От света не сбежать

Глава 35. Для властелина праздники, как будни

Оставшиеся дни до праздников смешались в один безумный хоровод. С утра до вечера я пытался решить накопившиеся вопросы, проводил совещания. В редкие минуты отдыха виделся с друзьями — чаще всего за обедом или ужином. Вечером старался прогуляться с Лайлой, потому что в столице Тервина Лайлиэль грустила. Накануне праздника прибыли Наина и Ранибетта. А с ними — лучшие ученики семестра. Девушку я знал — это оказалась та самая Карэн, которую как-то защитил в беседке академии. С парнем мы не были знакомы. Сопровождал студентов заместитель Редеуса Ирвинг Толомеус. Сам ректор передавал тысячу извинений, но приехать не мог. Неудивительно. Редеус предпочитал находиться от меня подальше. Да и я понимал, что в академии вот-вот начнутся каникулы, много других дел, поэтому не настаивал на присутствии ректора.

На охрану за спиной я уже не обращал внимания. Зато отметил, что Наариэн всерьез взялась за Арта. Теперь фейка завтракал, обедал и ужинал только в нашей теплой компании. Поначалу он пытался дерзить и язвить, но Наари быстро пресекла подобные порывы. И я не сомневался, что рано или поздно она достигнет цели, а Арт станет шелковым.

Утро первого дня торжеств выдалось насыщенным. Я принимал делегации из соседних государств. Они приехали не с пустыми руками, и каждая делегация часа по два нахваливала свои дары. Я кивал, вежливо улыбался и отправлял гостей дальше, занимать отведенные им комнаты. Только ближе к обеду поток закончился, чтобы в шесть перетечь в бал.

Обедали мы вместе. Даже Шун важно прохаживался по спинке моего кресла. Справа и слева от меня сидели Лайла и Наариэн. Неудивительно, что Наари усадила со своей стороны Арта и Лави, а рядом с Лайлой разместились Кай и Ник. Энтареаль сидел напротив меня. Ближний круг, который стал почти родным.

— Я буду обеспечивать безопасность Эрина на балу, — говорил Энтареаль, отодвигая тарелку с мясным рагу. — Кроме меня, еще десять стражников переоденутся в костюмы и будут изображать гостей. Ник, Кай, вы тоже будьте где-нибудь поблизости. Лави, Арт, присматривайтесь к гостям. Заметите что-нибудь подозрительное — дайте знать.

— Я не пойду на бал, — заявил Арт, вылавливая из тарелки лавровый лист.

— Что? — Элион обернулся к нему. — Почему это? Разве не ты нам все уши прожужжал об опасности, нависшей над Эрином?

— Вот поэтому и не пойду, — фейка пожал плечами. — Лучше погуляю по коридорам дворца. Может, будет больше пользы.

Элион хотел было возразить, но вмешалась Наари:

— Не надо спорить. Эл, пусть Арт делает так, как считает нужным. И ты тоже поступай, как знаешь. Главное — чтобы был результат.

— Эр-рин на-ри, — заявил Шун.

— Шишига прав, безопасность Эрина превыше всего, — сказал Арт. — Поэтому не время для споров. Зал на вас. Остальное — на мне.

— Тебя одного хватит на целый дворец? — прищурился Кай.

— Сомневаешься?

Кажется, сейчас опять будет скандал…

— Хватит! — рыкнул на друзей. — Оставьте споры до завершения этой недели, хорошо?

Парни замолчали, только обменивались недоброжелательными взглядами. Я же спокойно дождался десерта, отдал должное нежнейшему бисквитному торту, тающему во рту, и пошел готовиться к балу. Ненавижу балы! Потому что они предполагают больше украшений на одежде, чем самой одежды. Хорошо, что я — правитель Тервина, а не эльфийских земель. Вон, эльфы во время праздников, как один, похожи на Энтареаля. А я надел черные брюки, такую же черную рубашку, черный фрак с серебряным шитьем и гербами Тервина на каждой пуговице. Главное, чтобы все было черным. Жаль, сам я по-прежнему не соответствовал канонам внешности темного властелина, зато после подвала Лейфера был таким бледным, что хотя бы этим походил на темного аристократа.

Бал начинался в шесть. По законам этикета, сам я должен был появиться на нем не раньше половины седьмого, чтобы гости успели собраться и приветствовали меня, как подобает. В четверть седьмого на пороге появился Энтареаль — я его даже не сразу узнал. Впервые на моей памяти эльф выбрал темные цвета. Но если моя одежда была черной, то его — темно-синей. Только рубашка осталась светлой.

