От выстрела до выстрела

Дмитрий Аркадьевич, держа открытую книгу на коленях, долго смотрел на двоюродного племянника. Потом опустил голову, возвращаясь к чтению, и при этом проворчал:

— А ты на неё и бываешь похож, на свою матушку! На всё своё, видите ли, мнение, как будто единственно верное и уже высшей инстанцией подтверждённое! Нет ничего странного, что кузен мой, Аркадий, находиться с ней больше под одной крышей и не смог.

Глава XIV

Ольга сидела за роялем и играла отрывок из «Лебединого озера» Чайковского. Фрейлины, замечавшие, что она стала меланхоличной, переглянулись. Нейдгард выбрала драматическую мелодию, не слишком подходящую к солнечному августовскому дню за окном. Когда она закончила, пальцы перестали скользить по клавишам, а последняя нота затихла, Валентина Ушакова сказала:

— Чайковский сейчас в Петербурге, кажется. Я не была на его концертах, но очень хочется попасть! Он объехал уже весь мир и заграницей ему рукоплещут в каждом городе!

— Я не люблю концерты, — без претензии на оригинальность, просто делясь своими вкусами, заговорила Прасковья, — мне церковное пение больше нравится. Иногда такая благодать на душу ложится во время службы! Я веки смыкаю, подпеваю, и будто живой ручей внутри бежит.

— Ох, Паша, скажешь тоже!

— А что? Я чувствую так!

В комнату вошла горничная и, отвесив поклон, обратилась:

— Ольга Борисовна, там лакей говорит, что вас спрашивают.

— Меня? — удивилась она. — Кто?

— Какой-то сударь. Ждёт внизу.

— О-о, Оля! — кокетливо обмахнулась веером Валентина. — Сударь!

— И что же? — поднялась та, оправляя юбки.

— Не дождёмся ли мы твоей свадьбы?

— Я так надоела тебе?

— Ну что ты, Олечка! En aucun cas[1]!

Нейдгард вышла за горничной, и та повела её к лакею, передавшему послание. Гатчинский дворец продолжал переделываться, не всегда можно было пройти прямо — какие-то лестницы перекрывались из-за ремонта, где-то было грязно от пыли, поднимающейся от раздолбленных стен. Это императорские покои делали зимой, после выезда двора, чтобы не доставлять царской чете неудобств, а многие другие помещения чинили и латали, когда придётся, не считаясь с остальными насельниками. Ольга ждала скорее осени, чтобы вернуться в Аничков дворец, в Петербург, откуда всегда ненадолго можно ускользнуть в кафе, магазин или домой. В Гатчине же в свободные часы деться некуда, и приходится коротать время не всегда с теми, с кем хотелось.

Она шла и гадала, кто мог вызвать её? Кто-то из братьев? Они бы так поступили, только если что-то срочное случилось. Не дома ли беда? Лакей ждал у двери, когда Ольга спустилась.

— Кто меня спрашивал?

— Господин, — рука указала чуть в сторону, на тропку вдоль дворца, — вон тот.

Нейдгард посмотрела туда, и первое, что отметила — стоит кто-то очень высокий. Силуэт показался совершенно незнакомым, но, продолжая приглядываться, Оля замирала и еле сдерживала возглас. Без студенческой формы, в штатском сюртуке, она совсем не узнала его! И за лето он отпустил усы и небольшую бородку, возмужал так, будто они года три не виделись, а не пять месяцев.

Сорвавшись с места, Оля подбежала к Столыпину и, разрумянившаяся, сама не своя от облегчения, не могла оторвать от него глаз.

— Петя! — он улыбнулся, услышав запросто произнесённым своё имя. — Ты! Ты… — «Жив!» — чуть не произнесла девушка, но сумела остановиться. Слухи были глупостью, всё Дима надумал, довёл её до расстройства чувств! Смотреть на Петю было одно удовольствие. И изменившимся, с усами и бородкой, он был своим, почти родным. Дорогим ей.

— Да, это я, — счастливый от того, что встречен с такой радостью, Столыпин сжал руки в кулаки, чтобы не позволить им потянуться к объятиям. Как же хотелось обнять Ольгу и закружить!

Придя в себя и поняв, что волнения были напрасными, Нейдгард тотчас переменилась в лице и надула губы:

— Почему ты не ответил мне на письмо? Неужели не получил его?

