Отбор против любви

– Договорились, - хмыкнул Ран, обдумывая сказанное.

Он и сам уже понимал, что поддельной метки нет, потому поспешил удалиться вместе с Маркусом, чтобы еще раз взглянуть на круг с метками и пересчитать их. Благо доступ к артефакту, спрятанному в покоях господина Эдерью, он имел.

Знаков оказалось десять.

– Ну и как же так? — растерянно спросил Ран и на всякий случай посчитал голубые точки еще раз и едва не уронил магическую пластину.

Знаков было одиннадцать, вот только один из них прямо на его глазах угас и тут же вспыхнул вновь, словно передумал исчезать.

– Что это? — ошарашенно спросил маг у самого себя, не представляя, с кем вообще это можно обсуждать.

Маркус поднялся наверх и замер, глядя на дверную ручку. Он был уверен, что оставлял на ней охранную руну, призванную не пустить демона в комнату, но теперь не находил ее, только смазанное пятно от краски и легкий запах гари.

«Неужели появился кто-то настолько сильный?» - спросил сам у себя артефактолог, тут же бесстрашно открывая дверь.

– Ах вот оно что! — воскликнул он, заходя в комнату. — Полукровка?

Демон, стоявший у сундука, медленно обернулся. У него были огромные черные крылья и черно-серый торс, расписанный алыми узорами. Черные глаза мелькнули прежде, чем демон успел одеть морфолик — ту самую белую маску, которая еще хранила лицо Реорана.

Не переставая быть демоном, существо превратилось в мага. Было дико видеть именно Реорана с черными сверкающими глазами, с крыльями за спиной и зловещей усмешкой, обнажающей клыки.

– Я не отдам тебе морфолик, парень, - строго сообщил Маркус, доставая из-за пазухи светящийся крест, который одним движением превратился в меч с полупрозрачным сияющим лезвием. — Давай сначала поговорим. Мне не хочется тебе вредить. — Говоря это, Маркус медленно расстегивал рубашку, демонстрируя вырезанные на груди узоры, такие же, как на груди у внезапного гостя.

Демон явно понял намек, склонил голову набок, звякнул цепью, которая соединяла его руки, и неспешно потянулся к маске.

– Спасибо, - прошептал Маркус, не спеша убирать меч. — Я знаю, что ты лишь выполняешь приказы. Расскажи мне, каков твой приказ, и я помогу тебе.

– Смешно, - грубым полурычащим голосом прошептал демон, медленно снимая маску когтистой рукой с голубой меткой кандидата. — Ты даже себе помочь не сможешь.

Внезапно ударив по полу хвостом, демон дернулся вперед, мгновенно надевая маску обратно, и буквально насадил артефактолага на когти, с силой обматывая вооруженную руку.

– Я умею убивать сородичей, так что твои узоры меня не волнуют! — заявил демон голосом Рана и рассмеялся, вспарывая испуганному артефактологу живот.

– Нет, - прохрипел Маркус, сползая на пол.

Руку он уже не чувствовал, только слышал, как о пол ударился крест. Ноги подкашивались. Боль заполнила все сознание, а демон так и смеялся, искажая широкую улыбку Реорана, а затем растворился в воздухе, словно его никогда и не существовало.

Мысленно ругаясь, хрипя, не в силах что-то сказать, Маркус попытался дотянуться до дверной ручки, но рука только ударила по двери, безвольно падая на зияющие кровоточащие раны.

***

Ран задумчиво поморщился, глядя на исчезающий знак, и вернул семейную реликвию на место.

Обдумав все и вспомнив свое обещание заглянуть к Альбере, Ран решил прежде еще раз поговорить с артефактологом. Вдруг тот сможет подсказать что-то дельное.

Вернувшись в западное крыло, маг постучал в дверь нужной комнаты, но ответа не последовало.

– Маркус, это я, есть разговор, - крикнул он в дверь и тут же замер, видя, как из-под двери в коридор медленно выползает кровь.

Ни о чем больше не думая и не церемонясь, Ран влетел в комнату и бросился к лежащему на полу Маркусу.

– Парни! — крикнул он как можно громче. — Найдите кто-нибудь Теда, срочно!

Надеясь, что врач сможет помочь, маг пробежался взглядом по старым узорам из шрамов, замечая сходство со знакомыми знаками на демонической груди Гарпия, и стал осматривать раны. Четыре глубокие полосы пересекали почти весь живот от края до края. Такие следы оставляли когти демонов, и Ран хорошо это знал.

Выдохнув, он заставил себя вспомнить, что он знает о том, что делать. Отгоняя прочь дурные воспоминания, маг взмахнул рукой, словно собирал что-то невидимое. В его ладони оказалось немного воды, которая тут же разрослась, наполняясь светом и холодом. Словно волшебную мазь, Ран распределял по ранам ледяную воду.

– Что случилось? — спросил прибежавший на шум Тед.

Лир за его спиной ойкнул что-то и отступил.

– Заходите внутрь и заприте двери, - велел Ран, не оборачиваясь.

– Да, только я тоже зайду, - предупредил Бернард, буквально впихивая в комнату Лира и запирая дверь на ключ, оставленный в замке. — Что здесь случилось?

– Понятия не имею, - зло пробормотал Ран, убирая руки от водяной повязки, которая должна была остановить кровотечение. — Помогите перенести его на диван, до кровати далеко.

– Рио, я его от этого не спасу, - предупредил Тед, мигом включаясь в работу. — Тут нужен маг, потому что даже если бы у меня были инструменты…

– Будет тебе маг, -нервно перебил его Ран, подхватывая едва дышащего Маркуса.

Втроем они легко смогли поднять худощавого артефактолога и переложить на тахту. Лир заботливо подпихнул под голову раненого подушку и молча, с ужасом в глазах посмотрел на остальных.

– Тед, твоя задача не дать ему умереть до того, как я приведу целителя, - скомандовал Ран. — Бернард, проследи, чтобы вот это все никто не увидел. Лир, - он посмотрел на перепуганного парня, явно шокированного увиденным, и строго сказал: - Просто сиди тихо и помоги парням, если понадобится.

– Э… А вот с этим что будет? — спросил Тед, явно не представляющий, как работать с такой водной защитой на ране.

– Ничего, - быстро сообщил маг. — Она не даст ему потерять много крови и немного уменьшит боль. Если захочешь что-то сделать в ране, вода тебя пропустит. Все, я быстро.

Решив не возиться с запертой дверью, маг открыл окно и выпрыгнул прямо с третьего этажа, игнорируя ошарашенный вопль Лира. Конспирация сейчас не имела никакого значения.

Без стука и церемоний он просто ворвался в комнату Гвен, отбросил даже служанку, застав целительницу за попытками причесать свои золотистые волосы.