Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Мадам Ноэль обиженно пискнула, а я снова посмотрела на метлу. Она была отравлена? Кому нужно было травить её? Уж не обиженным ли, обделенным вниманием принца невестам? Я вспомнила предупреждающие слова герцога, что мне ещё аукнутся прогулки с принцем и тяжело вздохнула.

— Ты как? — ко мне протиснулась Элизабет, внимательно оглядывая с головы до пят.

— Всё хорошо… Наверное, могло быть даже хуже.

— И если уж говорить откровенно, то это ваша вина по большей части, — нахмурился Йохан, вздёргивая подбородок вверх. — Вы должны были проверить летательные аппараты ведьм, чтобы не произошло ничего подобного.

Мадам Ноэль задохнулась от возмущения, раскрыла рот, чтобы сказать что-то, но так и не смогла выдавить из себя и слова.

— Следует проверить остальные мётлы, ведь опасно подниматься на них в воздух, — послышался противный, приторно-сладкий голос со стороны. — Если бы разбилась эта сиротка, мы многое не потеряли бы, но если разобьётся дочь маркиза или графа…

Я фыркнула. Дух проклятой аристократии и непонятный мне буллинг, который царствовал во все времена и во всех мирах. Неужели она не могла обойтись без этого пафоса?

— Не слушай её, — шепнула Элизабет, и я улыбнулась девушке.

— Занятие на сегодня окончено, — заверещала мадам Ноэль, пытаясь перебить гулкие голоса студентов. — Продолжим в следующий раз. — А пока, вы двое, пройдёмте со мной. К ректору или герцогу, можете выбрать сами.

Ноги подкосились от мысли, что да-арзак Хербертсон обозлится и припомнит мне всё, в том числе и поцелуй. Лучше было бы держаться подальше от него.

— К кому вы пойдете?

— К герцогу!

— К ректору!

В один голос сказали мы с Йоханнесом и переглянулись.

— Мой дядюшка, коего мне приятнее называть братом в силу возраста, куда безобиднее ректора, поверь мне, — успокаивающим голосом произнёс Йоханнес.

Вот только он точит на меня зуб с момента нашей первой встречи, но принцу совсем необязательно знать об этом, поэтому я просто выдавила улыбку и кивнула. Герцог, так герцог, уж хуже точно ничего не случится. В крайнем случае, он решит изгнать меня с отбора, что будет мне только на руку.

А если прогонит из академии?

От последней мысли стало тошно, ведь я не представляла, как жить в чужом мне мире.

— Не беспокойся, я приму весь удар на себя, — шепнул Йоханнес, сжав мою руку своей, когда мы побрели следом за мадам Ноэль в здание академии.

Мне показалось, что кто-то прожигает переплетенные пальцы наших рук своим взглядом, но когда обернулась, не заметила ничего необычного.

***

— Да-арзак Хербертсон отбыл по срочному вопросу. Его не будет в академии до завтрашнего дня, — отчеканил секретарь герцога, когда мадам Ноэль буквально начала требовать о встрече с мужчиной.

Она вела себя так, словно не верила, что герцога нет, и пыталась настоять на желаемом. Всё-таки мужчины-преподаватели куда более сдержанны и с ними проще договориться. Даже профессор Фламмер уже остыл и приветливо улыбнулся мне, когда мы проходили мимо. Хотя… Может, он не мне улыбался, а мадам Ноэль? Вот только она точно не заметила его приветливое выражение лица.

— Что же, тогда пойдёмте к ректору, — вздёрнула женщина подбородок, переведя внимание на нас с принцем.

— Зачем же беспокоить ректора, ведь ничего существенного не случилось? — поспешил успокоить женщину Йоханнес. — Вы можете обо всём рассказать секретарю, а он непременно передаст информацию моему дядюшке.

Принц очаровательно улыбнулся, а мадам Ноэль раскраснелась, понимая, что если поведёт самого принца к ректору, то попасть может ей. Да и ничего не случилось — это правда, а вот ей обязательно придётся отчитываться, как так получилось, что метла, хранящаяся в её арсенале, оказалась отравленной.

— Вы можете решить любой вопрос со мной, — поддакнул секретарь и обменялся с принцем хитрыми взглядами.

Мадам Ноэль сразу же стала жаловаться на случившееся, а я закатила глаза, думая, что можно было не раздувать из мухи слона. В конце концов, мы с Йоханом смогли скооперироваться и предотвратить беду несмотря на то, что многие факторы были против нас. Она могла похвалить и наградить нас, а не тащить на расправу. На секунду я задумалась, куда это уехал герцог, но решила, что мне не должно быть до этого никакого дела. Какая разница? Следовало радоваться, что не придётся терпеть его речи, что так вести себя не положено…

Закончив с жалобами, мадам Ноэль взяла с секретаря обещание доложить обо всём герцогу, строго посмотрела на нас и поспешила уйти.

— Спасибо за то, что выслушал её, — улыбнулся Йохан, бросил в ладонь пожилого старичка мешочек с золотом и вернул всё внимание ко мне. — Повезло, что дядюшка уехал по делам и не станет трепать нам нервы. Чем займёмся? Сегодняшний день полностью в нашем распоряжении… Ты ведь не планируешь после такого стресса возвращаться на занятия?

— Вообще-то, планировала…

Я вспомнила предостережения герцога и снова провела параллель с отравленной метлой. Возможно, кто-то из невест пытался избавиться от конкурентки, которая была замечена с принцем?..

Однако Йоханнес прав: я не хотела идти на занятия и оплошать из-за своих незнаний магии. Я снова подумала о том камне, к которому меня обещала проводить Элизабет. Было бы неплохо сходить к нему и попытаться зарядиться магией. У меня получилось справиться с метлой, значит, силы существовали… В конце концов, я ведь и дракона умудрилась проклясть, когда думала, что сплю… Мне нужно было просто восстановить знания в голове. И сделать это как можно быстрее.

— Я планировала сходить к камню контрацепции, и ты можешь составить мне компанию.

Принц шаловливо улыбнулся, а до меня дошло, что я оговорилась. Щёки мгновенно вспыхнули от стыда, кончики ушей вообще полыхали, как два ярких фитиля. Йоханнес хищно посмотрел на меня, а чёртики, прыгающие в его глазах, готовы были буквально взорваться от радости.

Оговорилась!

Ну как же так?

И о чем он теперь подумал? Уж не считает ли, что я предлагаю себя «в подарок».

— Твоя подруга сказала, что ты слишком рассеянная в последнее время.

Подруга?

Элизабет!

Наверняка, после её слов Йоханнес и сорвался, чтобы спасти меня.

Секретарь покашлял, и я поняла, что мою оговорку услышал не только принц. Наверное, в это мгновение я легко могла посоревноваться с переспевшим томатом по пунцовости своих щёк. Ну как же так?

— Я пойду, пожалуй, а вы тут разбирайтесь… — прокряхтел мужчина, на что Йохан с улыбкой кивнул ему.

Мне показалось, что рядом со мной принц вёл себя совсем не так, как на занятиях или в окружении своих приятелей. Он даже не сорвался на секретаря за то, что помешал нам разговаривать, хотя в книге я точно видела пару моментов, где Йоханнес вёл себя крайне несдержанно.