От света не сбежать

— Понимаешь ли, друг мой. Ввиду того, что ты плохо запугивал подданных, они окончательно отбились от рук. Вчера вечером я прошелся по твоему замку и понял одну важную, но очень странную вещь — тебя все ненавидят, Эрин.

Энтареаль закатил глаза, но я был благодарен Арту за прямоту.

— Вообще, это выглядело несколько не так, — все-таки вмешался эльф, разглядывая свежий маникюр. Мало его Наариэн к ногтю прижимала! — После ужина этот тип… — Арт поморщился. — Так вот, этот тип ввалился в гостиную и потребовал немедленно сменить охрану, потому что если на тебя вздумают напасть, никто из них тебя защищать не будет. Я, как ответственный за твою безопасность, собрал всех, кто охранял дворец, и Арт ментально проверил каждого. Увы, осталось немного. Пятнадцать темных, которые полностью тебе преданы, и около тридцати-сорока тех, кто хотя бы не желает тебе вреда. Но так как дворцу все равно нужна охрана, всю ночь твой приятель бороздил Тервин. То, что ты видел у дворца — лучшее из всего, что он смог собрать. Я уже познакомился с некоторыми особо выдающимися личностями. Например, стихийник, которого твой отец выгнал со службы за пристрастие к алкоголю.

— Он пьет только по выходным, — откликнулся Арт. — А если возьмешь обратно, и вовсе перестанет.

— Или маг, которому запрещено селиться в границах столицы из-за незаконных магических опытов.

— Прекрасный специалист! — не унимался Арт.

— Или девушка, влюбленная в тебя по уши.

— Владеет тремя видами оружия и четырьмя — магии.

— Нищий, просящий милостыню у Обители тьмы.

— Заткнуть амбразуру сгодится, твой преданный фанат.

— Хватит! — гаркнул так, что оба замолчали. — Вы надо мной издеваетесь? До праздников — два дня. Как превратить эту толпу нищих и убогих в охрану дворца?

— Для начала их надо вымыть и переодеть, — ответил Элион. — А потом уже выяснять, кто на что горазд.

— И накормить, — добавил Арт. — Там половина согласна служить тебе верой и правдой за еду.

— Предлагаешь доверить мою жизнь оборванцам? — Вцепился в ворот фейри.

— Лучше оборванцам, чем предателям, Эрин. — Тот аккуратно высвободился и сделал шаг назад. — Поверь, от них толку будет больше.

— Вот сам ими и занимайся! — взвыл я.

— Хорошо. Только скажи им пару слов. Они жаждут услышать своего властелина.

Убить! Убить проклятого фейри, чтобы не мучился. Я снова вышел во двор. Гудящая толпа тут же замолчала и приосанилась. О, тьма! За что мне это? Что подумают гости?

— Господа и… дамы, — заметил я нескольких представительниц слабого пола, — рад приветствовать вас на службе.

Толпа загудела.

— Условия таковы. Испытательный срок — неделя. Хоть одна жалоба на вас — и вы потеряете место. Но те, кто останется, не пожалеют, это могу вам обещать.

— Да здравствует его темнейшество! — послышались возгласы.

— Через два дня во дворце начнутся зимние торжества. Они и станут для вас главным испытанием. Сейчас вы пройдете со старшими управляющими, они подберут для вас форму и отведут в умывальни. Со всеми вопросами обращаться к ним и к вашим непосредственным начальникам — Элиону Энтареалю и Артиану Эрриону. Задача ясна?

— Да здравствует Тервин!

— Занимайся, Арт, — «ласково» сказал я фейри и пошел обратно во дворец. Толпа пришла в движение. Ничего, зато Арт не будет строить козни и злить моих друзей. Ему полезно.

— Эрин, можно тебя на минутку? — появилась передо мной Наариэн.

Наверное, будет отговаривать от этой безумной затеи. Но я кивнул и пошел за бабулей Лави в её гостиную. Наари присела в кресло, дождалась, пока размещусь напротив, и заговорила:

— Эрин, дорогой, это касается Арта.

