Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Но и в этой ситуации папа смог отыскать плюсы. Назначив меня послом в Винритане, он убил одним камнем двух птиц. Во-первых, оправдал поспешное замужество своей дочери в глазах общественности. Во-вторых, с этого момента нестабильный маг желаний перестал быть проблемой Акватинии, плавно перекочевав в проблемы Винритана.

В своё оправдание должна сказать, что после рождения сына, мой дар шалить перестал. Правда, думаю, это лишь потому, что Стихии сжалились над бедными жителями королевства, ведь теперь нас таких, стихийнобедственных, было двое — я и Кирим, а это слишком даже для такого большого материка, как Занталь.

— Кстати, как там твоя свекровь? — спросила я Джин, подливая сладкий чай в её кружку.

— Линяет, — философски пожала плечами Инноджин и вгрызлась в пироженое, которое перед этим круто посолила.

Я печально вздохнула, пытаясь задушить поднявшие голову угрызения совести. А всё потому, что в змеиной шкуре бывшая королева оказалась именно благодаря мне и, на этот раз, окончательно.

После возвращения в Винритан, мы долго разбирались в том, что предшествовало последним событиям. Шэрилл пришлось передать власть своему сыну, потому что Адриан не оставил ей выбора, заявив, что откроет всем правду, рассказав, из-за кого столько лет находился в изоляции целый материк.

Её демоническое Величество, попытавшись напоследок надавить на нас своей силой, ужасно разозлила уже беременную меня, поэтому, можно сказать, что я не так уж и виновата, что мой дар снова вырвался из-под контроля и вернул её в змеиное тело.

К слову, для демоницы это стало ещё достаточно мягким наказанием, ведь за то, что она натворила за время правления, Шэрилл заслуживала, как минимум, смерти. Немного оправдывало её лишь то, что к покушению на нас с принцем она всё же не имела отношения, как и не желала смерти другим участницам Отбора, собираясь всего лишь запугать их. Зато её главная фрейлина оказалась замешана в этом по уши.

Оказывается, именно эта дама была тёткой Камиллы, о которой я слышала от Криса и Адриана в нашу первую встречу. Они с племянницей, выбывшей в самом начале Отбора, надеялись, что, убрав остальных претенденток, вынудят принца жениться на бывшей фаворитке, а затем просто устранят и его, и саму королеву, получив Винритан в своё полное распоряжение.

Шэрилл же просто воспользовалась случаем, нацепив на нас подчиняющие артефакты, пока мы были в беспамятстве, едва не погибнув от рук сообщников её же подруги. Но это тоже не делало ей чести, потому что, не имей Адриан и мой кошкодемон собственного плана, всё могло закончиться весьма печально.

К счастью для всех нас, оказалось, что Крис и наследник Винритана встретились раньше, чем королева организовала ловушку для герцога Морта. Поговорив по душам, они пришли к выводу, что всё это им категорически не нравится. Адриан пообещал, что, если что-то выйдет из-под контроля, он передаст Кристиану послание с Инноджин, потому что девушка оказалась единственной, помимо безопасника, кому принц мог доверять. Взамен он просил уберечь Джин от возможной опасности, если с ним самим что-то случится, в чём мой кошкодемон и поклялся.

В целом, так всё и получилось.

Джин, отправив записку Адриану, получила ответную, с просьбой передать Кристиану, что время пришло. Они с Первым герцогом спустились на подземный этаж и своим появлением отвлекли охрану, а Кристиан с боем прорвался наверх, и для этого ему даже магия не потребовалась. Зато к нам они успели в последний момент и немало удивились, застав нас с Адрианом в разгар принесения брачных клятв. А потом всё завертелось с немыслимой скоростью, круто изменив не только наши жизни, но и будущее материка.

— Что скажешь? — вырвал меня из размышлений голос подруги.

Я виновато улыбнулась и развела руками, признаваясь в том, что слишком задумалась и упустила нить разговора.

— Я спросила: что будем дарить Эве на свадьбу? — терпеливо повторила Джин.

— Нового мужа, — мрачно пошутила я. — Думаю, этот тоже надолго не задержится. Какой он там по счёту, четвёртый?

— Второй, — рассмеялась подруга и тут же сурово сдвинула брови. — И не вздумай в очередной раз шутить над этим, ты же знаешь, как она бесится, а у нас потом скелеты мышей по дворцу неделями топочут! Или зомби маршируют под окнами, распугивая слуг и требуя извинений.

Я лишь философски пожала плечами, потому что в нашей жизни так часто происходило что-то неожиданное, странное или откровенно абсурдное, что я давно перестала обращать на это внимание. Как и на всякие неурядицы, что часто прилагались к высокому титулу и огромному состоянию, и на неожиданные подарки небес, которые пугали куда больше проблем, с которыми хотя бы можно было бороться.

Постоянный водоворот событий держал нас в тонусе, не давал заскучать, делая жизнь ярче и полноценнее. Главное ведь, чтобы моя семья и верные всегда были рядом. А неприятности? Пока мы вместе, нам всё по плечу.

БОНУС

Инноджин

Проводив взглядом Мариэллу, за которой зашёл Кристиан, я в очередной раз поблагодарила Стихии за то, что свели меня с этой непоседливой, временами наивной, но очень решительной девушкой. Возможно, не познакомься я с ней, моя судьба сложилась бы иначе.

После смерти родителей я была абсолютно потеряна и, когда мне сказали, что королева решила взять меня под свою опеку, не могла поверить собственному счастью. Конечно, я не думала, что Её Величество и её сын заменят мне семью, но надеялась получить от них хоть немного душевного тепла.

И тем обиднее оказалась моя новая реальность.

Моя покровительница забыла обо мне, едва мои вещи перевезли во дворец. Нет, она обеспечивала меня необходимым минимумом, раз в неделю интересовалась моими успехами, даже делала изредка подарки, но всё это было для неё лишь неприятной обязанностью.

Местные аристократы, видя такое отношение королевы к сиротке, быстро поставили на мне крест, обращаясь практически как с прислугой или вовсе делая вид, что меня нет в комнате. Наследник же Винритана переплюнул всех. Сначала он изводил меня подколками и придирками, затем пытался обидеть и побольнее уязвить, критикуя мою внешность, голос, образование, манеры, а затем просто начал игнорировать, что выводило меня из себя ещё больше.

Я злилась, но противостоять ему на равных не могла. Пожалуй, именно Адриана я должна благодарить за то, что стала той, кто я есть. Стараясь доказать ему и самой себе, что я не так уж и плоха, я прилежно училась, развивала свою магию и закаляла характер. Раз за разом я достигала новых высот, наслаждаясь скрипом его зубов, когда королева ставила мою прилежность в пример непутёвому сыну.

Но, как бы я ни старалась, каких бы успехов ни достигла, я всё равно была недостаточно хороша для местного общества. И для наследника Винритана, конечно же, тоже. И в какой-то момент мне вдруг стало всё равно, что обо мне думали все эти лицемеры. Зачем доказывать что-то тем, кто не видит дальше собственного носа? И я постаралась стать такой, какой они меня видели — тихой, серой мышью, исполнительной и незаметной.