Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Считаю? — процедила я. — О, нет! Я в своих чувствах, в отличие от тебя, совершенно уверена! Кстати, не хочешь мне рассказать, что вы сделали с герцогом Мортом?

— С ним всё в порядке, — спокойно ответил Адриан, не сводя с меня пристального взгляда.

— Думаешь, мне достаточно такого ответа?! — практически прошипела я, мечтая взять его за затылок и приложить лбом о стол. Пару-тройку раз.

— Другого пока не будет, прости, — покачал Адриан головой, а в его глазах я увидела отблеск вины. — Поверь, Мариэлла, мне тоже не нравится вся эта ситуация. Думаешь, я в восторге от происходящего?!

— Думаю, что будь ты чем-то недоволен, делал бы хоть что-то, чтобы это изменить!

Я вскочила со скамьи и заметалась в тесном пространстве беседки, кусая губы. Ну, как объяснить этому упёртому барану, что они выбрали неверный путь? Что идти против своих чувств нельзя, что я не смогу разрушить их треклятые барьеры под принуждением, да и без него тоже, скорее всего?

О, Стихии, ну как, как в этом может помочь заключение брака между мной и принцем? Высшие силы возрадуются примирению двух семей и радостно избавят всех от последствий давнего волшебства? Бред! Вся эта ситуация была настолько абсурдной, что я бы долго смеялась, не касайся она меня напрямую!

— Разве Её Величество не объяснила тебе, зачем нужна наша свадьба? — нахмурился принц. — Мой долг, как будущего правителя Винритана, сделать всё, чтобы мой народ выжил. Ты хотя бы немного понимаешь важность происходящего? ЧТО стоит на кону?!

Адриан встал и одним движением остановил мой безумный забег, сжав руками мои запястья, и хорошенько встряхнул. Впился взглядом в моё лицо, пытаясь найти в нём проблеск понимания и желания помочь.

— Мариэлла, я прекрасно понимаю твои чувства! Ты же уже догадалась, что мне тоже небезразлична другая девушка, — на его лице заходили желваки, скулы обозначились чётче, а в глазах появился какой-то безумный блеск. — Я бы отдал всё, чтобы изменить ситуацию. Подарить возможность быть счастливыми и тебе, и себе, и тем, кому отданы наши сердца, но мысль о том, что на второй чаше весов находятся миллионы жизней моих подданных меня убивает! Что значит личное счастье четверых, когда речь идёт о выживании целого народа?!

— В пророчестве нет ни слова о том, что ты должен жениться именно на мне! Там говорилось лишь о том, что девушка из-за барьера сможет помочь! — практически выкрикнула я ему в лицо, сделала несколько вдохов-выдохов, и чуть спокойнее продолжила: — Да, я допускаю, что речь именно обо мне, ведь мой род тоже причастен к произошедшему, но послушай… В прошлый раз твоя мать пыталась помешать воссоединению двух любящих существ, так не совершает ли она сейчас ту же ошибку?!

— О чём ты? — в голосе принца звучало искреннее непонимание, и, судя по тому, как он нахмурился, мои слова стали для него откровением.

Я быстро и с каким-то мрачным удовольствием пересказала ему то, что поведал мне Первый герцог, понимая, что наследник Винритана явно не обладал этой информацией.

— Ну, мама! — яростно прошипел Адриан. — Я подозревал, что в её рассказе не хватает каких-то деталей, но чтобы настолько!

Скрипнув зубами, он запустил пальцы в волосы, о чём-то лихорадочно размышляя, и снова устремил на меня свой взгляд, пронизывающий насквозь.

— Ты уверена, что Стихии перенесли тебя сюда не для того, чтобы мы стали супругами? Учти, что от твоего ответа может зависеть будущее целого материка.

Я закусила губу, всё ещё колеблясь. Глубоко внутри у меня жила уверенность в том, что я права. Я искренне верила в это всем сердцем. Но всё же боялась брать на себя такую ответственность. А вдруг я всё же ошибаюсь? Наконец, решившись, я заговорила:

— Давай зайдём с другой стороны. Помнишь, чем нам может грозить невыполнение заключённого между нами договора? Точнее, чем это может грозить мне, ты-то жениться не отказываешься.

— Ты потеряешь магию, — кивнул головой Адриан и на мгновение замер, — а значит…

— Значит, совсем скоро или сойду с ума или умру, вероятно, — закончила я за него. — И тогда ни о какой помощи даже речь идти не будет. Я обещала тебе идеальную жену. Посмотри на меня и ответь, я — твой идеал?

Принц окинул меня скептическим взглядом, а затем ещё одним, более пристальным, и ещё… На его лице отчётливо читалось сомнение, всё же сменившееся решимостью.

— Ты подходишь мне, Мари. У тебя равное происхождение, ты умна, красива, обладаешь удивительной магией и огромным потенциалом…

Я зло фыркнула, перебивая его на полуслове. Всё, что он говорил, я уже слышала, и не раз. И сейчас эти слова из его уст для меня звучали голосом его матери.

— Знатно же королева промыла тебе мозги. Подумай ещё раз, Анс, и скажи, наконец, правду. Ту, что идёт от сердца, — я положила ему ладонь на грудь, ощущая ею биение его пульса. — Не руководствуйся доводами разума, долга, чести, наставлениями матери и ожиданиями других. Ты действительно считаешь, что из нас может получиться пара? Что после всего, что сейчас происходит, мы сможем ценить или хотя бы уважать друг друга, а не возненавидим после первой же ночи, во время которой оба будем представлять других?

Глава 63

Молчание наследника Винритана, казалось, длилось целую вечность. Натягивая и без того звенящие нервы, заставляя сердце пропускать удары. Секунды бусинами нанизывались на нить времени, а я буквально кожей ощущала, как оно утекает сквозь мои пальцы.

Наконец, по взгляду Адриана я поняла, что он всё тщательно обдумал и готов дать ответ. Затаив дыхание я ждала приговора, потому что, если принц продолжит настаивать на своём, я вряд ли смогу бороться сразу и с ним, и с его матерью, а это станет началом конца.

— Ты права, — ответил принц тихо, но отчётливо. — Я уверен, что ты — чудесная девушка, Мариэлла, но мы просто изведём друг друга со временем. Да и, что скрывать, я, как мальчишка, влюбился в Джин, даже понимая, насколько неуместны эти чувства и насколько глупы мои прежние представления об идеальной женщине. Будь у меня выбор, именно Инноджин стала бы моей женой.

— Но он у тебя есть! — практически в голос простонала я. — Как ты не понимаешь?! Ты женишься на своей идеальной, я освобожусь от договора, моя магия восстановится, и все вместе мы что-нибудь обязательно придумаем!

— Бездна! Ты права, малышка, — внезапно улыбнулся Адриан и взъерошил мне волосы, — мне даже начинает казаться, что это ты меня на десяток лет старше.

Я фыркнула и несмело улыбнулась ему в ответ. Пожалуй, за это его согласие, я готова была простить ему прежние прегрешения. Хотя бы частично.

— Идём, нужно поговорить с моей матерью, — позвал меня за собой принц, направляясь к выходу, и одним щелчком пальцев снял тщательно выстроенную защиту с беседки. — Кстати, на будущее: такое примитивное заклинание меня не удержит, Мари. Тебе бы в Академию или хотя бы персонального наставника.