— Получил! Конечно, получил, — в доказательство Петя вынул его из-за пазухи, — вот оно.

Девичий взор наполнился лукавством:

— Ты вёз его с собой?

— Да, — смущённо опустил он глаза к ботинкам, — чтобы не потерять.

— А если бы я написала два письма?

— Захватил бы оба.

— А если десяток? — Ольга засмеялась: — В сюртуке не хватило бы места!

— В нём много карманов, и есть ещё карманы в брюках, — дивясь сам себе, принялся шутить Столыпин, поддерживая эту внезапно лёгкую и весёлую беседу. — Я буду несказанно счастлив, если писем накопится столько, что мне некуда будет их дальше класть.

— Ты не получишь и второго, если не ответил на первое, — демонстрируя обиду, приподняла брови фрейлина.

— Я не ответил, потому что посчитал трусливым для себя перейти на «ты» через расстояние, не видя друг друга. Я решил, что лучше отвечу глаза в глаза, когда приеду. Оля, — закончил он, поставив точку её именем, по которому решился назвать. Которое мечтал произносить, шептать ей на ухо, выдыхать в губы и окликать её так: «Оля, ты идёшь ужинать? Оленька, пойдём погуляем? Оля, я люблю тебя!».

Брови Нейдгард расслабились.

— Хорошо, ты прощён.

«Как мило она обижается, — подумал Столыпин, — как мило, что она вообще это делает, и я имею возможность заслужить её расположение. Не получить в готовом виде, а добиться».

— Но в следующий раз так просто не отделаешься! — будто в угоду его мыслям, продолжила она. — С тебя всё равно письмо.

— Я завалю тебя ими! Хотя… не уверен, что будет много времени…

— Но ведь учёба ещё не началась?

— Нет, но я завтра иду разговаривать с ректором, чтобы получить разрешение писать дипломную работу и закончить весь курс обучения за оставшийся год.

— Куда ты так торопишься?

— Жениться на вас, — не думая, честно сказал Столыпин. Исправился: — Тебе.

Олю не задела его прямолинейность, но раскоординировала:

— Но я… я же не давала ещё согласия!

— Это дело поправимое.

Их голубые глаза встретились. Перед ней был не совсем тот Петя, которого она знала… как будто бы этот был новой версией прежнего. Более непредсказуемой, загадочной, но… деспотичной?

— Я всегда опасалась оказаться замужем за жестоким, непонятливым и властным человеком, а ты уже сейчас пытаешься всё решать в одиночку!

— Оля… давай пройдёмся? — указал он на посыпанную мелким гравием дорожку, и они пошли по ней. Ходьба помогала ему упорядочивать мысли. — Ты всегда сможешь передумать и разорвать помолку, чего мне, конечно, совсем бы не хотелось, но я прошу сейчас твоего согласия по другой причине.

— Какой ещё причине?

— Чтобы мы узнали друг друга лучше, чтобы смогли… найти общий язык, нам нужно проводить время вместе, но, будучи тебе никем, я буду тебя компрометировать, а я ни в коем случае ни хочу поставить ни пятнышка на твою репутацию. В качестве официального жениха я смогу выезжать с тобой в общество, смелее приходить к вам в дом, открыто писать тебе. Но пока этого нет — я не могу выражать всё, что думаю, даже взять тебя за руку не могу, потому что знаю, что так нельзя, — видя, что она внимательно его слушает, Столыпин продолжил, — я много размышлял об этом, когда… когда был у отца, в Орле. Если тебе важно понять меня, и чтобы я понял тебя, нам нужно это дозволение приличий, а по-другому мы его никак не получим. Только помолвкой.

Нейдгард признавала правоту его рассуждений. Когда все будут знать, что это — её будущий муж, никаких пересудов не возникнет, фрейлины перестанут хихикать и отпадут все неугодные ухажёры, тешущие себя призрачной надеждой на что-то. Петя предлагал простое и приемлемое решение и, хотя разрыв помолвки, если она этого пожелает, вызовет скандал и отбросит некоторую тень на взбалмошную невесту, Оля не будет до венчания скована по рукам и ногам.

— Если мы заговорили об этом всём, то, прежде чем согласиться на помолвку или отказаться от неё, мне хотелось бы узнать самое важное, — сказала она.