аванса за невыполненную работу.

— Может быть, стоит сейчас предупредить о вторжение наших союзников? — поинтересовался младший.

— Ты в своём уме? — нахмурившись, спросил глава рода. — Мы не сможем в последствие объяснить почему столь важные сведения не были доведены до канцелярии Его Величества.

— Но ведь мы же отправим гонца в канцелярию, — робко проговорил младший. — Так почему бы не отправить заодно еще парочку к союзным родам?

— Я подумаю над твоим предложением, — сменив гнев на милость, сказал глава. — Сейчас отдохни, но не при каких условиях не распространяйся о контракте с наёмниками.

Глава рода даже представить себе не мог, что наёмники в качестве подстраховки зарегистрируют контракт в гильдии, выплатив десятую часть от указанной суммы, а потому о роли Серых маков в нападение на приграничное поселение, так или иначе, будут знать все заинтересованные лица.

Глава 9 Бесхозное селение

Поселение на болоте

— Командир, нам не стоит дольше задерживаться в этом селении, — подойдя ко мне, сказал Кел. — Итак потеряли в этом болоте почти неделю.

— Через пять дней прибудут торговцы с провизией, и, закупив припасы, мы уйдём.

— Если ты не станешь возражать, то я бы организовал оборону этой деревеньки.

— Оборону организует Рэк, тем более, что командир местного ополчения ему чуть ли не в рот заглядывает, — подумав, сказал я.

— Ещё бы, — ухмыльнулся дроу. — Не часто тролль сталкивается с тем, кто в состоянии вырубить его с двух ударов.

— Что же до тебя, то выбери два десятка ночных эльфов и организуй патрулирование окрестностей.

— Сделаю, Командир.

Я никого не заметил, но, судя по манере обращения ко мне, понял, что кто-то крутится рядом. При посторонних Кел всегда обращался на вы.

— Сам расскажешь зачем пришёл, или моим парням нужно взяться за тебя? — сказал я в пустоту, и чуть не вздрогнул, когда из плохо освещённого угла здания появился невысокий старый эльф.

Явно полукровка, подумал я, глядя на старика. Ну не может чистокровный эльф быть ниже меня. Да и борода на его тонком заострённом лице смотрелась неуместно. Что же до наряда, то если бы не плащ, наброшенный на плечи, и скреплённый несколькими ремешками, то эльф был бы совершенно гол. Сам же он был тощим и каким-то уж сильно истощённым, если я хоть что-то смыслю в телосложении представителей этой расы.