— Энтареаль, ты ли это? — усмехнулся, глядя на наставника.

— Я сегодня — официальное лицо, — ответил эльф. — Поэтому не время для экспериментов. Кстати, Лайлиэль передавала, что она уже готова.

Еще одно новшество. Лайла впервые должна была предстать на празднике в качестве моей официальной невесты. И она безумно волновалась. Иления битый час успокаивала Лайлу, но, кажется, так и не достигла результата.

— Хорошо, тогда идем к Лайле.

Мы миновали несколько коридоров, переходя на женскую половину. Здесь было тихо — дамы давно уже были в бальном зале. И только за дверью Лайлы слышались голоса — видимо, к Илении, которая пропускала бал из-за траура, добавилась Наариэн. Я постучал и открыл дверь. Лайла тут же смущенно опустила глаза и шагнула мне навстречу. Вопреки канонам, её платье не было черным или темно-синим. Она остановилась на светло-зеленом, украшенном мелкой россыпью изумрудов. Но мне нравилось. Я улыбнулся невесте и протянул ей обе руки.

— Я волнуюсь, — вздохнула Лайлиэль, сжимая мои ладони.

— Не беспокойся, это всего лишь бал, — ответил я. — Немного потанцуем, а то для этого в нашей жизни вечно не хватает времени. Идем?

Лайла кивнула и опустила руку мне на локоть. Мы миновали хитросплетения коридоров до второго этажа. Стоило появиться на лестнице, как первая линия герольдов тут же огласила:

— Его темнейшество Эринальд Третий, властелин Тервина, с невестой.

Показалось, что эхо прокатилось до самого бального зала. Мы медленно шли по коридору, а придворные уже выстроились в два ряда, освобождая дорогу к трону. Грянул приветственный гимн. Рука Лайлы сжалась чуть сильнее. Ничего, привыкнет.

Мы прошли к возвышению, на котором находился трон и кресло для Лайлы.

— Мои приближенные и гости Тервина, — заговорил я, развернувшись лицом к собравшимся. — Мы рады видеть вас сегодня в стенах нашего дома. Минувший год не был легким и безмятежным для Тервина, но он уходит, и мы должны проводить его, чтобы встретить новый, который, верим, будет лучше и успешнее для каждого из нас. Да начнется бал!

Тут же грянула музыка, и я увлек Лайлу в центр зала. Мы кружились в танце, и хотелось не думать ни о чем. Ни о том, что где-то притаился неизвестный враг. Ни о том, что год выдался действительно жуткий, но принес больше, чем сто пятьдесят лет до этого. И в то же время — я чувствовал волны злости, направленные на меня. Они обступали со всех сторон, и только от Лайлы исходило тепло и любовь. И я был благодарен ей за это. Ничего, мне не привыкать. Жаль только, что из-за дара Арта вся эта ненависть обрушилась мне на голову. Кстати, сам Арт тоже ощущался где-то поблизости. Видимо, фейри применил невидимость и бдит. Среди танцующих разглядел Энтареаля и Наариэн. Их пара держалась поближе к нашей. Кай разговаривал с Наиной — тоже неподалеку. Лави танцевал с Ранибеттой. Когда музыка закончилась, я отвел Лайлу на место и занял трон. Какое-то время наблюдал за танцующими, отыскал глазами Ника. Брат был рядом. Хоть кто-то из родных, кому не безразлична моя жизнь.

— Ваше темнейшество, рад видеть вас в добром здравии! — К нам подошел Ирвинг Толомеус. За ним следовала Карэн. — Ваши однокурсники были обеспокоены, когда вы так внезапно уехали.

— Дела государственные, — ответил я. — Карэн, поздравляю вас с отличными результатами учебы.

— Благодарю, ваше темнейшество, — девушка присела в реверансе.

— Мой властелин, позволите ли мне озвучить просьбу нашей Карэн, на которую она никогда не решится? — Толомеус опустил руку на плечо ученицы. — Карэн мечтает, чтобы вы подарили ей один танец.

— Если моя невеста не против. — Я обернулся к Лайле. От неё повеяло недовольством, но она кивнула:

— Конечно.

Я поднялся и протянул руку Карэн. Мотив сменился, и мы закружились по залу. Девушка прятала взгляд и казалась смущенной.

— Я так рада быть здесь сегодня, — наконец, заговорила она.

— Я тоже рад вашим успехам, — старался быть вежливым.

— Ваше темнейшество, я ведь так и не отблагодарила вас за помощь. Тогда, в беседке.

— Мне достаточно было простого «спасибо», Карэн. Вы ничем мне не обязаны.