Отбор против любви

– Ты совсем с ума сошел! — воскликнула она с таким видом, словно была не одета. — Убирайся из моей спальни!

– Мне нужна твоя помощь, - словно не слыша ее, заявил Ран.

Отсутствие улыбки и нервные морщины, пересекавшие его лоб, заставили Гвен на миг задуматься, но стоило магу схватить ее за руку и потянуть к двери, как она взвизгнула и что было сил ударила мага расческой по лицу, оставляя царапины на щеке.

– Я никуда с тобой не пойду! Пусти меня немедленно!

– Речь о жизни человека, - жестко заявил Ран, глядя ей в глаза. — Если ты не поможешь, он просто умрет.

– Веди, - коротко сказала Гвен, кивая и отбрасывая в сторону расческу, понимая, что даже такое нелепое оружие ей сейчас не поможет.

Ран сидел в кресле и ждал новостей. Гвен, и он был ей благодарен за это, не стала задавать никаких вопросов, только потребовала, чтобы раненого все же перенесли в спальню, а теперь, взяв в помощники Теда, приступила к работе.

– Хорошо, что вы сразу меня позвали, - сказала она, осмотрев раны. — Жить будет, обо всем остальном - после основного лечения.

Что происходило за закрытой дверью спальни, Реоран не знал и не был уверен, что хочет знать. Он только смотрел на свои дрожащие руки и гнал прочь страшные воспоминания. Его родной дом, разодранные когтями тела и его совсем еще маленькая сестра в луже собственной крови. Кажется, тогда он поклялся, что больше никогда не будет иметь дел с демонами, как бы хорошо за это не платили. В тот день он так же закрывал раны водой, вытирал слезы с детского личика и умолял подождать еще немного.

Воспоминание о сестре сменилось другой картиной, которая словно спешила ответить на его вопрос. Он видел Гарпия - четырехлетнего мальчишку с черными крыльями и ужасом в глазам. Сжимая кулак, страж Альберы не хотел даже думать, где сейчас полудемон, но разум упрямо напоминал, что его когти способны сотворить подобное с человеком.

– Рио, - тихо обратился к нему Лир, забравшийся с ногами на соседнее кресло.

– Что? — зло спросил маг, поднимая на него глаза.

– Так ты все же маг, да? — робко, почти виновато спросил парнишка, мечтая отвлечься от страшного гнетущего ожидания.

– Да, демон тебя раздери! — ответил маг, вскакивая на ноги.
– Я Реоран, страж Альберы, Мил был прав. Это тебе помогло?!

– Нет, - прошептал Лир, вжимая голову в туловище, словно кто-то хотел снести ее с плеч в порыве гнева.

– Не бросайся на парня, - попросил Бернард, стоявший у стены.

Он один в этой ситуации смог сохранить полное хладнокровие, но скрещенные на груди руки выдавали его неравнодушие.

Ран выдохнул, понимая, что Лир ни в чем не виноват, и уж тем более парнишка не мог понять, отчего мага так трясет. Даже сам Ран боялся это понимать.

«Это не мог быть Гарпий», - говорил он сам себе, но верил скорее в обратное.

– Я сделала все, что смогла, - сообщила Гвен, внезапно открывая дверь и выходя в гостиную.

Все тут же посмотрели на нее, даже Лир, бледнеющий еще больше от вида окровавленного полотенца, которым целительница вытирала руки.

– Твоя водная повязка его спасла, - сообщила Гвен, стараясь оставаться хладнокровной. — Я закрыла все раны. Останутся, конечно, шрамы, и ему придется поберечь себя какое-то время, но жить он должен. Хотя я не уверена, что на когтях не было яда. Это ведь были когти демона, верно? Если на них был яд, то никаких гарантий я не дам.

– На них не было яда, - тихо отозвался Маркус из спальни.

Ран тут же рванул к нему, чтобы убедиться, что артефактолог действительно жив.

– У этих демонов нет яда, я точно знаю, - прошептал белый как полотно Маркус.

– Кто это был? — спросил маг. — Все, что знаешь. Тип. Класс. Отличительные приметы.

– Это полудемон, поэтому о классах сложно говорить, - устало прошептал артефактолог.

– Полудемон? — удивился Тед, сидевший у кровати и оттирающий от крови свои руки. — Он, наверно, бредит уже. У него в любом случае должен подняться жар…

– Полудемоны существуют, - перебил его Маркус тихим, но уверенным голосом.

– Я знаю, - прошептал Ран. — Что ты о них знаешь?

– Многое.

– Не мучай его расспросами, - вмешалась Гвен. — Только самое важное. Ему сейчас нужно поспать. Твой товарищ прав: скоро поднимется жар, и лучше нам всем оставить его в покое.

Ран кивнул, понимая, что некоторые вещи могут подождать. Маркус тоже это понял и, поймав мага за рукав, дернул на себя, привлекая внимание.

– Он украл морфолик, а вместе с ним и твое лицо, - прошептал артефактолог, едва шевеля синеватыми губами.

Ран переменился в лице. Сначала в его глазах мелькнул ужас, потом непонимание и наконец гнев, превращающий его вечно улыбчивое лицо в лик страшного убийцы.

– Отличительные примеры есть? Хотя бы размах крыльев.

– Метров шесть, - тихо ответил Маркус, осторожно стягивая одеяло, чтобы показать шрамы на груди. — У него такие же знаки. Красные на темно-серой коже.

Рана пошиб холодный пот. Буквально отшатнувшись от кровати, он узнал линии на груди артефактолога. Еще недавно их мерцание на груди Гарпия казалось ему забавным, а теперь ничего ужасней он и представить не мог.

– Я побуду с ним, - сообщила Гвен, ловя мага под руку, чтобы вывести из спальни.

– Нет, - уверенно заявил Ран, хмурясь и хватая ее за руку. — Ты должна быть с Альберой, с ним посидит Тед. Только пожалуйста, я очень вас прошу, сохраните все это в тайне.

– В тайне? — удивился Тед, поправляя одеяло. — Не понимаю, о чем ты? Кто ты вообще такой? Не видишь, у меня друг простудился. Его лихорадит, иди отсюда! — заявил врач, делая самое строгое лицо.

– Спасибо, - прошептал Ран, выводя Гвен из спальни, чтобы Маркус действительно мог уснуть.

Артефактолог криво усмехнулся, когда закрылась дверь.

– Спи, - велел ему Тед. — Я буду рядом.

Раненый кивнул и тихо прошептал:

– Столько лет от них уходил, а стоило отдать глупый талисман, как на когти напоролся. Вот и не верь в древние предметы.

– Что ты там бормочешь? Если больно, так и скажи, я отвар сделаю.

– Все нормально, - отозвался артефактолог, закрывая глаза.

***

Ран влетел в комнату, не надеясь застать там Гарпия, но к своему изумлению увидел полудемона сидящим на полу с книгой в руках. Упираясь руками в колени, Гарпий перелистывал страницы и даже не заметил появления мага.