От всего сердца

– Так что же произойдет, если Суверен станет непопулярным?
– спросил Дагоркун.

– Сначала это вызовет коллективную тревогу, - сказала я.
– Люди станут более раздражительными. Будет заметен рост общей грубости, недостатка терпения и непропорционально суровых реакций на мелкие неприятности. Жители Доминиона почувствуют недовольство среди своих сверстников и захотят отключиться от этих чувств, но выхода нет. Если позволить ситуации ухудшиться, количество срывов, связанных со стрессом, увеличится. Частота зачатий снизится, а выкидыши будут происходить чаще, потому что коллективное несчастье указывает на то, что сейчас неподходящее время для рождения ребенка, что активирует определенные биологические механизмы, снижающие рождаемость. Их коллективный иммунитет ослабнет, что сделает население уязвимым перед эпидемиями. На улицах вспыхнут драки, и число загулявших убийц резко возрастет.

Вампирша и отрокар уставились на меня. Куки улыбнулся в усы. За все это время он не произнес ни слова. Он просто слушал.

– В конце концов, часть населения прибегнет к самообороне, и кто-то убьет Суверена, - закончила я.

Томато кивнул.

– Мы наблюдали, как такое происходит. То же самое относится и к Гегемонии Шести Звезд, сестринской империи Доминиона.

Впервые я увидела коллективную эмпатию Доминиона в действии, когда мне было шестнадцать. Я решила, что хочу поступить в колледж, и в то утро отправилась сдавать экзамены. Я заранее предупредила семью. Я запланировала это, и я заплатила за это. Все согласились меня не трогать. Утро должно было быть тихим. В гостинице было около сотни гостей. Клаус и Майк отправились с папой на рыбалку. Мод и мама остались дома, держа оборону, и они совсем не нуждались в моей помощи.

Когда я закончила и снова включила телефон, у меня было три сообщения от мамы, в которых она просила меня вернуться домой как можно скорее. Я почувствовала некое раздражение. Моя семья относилась ко всем моим школьным увлечениям, как к хобби или причуде. То, чем я занималась, на их взгляд, не имело особого значения. Тем временем в школе каждый учитель и тренер безостановочно проповедовал колледж. Или ты идешь в колледж, или ты неудачник.

Я готовилась к этим экзаменам изо всех сил.

Когда я вернулась домой, то почувствовала маму в нашем саду, пошла туда, и когда я вышла на улицу, в мою тщательно ухоженную ботаническую страну чудес, я почувствовала ужасный горький запах гари. Мы принимали у себя большую группу из Доминиона и Гегемонии Шести Звезд. Они были большой семьей, отправившейся на экскурсию, чтобы отпраздновать свое воссоединение. В то утро, когда я сдавала экзамены, они подожгли свои волосы и одежду.

Я шла по саду среди стонущих и рыдающих людей, измазанных пеплом. Некоторые их них впали в кататонию, раскачивались взад-вперед, пока не нашла маму. Мама могла справиться с любой чрезвычайной ситуацией, которую вселенная выбирала для нее, но в то утро она стояла там с остекленевшими глазами, не в силах прекратить их страдания.

Это был тот день, когда Калдения убила отца Косандиона.

– Косандион не просто пытается набрать очки, - сказала я, - вовлекая всю нацию в свой выбор пары, он позволяет им почувствовать, что они имеют значение. Даже если предпочитаемый ими кандидат не доберется до алтаря, их мнение все равно учитывается. Им был дан голос, и они были частью этого.

– Все гораздо глубже, - сказала Калдения позади меня.

Она уже некоторое время направлялась в нашу сторону. Я не была уверена, искала ли она меня или просто была голодна. Очевидно, она искала меня.

Наблюдатели повернулись к ней.

– Косандион выберет себе пару, и он позаботится о том, чтобы Доминион почувствовал, что это и их выбор тоже. Они будут верны этому существу, потому что они выбрали его, и когда родится ребенок, они передадут эту верность наследнику Косандиона. Этого ребенка будут любить и лелеять, и весь Доминион будет вложен в его будущее. Именно так династии сохраняются и процветают.

Ух, ты!

Калдения посмотрела на меня.

– Можно тебя на пару слов?

Я встала.

– Конечно, Ваша Милость.

Глава 12

Когда мы в последний раз расставались с Диной и Шоном, церемония представления закончилась, и все наслаждались одним из роскошных ужинов Орро. Дина вспоминала о полном эмоциональном срыве, который испытали гости Доминиона в гостинице ее родителей, когда узнали, что Калдения убила своего брата, отца Косандиона. Ужин закончился тем, что Ее Милость захотела «перекинуться парой слов» с Диной. О-о-о…

– Я хочу посетить леди Вексин.

Не этого я ожидала. Я отделила нас звуконепроницаемой перегородкой, так чтобы я могла продолжать следить за посетителями. К тому же я должна была сохранять спокойное выражение лица, в то время как Ее Милость повернулась к ним спиной, вероятно, чтобы они не могли читать по ее губам.

– Могу я спросить зачем?

– Я хочу поболтать.

Ее лицо говорило мне, что единственный способ получить больше - это выполнить ее просьбу и последовать за ней. К сожалению, мне все еще нужно было присматривать за переполненным обеденным залом.

– Один момент.

Я проверила два других обеденных зала. Бокал Шона был все еще наполовину полон, но Тони уже закончил и направлялся в мою сторону. Мгновение, и он появился из-за угла. Я опустила перегородку и подошла к нему.

– Не мог бы ты присмотреть за этой толпой, пока я выполню небольшое поручение?

Он одарил меня улыбкой.

– Это то, для чего я здесь.

– Спасибо.
– Я повернулась к Калдении.
– Я отведу вас к леди Вексин, Ваша Милость. Она может предпочесть не встречаться с вами, и, как вы знаете, мы охраняем частную жизнь наших гостей.

– Она захочет меня видеть, - сказала Калдения.

И это не звучало зловеще. Нисколько.

Мы вышли из обеденного зала и вернулись в большой бальный зал. Солнце садилось, и пока мы шли, комната переходила от дня к ночи, имитируя закат в столице. Пол и стены начали темнеть, постепенно приобретая голубой оттенок. Астрономические символы Доминиона окрасились в закатно-оранжевые цвета. С левой стороны, где небо потускнело, показался слабый край пурпурной луны, нежный и бледный, словно вырезанный из тюля. К тому времени, когда мы вернемся, она поднимется.

Пересечение большого бального зала заняло некоторое время. Мы прошли в длинный коридор, прерываемый арочными окнами от пола до потолка, из которых открывался вид на техасский закат над бескрайними полями.

– Ты не могла просто сделать то, что делаешь.
– Калдения пренебрежительно махнула рукой.
– Вместо того, чтобы заставлять нас идти всю дорогу пешком.

– Но как бы мы тогда прояснили ситуацию, Ваша Милость?

Калдения закатила глаза.

– Декорирование вам по вкусу?