Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Думаю, Шэрилл считает, что, если бы не пошла на поводу у чувств, а сделала то, что велел ей долг, что было разумно и правильно — вышла замуж за принца Жестана, ничего этого не случилось бы. И любые чувства, твои и Адриана, направленные на других, кажутся ей фатальными, ведь могут привести к повторению истории. Она видит в них препятствие и борется с ними изо всех сил, ведь именно тебя считает идеальной партией для своего сына.

— Но это несправедливо! Я не думаю, что смысл пророчества именно в этом! — я готова была расплакаться от возмущения и обиды. — Может, самое правильное — не препятствовать чувствам, а позволить Адриану стать счастливым?!

Первый герцог пожал плечами, с сочувствием глядя на меня, а я поникла, вспомнив о второй части пророчества.

— Всё равно я не понимаю, как связана с разрушением этих треклятых барьеров! У меня ведь даже магия не восстановилась до конца, я едва начала её чувствовать!

— Я не знаю, юная леди. Возможно, твоя роль как раз и заключается именно в том, чтобы Отбор завершился правильно. Вот только, какой именно смысл Стихии вкладывают в это “правильно” мне неизвестно.

— Думаю, мне нужно поговорить с Адрианом, — решительно заявила я, понимая, что докопаться до истины с наименьшими для нас потерями и в его интересах тоже.

Глава 60

Сказать оказалось куда проще, чем сделать. Адриан был просто неуловим.

Не знаю, где он скрывался и чем занимался предыдущие три дня, до момента, пока королева не раскрыла все карты, но сейчас, казалось, он был везде. Только что его видели в тронном зале, через полчаса в кабинете, ещё через двадцать минут в столовой, потом в саду, потом он направлялся к своим покоям, к казармам, в кабинет матери, библиотеку и снова к себе.

Бегать по всему дворцу, подобно охотничьей ищейке, мне не позволял статус, а сидеть и ждать, пока принц придёт ко мне сам, получив мою записку, мне не хватало терпения.

Наконец, мы с Первым герцогом, которого я призвала на помощь, разделились, и он отправился на поиски Адриана, а я — к Инноджин.

Подруга, ожидаемо, обнаружилась в своих покоях и выглядела абсолютно несчастной. С заплаканными глазами, спутанными волосами, порядком похудевшая и измотанная, она вызывала сочувствие и желание наказать всех, кто довёл её до такого состояния. Вот только я подозревала, что начать мне придётся с себя.

Девушка молча пропустила меня в гостиную и, не говоря ни слова, прошла в спальню, рухнув на кровать и накрывшись одеялом с головой. Я едва сдержала грустную усмешку, вспомнив, что точно так же делала, когда обижалась на весь мир в целом и на братьев в частности.

Аккуратно присев на кровать, я потянула край одеяла на себя, освобождая Инноджин из добровольного плена, и поймала её затравленный взгляд. Она судорожно вздохнула, вытерла снова набежавшие слёзы и села, опершись спиной на подушки.

— Поздравляю, — наконец, выдохнула она, справившись со своими чувствами.

— С чем? — нахмурилась я, мысленно перебирая возможные поводы для поздравлений и не находя подходящих.

— Три часа назад объявили, что ты победила в Королевском Отборе, — поджала губы девушка, глядя на меня с удивлением и недоверием. — Только не говори, что ты не знала и совсем этому не рада!

Я пожала плечами, давая понять, что не буду этого делать, раз уж она просит, но по моему лицу Джин явно прочитала, как я отношусь к этой новости.

— Значит, всё же не рада, — немного приободрилась подруга. — Получается, всех сознательно обманули, заявив о вашей неземной страсти с Адрианом, которая вспыхнула, подобно лесному пожару, раздуваемая ветром взаимного интереса и питаемая искренним родством душ.

— Что? — не смогла я сдержать смешок, переварив последнюю фразу.

— Вообще-то, это цитата из официального заявления Её Величества Шэрилл, — фыркнула Инноджин и несмело мне улыбнулась.

Мы немного помолчали, думая о своём. Я опасалась давать невыполнимые обещания и ложные надежды. А Инноджин, видимо, горевала, обижаясь на судьбу и проклятые чувства, подкинувшие ей столько проблем и душевных терзаний. Наконец, я решилась заговорить первой.

— Честно говоря, я и сама не понимаю, что происходит вокруг. Всё завертелось так стремительно, принесло с собой столько проблем, разочарований и счастья, сладко-горького, по большей части, запретного, что я буквально тону во всём этом и не вижу средств для спасения, — призналась я. — Никогда не думала, что это произойдёт именно так, но отрицать это и дальше, бессмысленно. Я влюбилась, Джин…

— В Адриана? — тут же насторожилась она, а я махнула рукой и скривилась, словно она мне лимон предложила.

— Стихии с тобой, дурочка! Конечно же, нет! Его я готова считать только другом, но после последних событий, не уверена, что он это заслуживает. Мало того, что пошёл на поводу у своей матери, нарушив нашу личную договорённость, так ещё и довёл тебя до такого состояния, что зла не хватает!

— Значит, всё же герцог Морт? — в глазах подруги промелькнул интерес, а я кивнула, чувствуя, что, кажется, сейчас будет моя очередь разводить сырость.

— Да, Кристиан оказался совсем не таким, каким вы все его считаете. Он заботливый и нежный, сильный, надёжный, умный…

— Нежный? Заботливый? — перебила Джин, округлив глаза, и внезапно расхохоталась, невольно заставив и меня улыбнуться. — Ты уверена, что мы говорим об одном и том же демоне?

— И ничего смешного, — надулась я, не понимая, почему она не видит того же, что и я. — Я же не сомневаюсь, что для тебя Адриан — самый лучший.

И тут же едва не прикусила язык, потому что настроение девушки снова начало стремительно меняться.

— У вас что-то было? — внезапно выпалила я, вспомнив о нашей ночи с Кристианом, и подозрительно уставилась на подругу.

Та смутилась, но всё же покачала головой.

— Нет, мы не… не спали вместе, если ты об этом, — немного замялась девушка и обречённо добавила: — Но вовсе не потому, что я этого не хотела! Хотела, ещё как, надеялась, что у меня будет хотя бы одно светлое воспоминание, которое я буду хранить всю жизнь, но Адриан сказал, что не хочет, чтобы это произошло так. Сказал, что обязательно что-нибудь придумает, но… Теперь женится на тебе…

— Я надеюсь, что этого никогда не произойдёт, — покачала я головой. — И мне очень нужна твоя помощь…

Глава 61

— Какая? — тут же подобралась подруга, становясь серьёзной.

— Во-первых, эта ссс… суровая женщина что-то сделала с Кристианом, — едва сдержала я ругательство в сторону королевы. — К нему даже призрак пробиться не может, говорит, там какая-то аномальная зона или же на моём демоне антимагический артефакт, создающий зону отчуждения.

— Скорее, первое, — задумчиво ответила Инноджин, когда я сделала паузу. — Кажется, я когда-то слышала, что на нижних, закрытых уровнях дворца есть камеры для содержания опасных преступников-магов. Они заброшены, но я не исключаю вариант, что королева могла приказать привести одну из них в порядок.