Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

— Ты чего стоишь, как вкопанная? — подтолкнула меня Элизабет, — Идём… Это точно не наш экземпляр. Максимум, что он может дать тебе — разбитое сердце.

— Я даже не думала засматриваться на него, — фыркнула я в ответ и двинулась следом за девушкой к нашему столу.

Глава 12. Йоханнес

Подмигнув Кейтлин, я показал ей, что она — главная причина, по которой я оказался на этом занятии. Она же демонстративно тряхнула головой, словно не заметила меня, даже не подошла, чтобы поздороваться. Могла хотя бы улыбнуться в ответ, но не сделала этого — решила, что проще проигнорировать.

Столь странное, несвойственное девушкам поведение и зацепило меня в простушке. Ведьмочка была хороша собой, но наверняка ничего не смыслила в любви, не могла стать искусной любовницей. Большинство леди обучают искусству любви, чтобы они могли доставить удовольствие супругу, вот только отсутствие у Кейтлин определённых знаний и опыта ничуть не расстраивало меня, подогревая интерес ещё сильнее.

Девчонка определённо точно зацепила меня.

Простая, но, несмотря на это, смогла попасть в академию — она точно обладала большим умом и редчайшей магией. Не просто так советники внесли её имя в список претенденток, а отец одобрил. Мне уже было интересно узнать, какая сторона магии сильнее развита в Кейтлин, но пока она вряд ли согласится на разговоры по душам.

Да и знает ли она сама, каким именно даром обладает?

Редчайшие способности частенько раскрываются лишь после замужества.

Фыркнув, чтобы отмахнуться от очередной назойливой поклонницы, которая изо всех сил пыталась заполучить моё внимание, я покосился в сторону столика, за которым сидела Кейтлин. Девушка даже не смотрела на меня, как и её подружка.

Странные они обе какие-то…

— Сегодня я буду спрашивать со всех по полной программе! — залетел в аудиторию взлохмаченный профессор Фламмер. Такое чувство, что его ударило разрядом молнии, когда он наступил в лужу. Мужчина зло зыркнул в сторону Кейтлин. Неужели успела с утра подпортить ему настроение? — Постойте, вы не спутали аудитории? Кажется, алхимия отнюдь не ваш предмет… — чуть втянул шею в плечи профессор, обратив внимание на меня.

— Вам стоит напомнить, что принц сам волен выбирать, какие занятия ему посещать? Мне захотелось посмотреть, как вы проводите алхимию. На самом деле давно интересовало, но сейчас я, наконец, смог выделить время… Или вы против моего присутствия здесь?

Профессор раскраснелся и, заикаясь, сообщил, что я прав, а он забывается. Мне нравилось ставить окружающих на место и напоминать им, что хоть они и преподаватели, а я всё равно имею больше власти над ними.

— Сегодня мы будем знакомиться с соком ядовитого растения ша-аал, — переведя дух, заговорил профессор и достал из-под стола горшок с цветком, похожим на мухоловку, но более зловещим с острыми клыками, с кончиков которых капал яд.

Чудоковатое растение тут же стало раскрывать свои бутоны и клацать зубами в попытке ухватить профессора, потревожившего их, за руку.

— В качестве подопытного я попрошу выйти сюда Кейтлин.

Ведьмочка заметно стушевалась, что не ушло от моего зоркого взгляда. Она боялась профессора Фламмера, и я, как истинный джентльмен, решил предложить свою кандидатуру, понимая, что профессор не станет срывать своё дурное настроение на одном из наследников императора.

— Почему сразу студентка? Конечно, я могу предположить, что растение реагирует только на красивых дев, но я хотел бы попробовать познакомиться с ним.

— В-вы? — удивился мужчина.

— Разве я не могу? Может, у драконов какая-то особенная аллергия на это ваше ядовитое растение? Я хочу заменить Кейтлин и выйти вместо неё… Позволю напомнить, что у добровольцев есть преимущество, — я вызывающе повёл бровью, чтобы снова ткнуть мужчине, где именно его место.

Никто в академии не смел перечить мне, кроме моего родственничка, который оказался здесь ради отбора. Уж не думал, что нам придётся провести немало времени вместе в стенах одного строения. Впрочем, пока Тревор не доставлял мне неудобств.

Улыбнувшись, я поднялся из-за стола и уверенным шагом вышел к преподавателю, поймав изумление на лице Кейтлин. Мне удалось удивить её, и я не собирался останавливаться на задуманном, решив, что обязательно понравлюсь ей однажды. Что будет дальше, я пока не думал, потому что Тревор ясно дал понять, что выбрать простушку я не смогу, так как в мою сторону будут обращены взгляды знати. Какой скандал поднимется, если они узнают, что сын императора выбрал себе круглую сироту, в наследство которой не досталось даже драной кошки…

Впрочем, откуда мне знать, какое наследство у неё есть?

Профессор Фламмер стал задвигать речь об опасностях показываемого им ядовитого растения, а я окинул аудиторию взглядом, понимая, что мужская половина студентов глядит на меня с завистью, а женская — с восхищением. К какой из них отнести Кейтлин и её подружку, я не понимал, потому что они перешёптывались между собой, конспектировали слова профессора, но не обращали достаточно внимания на меня.

И чем же я не услужил им?.. Ей?..

— Итак, поднесите, пожалуйста, палец к бутону растения, но не бойтесь, потому что оно непременно почувствует ваши страхи и постарается поглотить. Ему достаточно всего лишь ощутить тепло. Именно так мы сцеживаем яд с клыков ша-аал.

Вспомнив острые ядовитые зубы, я даже пожалел, что вызвался в добровольцы. Зачем мне нужно было выступать вместо девчонки, учитывая тот факт, что ей нет до меня совершенно никакого дела? Однако, не желая выставлять себя трусом, я всё-таки поднёс палец. Бутон цветка зашевелился и начал раскрываться. Снова показались острые зубки, с которых капли яда упали на стекло, которое успел поднести профессор.

Я одёрнул руку, чтобы монстр не откусил её по самый локоть, а профессор хохотнул, но тут же постарался сделать вид, что ничего подобного не произошло.

— Это очень ценный яд, который в большинстве случаев используют для создания смертельных зелий, — профессор Фламмер в очередной раз покосился в сторону Кейтлин.

Он ей угрожал?

Чем девчонка не угодила ему?

Я знал, что он скоро остынет и перестанет злиться, даже если она стала причиной смерти самого редкого ядовитого растения, но на этом занятии мне следовало взять на себя роль рыцаря и защитника, оберегающего её интересы.

— Научите делать его? Чтобы обезопасить себя от злых, вредных преподавателей? — со смешком спросил я.

Со стороны студентов раздался гул, а профессор Фламмер раскраснелся как самый настоящий рак.

— Непременно научу… На следующем занятии…

Оставалось надеяться, что до следующего занятия он уже остынет и перестанет злиться на эту красивую ведьмочку, которая точно источает необычайные феромоны, раз так прочно засела у меня в голове.

Глава 13. Кейтлин