Отбор для Черного дракона

– Афруз Брант, лорд Северного Предела?
– переспросила у него.
– Хозяин того самого Вороньего Крыла?

Рион кивнул, после чего принялся уводить лодку от здоровенного валуна, заросшего мхом и колышущимися водорослями.

– Афруз слишком уж сблизился с демонами. Не знаю, что ему пообещали - возможно, несметное богатство, или же часть Улайда, или то, что он сможет стать королем в собственном королевстве. Прямых доказательств его предательства нет, но есть косвенные - мою дядю видели в обществе ближайшего советника Осгора, тайком прибывшего на территорию Северного Предела. Афруз, конечно же, все отрицает, но скоро я его выведу на чистую воду. Потому что в ближайшее время ему придется нанести очередной удар.

– С чего ты так решил?

– Целью Лофрая всегда была война, и если Афруз нас предал, то ему придется действовать быстро. Демоны хотят захватить Улайд, им невыгодно, чтобы наши страны жили в мире. Твой отец уже поплатился жизнью за то, что проявлял излишнее дружелюбие.

– Ты так считаешь?

У нас были подобные мысли, но куда проще получалось обвинять Улайд.

Рион кивнул.

– Убив твоего отца с помощью своего сообщника, Осгор ожидал войны. Вашего ответного хода, готовый выступить на стороне Несмайра. Не так ли, Керри?

Склонила голову, но от ответа удержалась.

Король Лофрая приезжал в Савори, и не раз. Причем не только свататься. Заявлял Матиасу, что пора отомстить за гибель моего отца, а потом мы с демонами честно поделим Улайд... Но мы отказались, оставшись верными Договору Согласия. Впрочем, Риона это нисколько не касалось.

– Ты ведь понимаешь, что я не стану обсуждать с тобой политику своей страны.

– Понимаю, - улыбнулся он.
– Зато я намерен обсудить нашу, потому что она коснется и тебя. Очень скоро все поймут, что Улайд и Несмайр встали на путь сближения, - еще одна улыбка, - потому что не заметить это могут только слепые. И многим это не понравится. Настолько, что они попытаются тебя убить.

Удивилась.

– Меня? А почему бы им для разнообразия не попытаться убить тебя?

– О нет, я им не нужен! Умри я, Улайдом однажды будет править мой брат. А вот ты... Именно твоя смерть приведет к столь желанной для Лофрая войне. С Несмайром в качестве союзника.

Кивнула. Моей гибели Матиас Черным не простит, и его уже не удержит никакой Договор Согласия, даже подписанный кровью нашего предка.

– Но я этого не допущу, - заявил Рион.
– К тому же очень скоро мы поймаем заговорщиков с поличным.

– Как именно?

– Узнаешь. Может, хочешь пить?

В общем, рассказывать ничего он не стал. Вместо этого принялся меня поить и кормить, а затем перевел разговор на свое детство. Оказалось, они с братом были еще теми сорванцами! Частенько приезжали в Старый Замок - его дед, а потом отец, несмотря на угрозу Энтропии, снова решили его отстроить. Так вот, они с Видаром, случалось, сбегали и играли возле Марского Водопада, где и обнаружили целую систему пещер.

– Однажды мы заблудились в подземелье, да так, что несколько дней не могли выйти. Плутали по лабиринту, ели пойманных рыб и улиток. А потом, когда все-таки выбрались, нам попало от отца настолько сильно, что я... Помню, я даже жалел, что мы с Видаром нашли тот лаз! Но затем мы все равно вернулись, исползали, изучили пещеры вдоль и поперек. Играли в собственное подземное королевство. Правда, последний раз мы там были лет так пятнадцать назад, но, наверное, внутри еще остались наши факела и запасы...

Теперь уже я слушала его рассказы, лениво касаясь рукой воды. Риверра, впрочем, стала намного беспокойнее, и рев водопада, к которому я давно уже привыкла, усиливался. Настолько, что Риону приходилось даже повышать голос, чтобы продолжить свой рассказ.

Это означало, что очень скоро нам надо будет пристать к берегу.

Но время еще было, и принц заговорил о том, как однажды они с Видаром поспорили, что он сможет спрыгнуть с Марского Водопада и не разбиться. Причем сделать это без помощи магии и не расправляя крылья. Младшему брату подарили на именины кинжал из несмайрской стали, и Видар поставил на кон именно его.

– Я сказал брату, что отдам ему своего жеребца с Золотых Берегов.

– Надеюсь, у тебя хватило ума этого не делать, - отозвалась я. Нахмурилась, уставившись в довольное лицо Риона. Затем спросила подозрительно: - Только не говори мне, что ты все-таки спрыгнул!

На это Рион усмехнулся, затем потянулся к голенищу и вытащил... отличный охотничий кинжал с инкрустированной рукояткой.

– Да ты сумасшедший!
– выдохнула я. Ну конечно же, это сразу все объясняет!
– Но как... Как именно ты это провернул? Там ведь такая высота, что выжить в человеческой ипостаси попросту невозможно!

– Взял и спрыгнул, - пожал он плечами.
– Где-то в середине полета понял, что если сейчас не перекинусь или не начну использовать магию, то Улайдом после отца все же будет править мой брат. Поэтому пришлось немного скорректировать приземление с помощью артефакта.

Я потянулась и коснулась его подарка, до сих пор висевшего у меня на груди.

– Да, именно с его помощью, - кивнул Рион.
– Потом, когда я вынырнул, то сказал Видару, что проиграл. Признался, что использовал магию в самом конце, чтобы немного смягчить удар об воду. На это брат обозвал меня свихнувшимся идиотом, сунул в руки кинжал и не разговаривал со мной целую неделю. Затем уже сказал, что его никто и никогда не пугал так сильно.

И Рион рассмеялся, показав мне ровные белые зубы.

– Нашел, чему радоваться!
– отозвалась я.

После того, как я выговорилась, а затем долго слушала рассказы о детских проделках принцев, на душе стало совсем спокойно. И, вновь прикрыв глаза, я уставилась на каменистый берег, время от времени сменяющийся зарослями кустарника и худыми горными березками. Неожиданно заметила одного из королевских магов. Похоже, он так устал нас караулить, что прилег, неудобно устроившись на поваленном стволе.

Или же... Или ему помогли прилечь?!

– Рион!
– воскликнула в ужасе, указывая принцу на убитого.
– Думаю, это засада! Нас ждут...

Не договорила, потому что на тот самый берег, где за зарослями начинались плоские темные камни, высыпали маги в черных мантиях. Двое из них пришли через порталы, остальные, похоже, подкарауливали за огромным валуном, перед этим разобравшись с охраной. На головах у них были черные колпаки с прорезями для глаз, такие же, как когда-то носили жрецы культа Темных Богов.

Долго рассматривать их Рион не стал.

– Перекидывайся, - приказал мне, отбрасывая весла. Поднялся на ноги, выставив защиту, и под его руками тут же принялись разгораться магические шары боевого заклинания.
– Улетай, живее!

Спорить с нимне стала. Распахнула сознание, открывая Луне дорогу в этот мир, но при этом не забыла добавить свою магию в силовой кокон, который накинул на лодку принц, давая мне время подняться в воздух.

Но не успела - ни перекинуться, ни толком усилить силовое поле, потому что по нам одновременно ударили шестеро. С рук магов синхронно слетели заклинания Разделения, смешанные с боевыми из Высшего арсенала, и магический удар оказался настолько мощным, что защита Риона не выдержала.