Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует

И тогда Каат лишь тепло усмехнулся. Он подошел к девушке, мягко взяв её тонкие ладони в свои руки.

– Я приехал за тем, чтобы просить Вашей руки, - сказал он.

Каталина распахнула глаза. Она едва могла поверить в то, что слышит. Девушка задрожала, едва дыша. И этот трепет стал ответом всему. Каат притянул её к себе, склонился и поцеловал. Это было совсем другим чувством, нежели раньше. И он был рад, что ныне знаком с ним.

Глава 25

– Арианна, - позвал Рэйнер.

Я вздрогнула и обернулась. Растерянно посмотрела на моего Дракона, что приблизился к арке в зимнем саду, под которой я сидела и слабо улыбнулась . Мне было легче, когда рядом со мной был Рэй.

– Она скоро будет здесь, - прошептала я, едва сдерживая подступающие слезы. Опустила взгляд себе на колени, где на многочисленных юбках моего платья лежал кинжал «Сердце Дракона».

Рэйнер подошёл ко мне, чел рядом и притянул к себе. Я легла на его широкую грудь, ощущая бесконечно любимое тепло и нежность. Рэй склонился и поцеловал меня в лоб, провел пальцем по щеке и улыбнулся мне.

– Мы победим, - просто сказал он. Сказал таким твёрдым голосом, что я тут же почувствовала прилив уверенности.

Я улыбнулась, ощущая себя маленькой и беззащитной, но находящейся за рушимой стеной. Мы наслаждались друг другом, и мне сейчас как никогда казалось, что этих мгновений невозможно мало.

– Нам пора… - прошептала я, ощущая, как мои щеки горят от этих жарких, упоительных поцелуев. – Вы спрятали родителей?

– Да, - шепнул Рэйнер, чуть отстраняясь и глядя на меня с тем теплом и нежность, которые давали мне бесконечные силы. – Братья позаботились обо всём. Ты вся дрожишь… Боишься?

– Очень, - тихо шепнула я и всхлипнула, снова прячась на груди у моего возлюбленного Дракона. – Но я должна победить.

– Я буду рядом.

Могла ли я мечтать о большей поддержке в эти страшные минуты?

Мой взгляд упал на раскрытую книгу, что лежала рядом со мной на скамье. Ту, которую я изучала в последние несколько дней. Книга со сказаниями и легендами. Я искала тесты о Тьме. И нашла их. В книге передо мной, эта страшная Тьма взирала на меня с блеклого изображения.

Страшная, темная… С одной стороны в виде бледной безликой женщины в черной мантии, с другой – в своем истинном монструозном обличии.

Я вздрогнула. Где-то вдали сверкнула молния, и громовой раскат с ревом прокатился над нашими головами. Небо чернело, и ветер свистел. Мы как раз поднялись со скамьи, когда неожиданно прибежал весь взмыленный и взлохмаченный служка.

– Ваше Высочество… - сорвавшимся голосом возопил служка.
– В городе и деревнях все уже укрылись… Она уже здесь… Свора из ведьм просто огромна… Говорят, они вселяют ужас ещё не приблизившись…

– Не бойся, - ответил Рэйнер, посуровев. – Иди, укройся вместе со всеми. Она скоро будет здесь, и мы дадим ей битву.

Служка закивал, попятился, развернулся и вскоре исчез в арке, ведущей в коридоры замка.

Мы с Рэйнером спустились в тронный зал. Королевской четы Мерсис здесь не было. Лишь Мавис и Дарин, а ещё несколько стражников.

– Что-то как-то беспокойно, а, - не скрывая волнения, сказал Мавис. Он стоял возле трона короля, опираясь на меч. Дарин стоял рядом.

– Как считаешь, Рэй…

Он не успел договорить.

