От изгоя до фаворита

— Кто-нибудь из моих людей выживет, и тогда на репутации твоего отряда можно будет поставить крест, — спокойно ответил я, сдерживая свои эмоции.

— Ты уверен в то, что выжившему кто-то поверит? — спросил кавалерист.

— Думаю, что баронессе Иллистос, являющейся законной наследницей этих земель и моей приёмной дочерью, находящейся под защитой королевской канцелярии поверят, — сказал я, глядя в глаза воина.

— Баронесса Ваша приёмная дочь? — удивлённо спросил воин, не скрывая того, что он об этом не знал.

— Моя дочь, а её земли, как из земли еще четырёх бывших аристократок, с недавних пор принадлежат мне, — сказал я, достав документы, подтверждающие право на владение львиной долей земель, расположенных по ту сторону от моста.

— Раз это так, то нам стоит поменяться ролями, — просмотрев документы и обдумав что-то, сказал офицер. — Вы атакуете врага, занявшего второстепенный мост со стороны своих владений, а мы сходу ударим им в тыл. Трофеи достанутся моему отряду за помощь в бою с шайкой разбойников, незаконно захвативших мост, за который вы отвечаете, ну а судьбу пленных решите сами или передадите королевскому суду. Понятия не имею, что для Вас будет выгоднее.

*****

Окрестности замка баронессы Иллистос. Второстепенный мост.

— Командир, — обратился ко мне один из разведчиков ночных эльфов. — У противника более полутысячи воинов прикрывает мост с противоположной от нас стороны, и ещё две сотни разместились на мосту, блокируя возможность удара по тылу.

— Сколько? — несколько удивлённо спросил я, глядя на разведчика.

Не зря мы отправили несколько отрядов разведки перед началом совместной атаки, подумал я, глядя на бойца, принесшего не самые приятные новости. Хотя, больше всего меня смущали причины, по которым враг старательно заманивал нас в засаду вместо того, чтобы навалиться всей толпой и просто затоптать нас, пользуясь трёхкратным численным превосходством.

— Врага явно смутило наличие в отряде хорошо экипированных элитных отрядов, — словно читая мои мысли, сказал Кел.

— Мне куда интереснее то, как поведёт себя королевская кавалерия, если мы ввяжемся в бой на мосту, — признался я, понимая, что офицер вполне может передумать и атаковать мой сборный отряд в спину, а две с половиной сотни хорошо обученных и экипированных бойцов в чистом поле не такая уж и грозная сила.

— Значит нужно атаковать сейчас! — уверенно сказал дроу.

Я же внимательно посмотрел на карту окрестных земель. Особенно меня заинтересовало расположение замка и время, которое потребуется для того, чтобы добраться к нему.

— Рэк, отправь посыльного к кавалеристам с сообщением о том, что бой состоится под стенами моего замка, — неожиданно для своих офицеров, заявил я.

— До замка еще около двух часов пути, и как минимум час нам потребуется на его штурм, — уверенно сказал Кел, глядя на меня.

— Мы опасаемся удара конницы в спину, забыв о том, что по закону королевства, армия защищает любого из землевладельцев от нападения на его владения, — сказал я, вспоминая слова маркизы Лисот, просвещавшую меня относительно законов действующих в Готоре.

— Но ведь офицер может заявить, что он не знал о том, что ты являешься владельцем этого замка, — возразил Кел.

— Бумаги он смотрел в присутствии своих младших офицеров, да и опять же всегда есть риск того, что кто-то из моего отряда выживет и донесёт в королевскую канцелярию, — спокойно сказал я. — Нас к жизни это не вернёт, но офицеру от этого легче не станет.

— Может стоит отступить и, наняв наёмников, взять власть в свои руки? — с сомнением в голосе, спросил Рэк.

— Ты можешь гарантировать, что наши враги не продолжат пополнять свои отряды, или не перекупят нанятых нами наёмников? — спросил я у орка, и дождавшись его ответа продолжил. — Отправляй гонца, а мы немедленно выдвигаемся. Кел, выдели пятёру своих бойцов в сопровождение Илли и остальных мирных. Они должны в любом случае пережить этот бой.

— Десяток ночных эльфов под командованием опытного офицера лучше справятся с этой задачей, — возразил дроу.

— Пусть выдвигаются через десять минут, а мы сделаем вид, что собираемся напасть на мост, — хищно улыбнувшись, сказал я и быстро отдал последние приказы. — Рэк, займись управлением бойцами ближнего боя. Всех стрелков под руку к офицеру эльфийских лучников. Кел, на тебе общее руководство на марше и в бою.

Никто из командиров отрядов не посмел оспаривать моего решения, ведь все понимали, что без единого руководства мы гарантированно погибнем. Кел обдумав план предстоящего марша. Приказал для начала отряду направиться в сторону второстепенного моста и сымитировать подготовку к бою.

Такой небрежной обороны тылов я даже представить себе не мог. Враг умудрился проспать приближение нашего отряда, и мало того, позволил безнаказанно обстрелять охрану моста и отступить.

Неужели они не удосужились отправить разведчиков к мосту на тракте, чтобы отслеживать наши передвижения? — эта мысль не давала мне покоя, ведь подобный шаг был вполне логичен. С другой стороны, если они узнали о приближении отряда тяжёлой кавалерии к мосту, то могли уйти, заявив, что, следуя договору, просто обороняют второстепенный мост от нападения разбойников, вырезавших королевскую стражу. Но всё же так бездарно пустить в тыл к себе отряд врага… Позднее я узнал, что ночные эльфы вырезали несколько вражеских дозоров, и только по этой причине наша вылазка удалась.

До замка баронства мы добрались за два с половиной часа и, как и ожидали, увидели закрытые ворота. Было очевидно, что враг подготовился к штурму, вот только какими силами он располагал мы даже представить себе не могли.

Заняв оборону в небольшой роще, в стороне от укреплённого замка, мы приготовились к бою. Было очевидно, что схватка будет кровавой, но ни один боец моего отряда не показывал страха. Быть может, одной из причин для такого поведения стало их пребывание на руднике в качестве рабов, да и их уровень военной подготовки давал о себе знать. Даже трусоватые гоблины сейчас уверенно выполняли поставленную перед ними задачу, создавая сеть разномастных ловушек у нас в тылу.

Через два часа на поле перед рощей появились передовые отряды врага, которые тут же были обстреляны элитными лучниками. К сожалению, в этот раз противник был готов к обстрелу, а потому его потери были ничтожно малы. Если нам повезёт, то конница подоспеет вовремя, ну а нет, то выжившие в этой кровавой бойне проклянут меня за мою глупость.

Глава 5. Бой

Окрестности замка баронессы Иллистос. Близ моста на королевском тракте

— Мой господин велел передать, что группа бандитов готовится к нападению на его владения, он примет битву вблизи собственного замка, — склонив голову, передал послание посыльный.

— От чьего имени ты говоришь? — не сумев скрыть своего удивления, спросил командир отряда королевской кавалерии.

— От имени приёмного отца баронессы Иллистой, — ответил посыльный.

Такой поворот событий не обрадовал офицера. Он уже успел выяснить численность противников и предпочёл бы ударить в спину новому владельцу земель до того, как тот окажется на собственной земле. Теперь же Серг лишил его этой возможности, оповестив о бое на собственной земле.

Отказать в помощи офицер не мог, но и спешить с вводом в бой своего отряда не горел желанием. Видимо это почувствовал посыльный, а потому произнёс: