Отбор по-деревенски

— Миша… хочу снова твоих поцелуев… Сладких, как ночи, которые мы с тобой проводили вместе… Пусть у нас не было ничего серьезного, но…

Я почувствовала, как меня рывком развернули к себе. От неожиданности я все же открыла глаза, увидев перед собой перекошенное от бешенства лицо князя Авенри.

— Мишенька, значит? — процедил он.

— Ой… Мне снился мой…

— Кто?!

— Жених. — пискнула я. На самом деле Миша и правда какое-то время был моим женихом. Пока не оказалось, что он со мной встречается только из-за связей моего отца, надеясь, что тот поможет ему с устройством на хорошую работу. Но вот князюшке не стоило этого знать. Может быть, зная, что я уже занята, он умерит свой пыл?

Но я просчиталась.

— Значит, поцелуи у него сладкие, да? — голос Эллира стал мягким и ласковым, а взгляд заскользил по моим губам.

— Не понимаю, о чем вы! — я уже вовсю винила себя за разыгранный спектакль, но было поздно.

Сильные руки притянули меня к себе, а в следующий миг губы накрыл поцелуй. Властный, дразнящий, заставляющий в груди разворачиваться тугую спираль, сбивая с дыхания.

Но самое ужасное было в том, что этот поцелуй мне нравился! Я не хотела это признавать и гнала от себя подобные мысли, но все же… все же ответила ему. Хотя уже спустя минуту опомнилась и оттолкнула от себя, не забыв залепить пощечину. На манер средневековых дам.

— Вы с ума сошли!

— Да! Сошел!

Князь снова притянул меня к себе, продолжая целовать, а я начала подозревать что-то неладное. Вроде бы не похоже было, чтобы в обычных обстоятельствах Эллир так себя вел. Нет, он конечно же был эгоистичный и властный, но вот что бы так откровенно распустить руки…

— Вы пьяны! — посетила меня догадка. Хотя, запаха алкоголя я не чувствовала.

— Вовсе нет! — был мне ответ, а новый поцелуй заставил сердце колотиться чаще.

Что я творю?! Нужно уже было кричать вовсю и звать на помощь, а я тут играю с князем в игры, в которых мне отведена роль безвольной куклы и пешки!

— Да пусти же меня!

Я снова оттолкнула мужчину. С ним явно было что-то не так. Странный взгляд, всполохи магии, которые озаряли темную комнату каждые три минуты… Такое ощущение, что он был не в себе.

— Эллир, с тобой что-то странное. — все же попыталась я воззвать к разуму князя. — Ты не адекватный! Ты точно ничего не пил, не ел подозрительного? Или…

— Не ел и не пил… Я просто болен, Ленси! Болен тобой! Как только увидел тебя, такую забавную… С вилами в руках… Я сразу понял, что ты для меня, а я для тебя, понимаешь? А сейчас… Сейчас я просто схожу с ума… Я хочу закончить этот отбор к чертям собачьим! Но ты… Ты не даешь мне этого сделать и все усложняешь!

Усложняю! И что он там говорил, влюблен с первого взгляда? Чушь! Вилы теперь главное оружие в любви! Нужно будет рассказать девочкам с отбора — думаю длинная очередь сельскохозяйственно настроенных дам выстроится у порога комнаты князя Авенри!

— Эллир… А если подумать, а? Может, ты все-таки понюхал чего-нибудь? Или попробовал чего…

— Чего я мог попробовать, Ленси?! — огрызнулся мужчина, недовольный тем, что я ему мешаю продолжать себя целовать.

— Грибочков, например… Беленьких таких…Или, знаешь, еще есть красненькие… С белыми пятнышками!

— Да не было ничего тако… — князь на мгновение осекся, словно о чем-то вспоминая. — Хотя… Тогда мне показалось кое-что необычным…

Эллир отстранился так резко, что я даже едва не потеряла равновесие. Мужчина сразу посерьезнел и стал казаться довольно озадаченным.

— Дьявол! Даже забыл кое-о-чем! Проклятая ведьма!

Мужчина посмотрел на меня, а в его глазах заплескалась магия. Знаю я, чего он забыл! Внушение мне сделать, как и обещал мой добрый знакомый гусь! Вот только мне придется тебя, князюшка, разочаровать!

Князь, однако же, решил не отчаиваться и, видимо, был приверженцем теории, “что лучше поздно, чем никогда”. А потому, проникновенно заглянув мне в глаза, начал шептать то, что я, милая наивная девушка, должна была запечатлеть в своей памяти на веки вечные.

— Ленси… Послушай меня. Запомни то, что было до твоего сна! Ты участвовала в испытании верховой езды! И показала неплохой результат, хоть и не пришла первой! Повторяй!

Эллир взволнованно взглянул мне в глаза, надеясь найти во мне признаки мышления попугая. Что ж, князь…

— Я участвовала в испытании верховой езды… — вяло повторила я, стараясь, чтобы мой голос был как можно более отрешенным, а князь Авенри довольно кивнул. — Я показала ужасный результат, потому что терпеть не могу лошадей с детства!

— Что?! — Эллир гневно сверкнул глазами. — Ленси, ты все неправильно поняла!

— Я все неправильно поняла. — ехидно повторила я.

— Повторяй: Я показала хороший результат в испытании!

— Я показала ужасный результат в испытании.

Я заметила, как на лице у мужчины заиграли желваки, а пальцы сжались в кулаки.

— Да ты дуришь меня, маленькая язва!

— Я дурю вас, маленькая язва!

— Ленси, прекрати! На тебя ведь не действует мое внушение?

— На меня ведь не действует твое внушение… — повторила я, издеваясь над князем. Надо было додуматься до такой унизительной процедуры! Себе бы стер память и записал туда чего-нибудь интересного!

Мы бы еще долго препирались, если бы в дверь комнаты не раздался стук.

— Князь Авенри… К вам пожаловал гость… — раздался голос хозяйки дома.

— Какой гость?

— Его Императорское Величество… Уже внизу, очень хотят вас видеть!

Вот это номер! Неужели такая высокопоставленная особа что-то забыла в Эллировой дыре? Или кто-то понял, что здесь творится нечто не совсем законное? Интересно, сможет ли этот император отправить меня домой, если я его попрошу и расскажу все, что со мной случилось?

Видимо, что-то такое было написано на моем лице, что Эллир, глубоко вздохнув, рыкнул, чтобы я сидела в комнате и не высовывалась.

— Слушаюсь и повинуюсь! — промурлыкала я в ответ, естественно не собираясь этого делать.

Однако, князь Авенри даже не успел выйти, потому что тот, от кого хотел меня прятать Эллир, уже замер на пороге собственной персоной.

— Смотрю, братец, ты здесь развлекаешься, да?

Глава 17

Я во все глаза смотрела на императора, борясь со странным волнением, нарастающим в груди. Этот мужчина был очень похож на Эллира. Те же правильные черты лица, те же светлые, словно выбеленные волосы, та же горделивая осанка… Вот только в императоре было что-то еще… Не только темный, ничего не отражающий взгляд…Магия! И власть. Безграничная, беспредельная… Словно сама смерть явилась ко мне на порог, раздумывая, пощадить меня или забрать с собой. С этим мужчиной я бы уж точно не стала шутить, потому что подобная выходка наверняка бы могла стоить мне головы.