Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Йоханнес показал себя с хорошей стороны, вступившись за меня перед профессором Фламмером. Впрочем, его поведение легко можно было истолковать и как «смотрите, я принц, и я могу делать на занятиях всё, что захочу, манипулируя своим статусом». Конечно, наивная глупышка Элизабет заметила в этом поступке только одну сторону медали: я нравлюсь Йоханнесу. Хах. Забавно. Если смотреть на мир только через розовые очки, то довольно скоро можно лишиться всего, что у тебя есть. Наверное, я слишком быстро выросла и никогда не была столь наивной. Да и Кейтлин, судя по всему, не глупая девушка, раз сбегала от назойливого внимания принца.

На остальных занятиях меня практически не замечали, и это хорошо, ведь я бы не смогла даже зажечь фитилёк свечи, чтобы не спалить аудиторию.

Во время ужина мы с Элизабет разомкнулись, потому что ко мне за столик вдруг решил подсесть принц. Что руководило им, я могла понять — желание произвести на меня впечатление, но мне это плюс в карму не прибавляло, потому что те девушки, что принимают участие в отборе, стали смотреть на меня, как хищники на кусок свежей кровоточащей плоти, готовые ринуться и разорвать в ту же секунду.

— Как тебе мои шаги к сближению? — спросил Йоханнес, поведя бровью и только доказывая, что он вышел к профессору не от чистого сердца.

— Хороший способ показать свои таланты и похвастать лишний раз титулом, — ответила я, не оставляя ему шансов продолжить расхваливать себя.

— Так ты благодаришь меня за то, что вступился? К слову, ты чем-то рассердила профессора Фламмера. И мне интересно узнать, что такого следовало сделать, чтобы он закипел.

— Не стоит пытаться повторить это действие, вдруг в арсенале профессора есть более опасные растения?.. — ответила я, улыбнувшись и отправив в рот ложку запечённой рыбы с рисом.

— Мне нравится твой хороший настрой. Однако я буду настойчив и не успокоюсь, пока не смогу утолить своё любопытство.

— Тогда вынуждена разочаровать, но я понятия не имею, отчего профессор так сильно разозлился. Мы с ним не пересекались утром, но ходят слухи, что ваш родственник устроил ему выговор и велел пересмотреть условия содержания ядовитых животных…

Йоханнес нахмурился и провалился в свои мысли, а я стала есть чуточку быстрее, желая избавиться от его компании. Я не успела попасть сегодня к камню воспоминаний или предсказаний? А нет! Концентрации. Точно. Наверное, Элизабет права, и я слишком рассеяна. Мне бы взять себя в руки и поближе познакомиться с этим миром, а то, мало ли, разнюхают, что я ненастоящая Кейтлин. Что тогда будет? Одному Богу известно… Точнее автору сего творения, которое отчего-то записывало сюжет вслед за моим вмешательством.

Закончив с ужином, я провела ладонью над тарелками, и они исчезли — хоть что-то волшебное получалось сделать без шума, хотя это скорее всего одно из следствий магической энергии в академии. Или мира в целом.

— Куда ты? Я думал, что мы с тобой прогуляемся после ужина и познакомимся поближе, ведь не просто так я таскаюсь за тобой добрую половину дня, — разочарованно пробормотал Йоханнес, когда я поднялась на ноги, чтобы уйти.

Почему-то мне стало жаль принца. Наверное, он и в общей столовой ужинал впервые, ведь принцу должны были доставлять всё в комнату. Как и происходило в романе до моего появления.

— Ладно… Можем прогуляться до женского крыла. Я утомилась, но туда мне предстоит ещё добраться, поэтому у нас появится время на знакомство, — предложила я.

Принц скривил губы, словно я предложила ему переночевать в мусорном баке. Наверное, моё предложение показалось ему крайне странным и непривычным — простушка пытается сделать принца своим провожатым. Даже мне было не по себе, стоило только подумать, как именно это выглядит со стороны. Однако Йоханнес не стал отказываться. Он предложил взять его под руку, гордо встав рядом со мной.

Не ждёт меня ничего хорошего от такого активного проявления внимания с его стороны.

Мы вышли из столовой, а я не переставала ощущать злые взгляды, обращённые нам в спину, словно даже с каждой картины, висящих на стенах, за нами наблюдали.

— Да-арзак, — начала я, пытаясь припомнить фамилию принца и правильное обращение к нему.

— Просто Йохан, — поправил меня он. — Для тебя я просто Йохан, маленькая ведьмочка.

— Ладно. Йохан, вам не кажется, что это слишком неправильно: общаться на виду у всех? Мы ведь как на ладони, а остальные участницы, — я прикусила язык, вспомнив, что говорить вслух об отборе нельзя, — участницы важного мероприятия не дремлют. Вряд ли им понравится то, что вы уделяете мне столь много времени.

— Мне нет дела до того, что понравится им, а что нет, — хохотнул Йоханнес.

Понятно…

Он просто эгоист. Плюс на лицо демонстративный тип личности.

Эх. Вляпалась же я…

Думал он лишь о себе, ни на секунду не предположив, что я далеко не принцесса и даже не титулованная знатная особа, поэоому гнев остальных претенденток в наложницы прольётся на мою бедную головушку.

Зря я предложила ему проводить меня. Я была уверена, что принц посчитает это унизительным и откажется, а теперь чувствовала себя не в своей тарелке. Интуиция никогда не подводила меня, и сейчас она буквально кричала, что я ступила на хрупкую ледяную корочку.

— Тебе не стоит беспокоиться, Кейтлин, никто не посмеет навредить одной из участниц отбора. Каждая из вас находится под охраной.

Хотелось бы верить в это, но отчего-то не получалось.

Мы вышли к лестнице, и Йохан склонился ко мне, ласково шепча мне что-то на ушко — я даже не слушала его слова, думая, как бы скорее добраться до комнаты. Строгое покашливание заставило поднять голову. Наверху стоял герцог, и выглядел он крайне недовольным. Он стал спешно спускаться к нам, а мои колени задрожали. Ещё бы этого мне не хватало для полного счастья.

— Да-арзак Хербертсон, — прошептала я, одёргивая руку и делая шаг в сторону от принца.

— Не думал, что вы будете вести себя настолько опрометчиво, — фыркнул герцог, бросив на меня полный презрения взгляд, который тут же перевёл на принца. — Нам нужно серьёзно поговорить, Йоханнес.

Голос герцога звенел, точно раскаты грома. Я передёрнула плечами, а Йохан склонился ко мне и шепнул:

— Не хочу расстраивать своего родственничка. Прости, но я должен покинуть тебя. Продолжим наше знакомство позднее.

Йохан довольно улыбнулся и, как павлин, заговорил красивыми фразочками герцогу, а тот мельком посмотрел на меня, как на нашкодившего котёнка, развернулся и направился в сторону своего кабинета.

Я неосознанно разгневала его пуще прежнего, и что-то подсказывало, что теперь точно не избегу наказания.

Герцог отчитывал принца. Пусть я не слышала, о чём именно они говорили, но наверняка он пытался убедить его, что фаворитку он выбрал не самую удачную. Сирота без наследства, титула и имени. Такая наложница сыну императора точно не подойдёт. Если именно это да-арзак Хербертсон пытался вбить в голову своему подопечному, то я была даже отчасти благодарна ему. Мне гарем тоже не интересен. Я мечтала о другой семье.