От изгоя до фаворита

— Ты кто, и зачем шпионил за мной? — спросил я, с улыбкой наблюдая за тем, как мои парни быстро берут незваного гостя в кольцо.

— Я сбежал с шахт Ворта, — опустив голову, сказал полукровка.

— И как ты пробрался незамеченным мимо патрулей на границе? — вмешался в разговор, вернувшийся Кел.

— Патрулей я не видел, — пожав плечами, сказал каторжник. — Не было ни одного патруля от самой границы.

— Этого не может быть, — уверенно заявил дроу.

— Но это так, — пожав плечами, ответил полуэльф.

— Кто ты и как попал в шахты? — спросил я, глядя на измождённого узника.

Единственным, что не вписывалось в общую картину была его осанка. Даже голод и усталость не смогли согнуть его.

— Сейчас это не важно, — ответил незнакомец. — Через несколько дней тут пройдёт имперский отряд.

— Почему с этими сведениями ты не отправился на заставу? — поинтересовался дроу.

— Можно подумать, что там стали бы слушать бредни бежавшего с шахт пленного крестьянина, — отмахнулся полуэльф. — Но если вы сопроводитете меня туда, то они будут вынуждены…

— Взять его, — приказал я своим людям, как только до меня дошёл смысл сказанного, а когда бойцы скрутили его добавил. — Крестьянин никогда не смог бы сбежать с шахт, да и спина у тебя уж очень прямая для того, кто долгое время пробыл на руднике. Так кто ты и зачем шпионил за нами?

— Ищейка империи, — брезгливо плюнув на землю, заявил один из подоспевших эльфов. — Раса флин по-прежнему пытается выдавать себя за пленных эльфов.

— Я не ищейка! — что есть силы, прокричал старик.

— В таком случае, я не эльф, — ответил офицер отряда элитных лучников.

— Да я флин, но я не ищейка… Больше не ищейка, — прекратив бессмысленные попытки вырваться из рук моих бойцов, сказал незнакомец.

— И как это понимать? — спросил я, глядя в глаза старика.

— На мою семью донесли в то время, как я с сыновьями был на задании, — вздохнув, ответил старик. И столько боли было в его взгляде и голосе, что не поверить в искренность не смог бы даже опытный палач.

— Далеко рудник от границы империи? — подумав, спросил эльф.

— Неделя пешего пути, — ответил флин.

— Что там добывают? — спросил я, продолжая смотреть в глаза старику.

— Медь, свинец, золото, и какие-то камни, — перечислил старик.

— Что добывал ты?

— В основном медь, — ответил старик, поморщившись от воспоминаний.

— Отпустите его, — спокойно сказал я. — Он такой же, как и вы.

— Но, командир… — попытался возразить Кел, однако я его остановил.

— Напомнить, что не так давно вы добывали на руднике Грона, и чем всё должно было завершиться, если бы мы не познакомились?

Все, кто присутствовал при разговоре, потупили взор, а незнакомец удивлённо переводил взгляд с меня на моих бойцов. Я же достал ломоть свежего хлеба и жареной свинины и протянул их флину.

— Поешь, а затем поговорим, — сказав это, я жестом приказал бойцам присмотреть за флином, а сам вместе с Келом отошёл в сторону, чтобы поговорить.

— Ты веришь ему? — спросил бывший аристократ, как только мы оказались достаточно далекою.

— В то, что он какое-то время провёл на руднике верю, — спокойно сказал я. — А сейчас узнаем о том, как давно он там был.

— Ты о чём? — удивлённо спросил Кел.

— Напомнить что с вами было после того, как вы впервые нормально поели на руднике?

— Не стоит, — поморщившись, ответил дроу.

— Судя по всему, он там был не меньше пары лет, — наблюдая за тем, как флина выворачивает наизнанку, сказал я. — Совсем не ел жирного мяса, да и хлеба, судя по всему, давно не пробовал.

— С чего ты взял?

— Попробуй, — протянув кусок хлеба, сказал я.

— Где ты взял эту дрянь? — поморщившись и выплюнув откушенный кусок на землю, спросил Кел.

— У местного знахаря, — спокойно сказал я. — Он сказал, что этот хлеб нужен тем, кого ранили в живот. Обещал, что даже высохнув исцеляет от таких ран, если человек не умер сразу.

— И ты веришь местному знахарю? — удивлённо спросил дроу.

— Надеюсь, что мне не придётся проверять его слова на деле, но выкидывать не стану, — пожав плечами, ответил я. — При этом, ты сам видел, с каким аппетитом наш гость его ел.

— Может быть, он говорит правду, — вздохнув, согласился Кел.

— Не думаю, что он рассказал всё, но, по крайней мере, о работе на руднике он точно не соврал, — сказал я, задумчиво глядя на выход из деревни. — Скажи Рэку, чтобы к подготовке обороны подключил гоблинов. Мне совсем не нравится, что беглец смог спокойно пройти через границу не столкнувшись с патрулями и дозорами.

— Нам стоит как можно скорее покинуть эту деревню, — спокойно сказал дроу.

— Без провианта мы далеко не уйдём, да и обороняться тут проще, чем где-нибудь в поле или лесу, — возразил я, обдумывая возможные шаги противника. — Похоже, нам стоит лично переговорить с тем громилой, сказал я, указав в сторону домины тролля.

*****

Поселение на болоте. Караулка.

— С чего ты взял, что на нас в скором времени нападут? — раздражённо спросил тролль.

Громадная гора из мяса и железа сейчас нависала надо мной, и недовольно морщилась, но всё же была вынуждена терпеть назойливую муху в моём лице.

— Приграничные дозоры и патрули сняты, а рабы из империи могут без особых трудностей добраться до этого селения, оставаясь при этом незамеченными.

— Какие рабы? — удивлённо спросил тролль.

— Вот я и говорю, что где-то рядом, вполне возможно, начнётся вторжение малых имперских отрядов или рейдеров из числа наёмников.

— Чего ты хочешь от меня? — поинтересовался командир местного гарнизона. Если, конечно, так можно выразиться о десятке крепких парней под его командой.

— Дай разрешение моим бойцам заняться укреплениями для обороны селения. Мы уйдём дней через пять, а система ловушек и частокол останутся, — в который уже раз повторил я.

— Да не могу я этого разрешить эти работы без согласия канцелярии! — пророкотал тролль.

— Что значит не можешь? — удивился я, считая, что именно командир гарнизона принимает решения по укреплению обороны.