А в моей жизни вот уже месяц все касается Арта! Надо снять печать и отпустить это горе горькое обратно в академию, пока он мне тут дворцовый переворот не утроил.

— Что не так с Артом? — поинтересовался я.

— Он не жалеет себя, — ответ Наариэн пригвоздил к месту. — Вчера мы перешли через портал. Вместо того, чтобы отдохнуть, он всю ночь собирал эту армию оборванцев, а теперь снова носится с ними.

— Арт знает, что делает.

— В том-то и дело, Эрин, — вздохнула Наари. — Слишком хорошо знает. Но все равно уже сутки использует свою ментальную магию. Поговори с ним раньше, чем он рухнет от усталости.

— Поговорю, — пообещал я. Впрочем, Наари была не так уж неправа. — А почему ты сама ему не скажешь?

— Потому, что ты для него — единственный авторитет, — улыбнулась бабуля. — Уж не знаю, хорошо это или плохо, но мальчик старается. Главное, чтобы не перестарался.

Да уж, это точно. Мы еще минут десять посидели в гостиной. Успели обсудить приготовления к празднествам, список гостей, дела, которые требовали моего немедленного внимания. Я попытался найти Арта, но не смог. Зато, куда бы ни пошел, встречал то Кая, то Ника. Они что, сговорились? Даже Шун отказывался слазить с плеча. И такой присмотр начинал злить. Но на этот раз я не собирался убегать. Нет, так больше не пойдет. Уже раз сделал глупость. Да и куда бежать из собственного дворца? Поэтому просто заперся с министрами и весь день выслушивал их доклады, пока друзья ходили туда-сюда под дверями. А вечером, когда вышел из зала заседаний, заметил, что моя охрана осталась прежней, зато сменились темные на постах. Вот только они больше ни капли не походили на оборванцев. Подтянутые, в новой форме, они сияли, как новенькие монетки. Ну, Артиан! Ну, проныра! Приходилось признать, что выбор был не так уж плох. А как эти темные будут служить, это мы уже увидим.

К вечеру было плевать на всех и на все. Даже на надсмотрщиков, маячивших тут и там. Мои приближенные словно сговорились! И с утра до ночи осаждали мой кабинет с докладами. Сотни дел, которые требовали немедленного внимания. К вечеру я сам походил на восставшего мертвеца и мечтал только об одном — немедленно пойти спать. Поэтому, когда на пороге кабинета появился очередной министр, едва не приказал его казнить, по старой памяти. Но вместо этого только гаркнул:

— Вон!

Министр идиотом не был, поэтому и сам сбежал, и остальных предупредил. Да здравствует репутация! Я наконец-то мог идти спать. Вот только стоило выйти из кабинета, как за спиной выросли двое охранников с бандитскими физиономиями.

— Ваши услуги на сегодня больше не нужны, — обернулся к ним.

— Что вы, ваше темнейшество, — сказал темный с повязкой на глазу. — Мы обязаны служить вам денно и нощно. Именно так в клятве прописано.

— В какой клятве? — осторожно поинтересовался я.

— Которую принесли утром, — ответил второй, рыжеволосый, что для темного весьма странно. — Господин Эррион потребовал, чтобы мы все дали клятву верности властелину, и только потом допустил до службы.

А вот и кандидат, чтобы немедленно его прибить! Зачем мне сотня бродяг, связанная со мной магически? И как Арт вообще мог принять клятву вместо меня? Кому они клялись? Этот вопрос я и озвучил.

— На мече клялись, — смутились темные.

На мече? На моем мече, который я вчера не отправил обратно во тьму? Убью!

И рванул к комнате Арта так, что едва не сшиб еще с десяток охранников, попавшихся по дороге. Влетел в комнату Арта. Никого? Огляделся по сторонам — и ощутил его магию.

— Артиан, выходи немедленно! — потребовал я.

— Чего кричать-то? — донеслось из-за спины.

Я резко обернулся, чтобы столкнуться нос к носу с фейри. Тот и правда выглядел неважно, Наариэн верно заметила. Побледнел, осунулся, хотя, казалось бы, некуда.