Громыхнуло, и замок дрогнул. Жуткий вихрь закрутился в тронном зале, расшвыривая всё на своём пути – срывая гобелены со стен, роняя подсвечники и выбивая стёкла. Тут же послышались крики где-то далеко за стенами, а потом нас с Мависом отнесло в сторону, и мы устояли, только потому что успели примкнуть к стене. Я видела, как Дарин вцепился в трон, чтобы не упасть, как попадали стражники, с ужасом вращая глазами. Рэйнер, удержался на месте, благодаря колонне. Лицо его было бледным и мрачным. Он сощурился и покрепче перехватил меч, украшенный камнями невиданной красоты. Ветер трепал его темные волосы и накидку, что волнами развевалась за его спиной.

Мы с Мависом и Дарином едва держались на ногах, закрывая лица от крепчающего в стенах замках урагана. Всё жужжало и свистело как в какой-то страшной свистопляске. Замок снова дрогнул и мне с ужасом показалось, что стены сейчас же начнут рушатся. Когда вой ветра уже начал казаться невыносимым, я услышала жуткий смех, прорвавшийся сквозь него.

 И этот смех был ещё страшнее, чем ветер.

Я отвёла взгляд, стараясь сдержать себя, чувствуя, что мою душу будто бы высасывают из меня, а сердце раздирают в клочья. С Мависом, поглощенным этим ужасом, видимо, происходило нечто подобное. Я чуть продвинулась вперед и скользнула в нишу с высоким подсвечником, что была в стене, чтобы скрыться от неистовых порывов ветра. Но теперь я не могла увидеть Рэйнера. К тому же, перед глазами всё плыло, а голова словно раскалывалась на части.

Но скоро… Скоро вдруг всё успокоилось. Ушли потоки ветра, воя, ушёл сжимающий сердце ужас, словно бы застыв где-то над нами.

И тогда я увидела её.

Это было невозможно сравнить с тем изображением в книге, которую я изучала. Нет. Нельзя было сравнить, потому что в жизни Тьма была куда страшнее. Она разливалась своим страшным мраком, стоя в центре зала, окруженная своими верными служительницами. Среди которых я видела и Ааронэ. Ту самую знахарку, которая когда-то, как мне казалось, пытается помочь мне. А на самом деле, всё ближе подводила к смерти.

Если бы не Рэйнер, ей бы удалось осуществить задуманное.

Тьма казалась просто огромной. Куда больше чем я себе её представляла. Когтистые лапы царапали пол, из крепкого тела, переливающегося то черным, то серебристым на спине прорастали большие чёрные крылья, извивающийся хвост в виде толстой змеи звонко шипел. Голова её была чешуйчатой, с вытянутой Драконьей мордой и широкой пастью, из которой росли длинные клыки. Черные глаза её были наполнены злобой и ненавистью.

– Где ты, принцесса?! – взревел он жутким голосом, лязгнув острыми зубами. Расхохоталась. Страшно, лающе. Наравне с ней расхохотались ведьмы, что окружали её. – Или ты боишься меня, Арианна?

– Не боюсь, - нагло соврав, выкрикнула я.

Выскочив из ниши в стене, я лишь крепко сжимала в руках кинжал – то самое оружие, которое мне удалось найти в замке Каата, благодаря явившимся мне во сне родителям.

Ужасающая Тьма возвышалась над нами. И если бы не какой-то внутренний огонь, что горел во мне, я бы не смогла бы сделать и шагу, чтобы ну упасть на землю, забившись в страхе.

Скользнув взглядом по груди этого страшного монстра, которая была разверзнута по самому центру, я увидела, что там глухо билось черный шар, окутанный дымкой.

«Её сердце», - подумала я.

 Господи, я никогда в жизни не думала, что увижу что-то подобное тому, что сейчас видела. Мои шаги отражались эхом от стен. Все замерли в ожидании моего выхода. Когда я почти вышла к центру, передо мной вихрем кто-то пролетел. Это был Рэйнер.

– Сначала тебе придётся потратить время на меня, - крикнул Рэйнер.

Он встал передо мной, загораживая. Но Тьма лишь рассмеялась.

– Что-то ты не спешишь обращаться, Огненный Дракон! – загрохотала она. – Помнишь, чем тебе это грозит, а?