Отбор по-деревенски

Мужчина тоже времени не терял, изучая меня серьезным взглядом. Только на его лице не отражалось ни капли интереса, в отличие от жарких обычно взглядов князя Авенри, лишь холодный расчет. И это меня пугало.

— Даже не могу предположить, что забыло твое императорское величество в такой глуши, как Ярведж! — довольно язвительно отозвался Эллир.

Император — его брат? Или мне послышалось? Хотя, титул князя же это предполагал… Но если это так, то этот человек уж точно вряд ли будет помогать мне вернуться домой.

— Знаешь, ты собрал вокруг себя столько прекрасных жемчужин, что я и сам решил жениться. — мужчина чуть растянул губы в улыбке, позволив себе бросить слишком долгий взгляд на меня. — Как раз самое подходящее время, когда военная кампания на востоке страны завершена.

— Так возвращайся в столицу, собирай участниц и проводи себе отбор! — огрызнулся Эллир. — К тому же… Я уже почти определился с выбором.

— Даже так? — взлетела у императора бровь. — Но ты же не откажешь родному брату?

— Что?! — выдохнул князь Авенри. — Не понимаю, о чем ты!

— Думаю воспользоваться твоей методикой, Эллир. Отбор в деревне! Это так душевно… Думаю, что девицы будут только счастливы, если в качестве приза на отборе им достанется не только твое сердце, но и мое… А то рассылать приглашения, искать самых достойных… Это так долго и утомительно. Тем более, что самых лучших ты уже нашел. И надеюсь, что пока не испортил.

Я почувствовала, что начинаю краснеть под насмешливым взглядом императора, а вот Эллир, кажется, напротив побелел.

— Что ж. Хочешь принять участие — дерзай. Вот только что будем делать, если нам приглянется одна и та же красавица?

Император пожал плечами.

— Это вряд ли.

А Эллир как будто успокоился. Занервничав, мельком посмотрел на меня, словно проверяя, не сбежала ли я, не испарилась ли…

— Думаю, что леди… Как кстати вас зовут? — обратился ко мне император.

— Валенсия.

— Так вот. Думаю, что леди Валенсия порядком устала за сегодня… А потому ей уже пора возвращаться в поместье, в свою комнату. Мы же, братец, с тобой еще немного поболтаем, без свидетелей.

Понимая, что мое присутствие больше здесь не обязательно, я, сделав кривоватый реверанс, уже собиралась покинуть комнату, как вдруг вспомнила про сидевшего под кроватью гуся. Я же обещала его забрать! Можно было, конечно же, за ним вернуться позже, но кто знает, что взбредет в голову его хозяйке. Может, уже нарезает яблочки, чтобы нашпиговать ими любимую птичку при запекании!

— Эм… Простите, но я тут… Мне…

— Мм? — император заинтересованно приподнял бровь, а Эллир чуть нахмурился, явно ожидая от меня очередной подставы.

Я же, наплевав на приличия, опустилась на коленки на пол и заглянула под кровать.

— Эй… Птичка! Вылезай!

Сзади раздался сдавленный смешок и вздох, это уже явно от Эллира. Ко мне же навстречу, из-под пыльного пространства подкроваться вылезал упитанный белый гусь, которого я поспешила взять на руки и встала, умоляюще глядя на явно удивленных и смеющихся мужчин.

— Эта птица разумна! — сказала я. — И он… Ну гусь… Попросил меня… В общем, можно я его себе оставлю? В этом мире я оказалась совсем одна… И мне бы не помешал какой-нибудь друг…

— А разве князь Авенри не развлекает вас вечерами, Валенсия? — саркастически посмотрел на брата император.

— Я вообще-то тут случайно! — огрызнулась я, недовольно посмотрев на Эллира, из-за которого попала в такую щекотливую ситуацию перед его братом. — Как и в этом мире тоже… И раз уж вы, Ваше Императорское Величество, тут очень удобным образом оказались, то я хотела бы попросить вас, чтобы вы отправили меня домой, в мой мир. Так как меня незаконно похитили и заставили участвовать в этом балагане!

Пожалуйста, император! Окажись нормальным человеком и отпусти меня домой!

Я так волновалась, что даже вцепилась в несчастную птицу у себя на руках так, что гусь недовольно зашипел.

— Совсем спятила, человечка? Крючки свои разожми, больно! — фыркнула птичка, вызвав у императора очередной смешок.

А вот на князя Авенри мужчина посмотрел уже совсем другим взглядом. Цепким, изучающим, суровым.

— Значит, брат, это и есть та самая иномирянка?

Эллир нехотя кивнул.

— Да.

— А ты знаешь, что, похитив девицу против воли, ты нарушил протокол? Ты должен был забрать лишь тех девушек, которые официально подтвердили свое согласие!

— Со всеми остальными таких проблем нет… — сказал князь. — Понимаешь, в тех обстоятельствах, в которых мы забирали Ленси очень проблематично было спрашивать у нее согласие!

Еще бы! Меня забрали прямо из салона красоты, с огуречной маской на лице! Куда уж тут церемониться! Бумажная волокита — это такие пустяки!

— Леди… — император обратился ко мне. — Обещаю, что завтра же я верну вас домой. А князь Авенри понесет заслуженное наказание. Я еще не придумал какое, но будьте уверены, что он его получит.

— Завтра, как только окажусь дома, напьюсь! — честно призналась я, заметив, как округлились глаза у мужчин. Пришлось смущенно потупить взгляд, а затем поднять. — А тогда что будет с гусем?

— Думаю, князь Авенри возьмет заботу по его содержанию. — сказал император. — Сейчас же идите к себе, отдыхайте леди… Мы все решим с моим братом, и встретимся с вами завтра.

Глава 18

*** (Эллир)

— Я тебя не понимаю, Дариуш. — я смотрел на брата, искренне не представляя даже, какие мотивы привели его сюда. — Зачем тебе этот отбор?

— Хочу найти невесту. — хитро прищурил взгляд Дар, а я еле сдержал рык. Я ведь видел, как он смотрел на МОЮ Ленси! А еще он хотел ее отпустить.

— Я хочу, чтобы ты оставил девушку здесь.

— Иномирянку? — приподнял бровь брат. — Чем она привлекла твое внимание?

Я заметил, как голос у него от иронизирующего перешел к властному и пытливому. Вот такой он был во всем! Везде искал какие-то причины!