Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Нанида, как и все дроу, совершенно точно была отличным воином. И Эва весьма опасный противник, ведь на её стороне вся мощь умерших, злить её — не самая лучшая идея. Остальные невесты тоже достаточно сильные магессы. Я надеялась, что им удалось объединиться и, поняв, что с этим испытанием что-то нечисто, они где-то затаились.

Мои мысли перепрыгивали с одних вопросов на другие, а сама я раненым зверем металась по комнате, не в силах придумать хоть какой-то выход. Если бы я только могла связаться с Кристианом! Но это невозможно… Или?

— Герцог. Райан. Морт! — воскликнула я, озарённая внезапной идеей. — Если вы сейчас же не отзовётесь, я больше никогда в жизни с вами не заговорю! Клянусь!

— Ну, зачем же сразу угрожать, юная леди? — устало проворчал призрак, появляясь рядом со мной, а я шумно выдохнула от облегчения.

— Мне очень нужна ваша помощь, пожалуйста! — взмолилась я, едва сдерживая слёзы. — Вы можете переместиться к Кристиану? Я должна убедиться, что с ним всё в порядке!

Мужчина несколько мгновений разглядывал меня, а затем растаял в воздухе, но практически сразу же появился на прежнем месте. Нахмурился, выругался себе под нос, исчез и снова появился рядом. А затем ещё раз. И ещё…

— Ничего не понимаю! — в сердцах выпалил призрак спустя бессчётное количество попыток. — Такое ощущение, что там, где находится сейчас мой правнук, стоит какая-то защита, которая не пускает ни живых, ни мёртвых. Либо же на нём какой-то антимагический артефакт, создающий зону отчуждения. Прости, милая, мне к нему не пробиться.

Я обессиленно опустилась в кресло и прикрыла лицо руками. Сразу же навалились дурные предчувствия, а жуткие мысли, которые я до этого от себя гнала, захлестнули волной, грозя утопить меня в море моих же слез.

— Может, поделишься своими переживаниями? — участливо спросил призрак, “присаживаясь” рядом.

Наверное, обладай герцог физическим телом, сейчас бы утешающе погладил меня по голове, как делал папа, когда я была маленькой, и тогда я точно бы разрыдалась от жалости к себе и чувства безысходности. А так мне пришлось собирать всю свою волю в кулак и рассказывать обо всём, что произошло в его отсутствие.

— Да-а, дела-а, — протянул Первый Герцог, о чём-то задумавшись. — В свете того, что ты рассказала, сведения, которые мне удалось добыть с огромным трудом, приобретают совсем иные краски.

— О чём это вы? — тут же спросила я.

— Кажется, я знаю, о каком пророчестве идёт речь. А ещё — почему королева так вцепилась именно в тебя.

— И почему же?!

— Потому что барьеры окружили материк после того, как на Королевском Отборе Шэрилл поссорилась со своей подругой из-за того, что мужчина, в которого они обе влюбились, выбрал не её. Угадаешь имя избранницы?

Глава 59

И сразу же после этих слов картинка в моей голове сложилась!

Моя прабабка, которая до меня была последним магом желаний в нашем роду, тоже участвовала в Отборе невест двести лет назад, но домой вернулась едва ли не со скандалом, отказав принцу, потому что влюбилась в его друга. Именно он и стал её мужем, принцем-консортом, а затем, и королём, взяв наше родовое имя Меар.

К слову, выбор принцессы Альмиры оказался удачным, любовь — взаимной, поэтому об обстоятельствах свадьбы быстро забыли, отчего те события постепенно обросли новыми подробностями и превратились в сказку, которую мне и другим детям рассказывали на ночь.

А теперь получалось, что история была куда запутаннее? Похоже, между наследницами Винритана и Акватинии что-то произошло, в результате чего Занталь окружили барьеры. Об этом я и спросила Первого герцога.

Думать о том, что моя прабабка, которую, в своё время, искренне любили и уважали подданные, могла стать причиной событий, повлекших за собой столько горя, смертей и вынужденную изоляцию целого континента, я не хотела.

К счастью, мои опасения были напрасны. Ну, почти.

Как оказалось, Альмира Меар и Шэрилл Ферт были подругами практически с самого детства. В то время между Акватинией и Винританом существовал союз, поэтому дружественные визиты на более или менее важные события не были редкостью. Подрастая, девушки, бывшие ровесницами, общались по переписке и даже учились в одной магической академии.

Неудивительно, что когда пришла пора выходить замуж, они обе попали на Отбор к принцу Ларимера. Гораздо печальнее то, что и Шэр, и Мира, влюбились в одного мужчину, и им оказался не принц Жестан, а его друг.

Будучи знатным повесой, Самаил Горан, покорил немало девичьих сердец, но своё отдал Альмире Меар. И даже то, что Шэрилл победила в Отборе, не смогло унять её ярость. Презрев чувство долга и отказав принцу Жестану, она надеялась, что Самаил это оценит, но тот был безумно влюблён в её подругу. Демоница не смогла смириться с этим, и между девушками разгорелась некрасивая ссора, в пылу которой Шэрилл и выкрикнула слова, ставшие роковыми.

Сгоряча она пожелала больше никогда не видеть ни подругу-предательницу, ни безответно любимого мужчину, ничего не слышать ни о них, ни об Акватинии, которой им предстояло править, ни о тех, кто стал свидетелями её позора (а то, что ей предпочли другую, да ещё и человечку, Шэрилл посчитала именно позором), и чтобы они, вообще, забыли, что были с ней знакомы.

А дальше, как говорится, звёзды сошлись. Дар желаний перенервничавшей Альмиры, всё ещё бывший нестабильным, откликнулся, практически исчерпав резерв девушки, но, на первый взгляд, не произошло абсолютно ничего.

Сокрушительные последствия необдуманного желания стали видны лишь на следующий день после того, как разгневанная и разочарованная Шэрилл вернулась домой. Материк непроницаемым куполом окружил барьер, а все, кто остался за ним, забыли о существовании наследницы Винритана.

— Откуда вам это известно?! — спросила я, понимая, что такую информацию невозможно добыть ни в библиотеке, ни где-либо ещё.

— О, после смерти у меня, как выяснилось, появились весьма занятные способности, — невесело усмехнулся Райан Морт. — После того, как я оказался связан с Ла’Йеном, я застрял между миром живых и мёртвых. А значит, теперь могу видеть и слышать и тех, и других. Конечно, мне понадобилось много времени, но, в попытке узнать, с чего королева так к тебе прицепилась, я всё же смог пообщаться с той, что была свидетельницей произошедшего — с её личной служанкой.

— А пророчество? — с тревогой спросила я. — Вы сказали, что поняли, о каком пророчестве говорила демоница.

— Да-да, такое действительно имело место быть, — вздохнул призрак. — После того, как новая королева Винритана поняла, из-за чьей вспыльчивости оказался изолирован целый материк и к каким последствиям это привело, она испугалась и взмолилась о помощи Стихиям. И тогда, через одну из жриц, они дали ей ответ, что однажды, в её доме появится девушка, которая сможет обернуть волшебство вспять, но на этот раз ничто не должно будет препятствовать правильному выбору.

— И как это связано с тем, что я должна выйти замуж за её сына?! — в сердцах воскликнула я. — Как по мне, это можно истолковать десятком способов!