Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы
Шрифт:
Продолжая смотреть в глаза Кейтлин, я пытался понять, чем именно руководствовалась эта девчонка. Она куда смелее всех тех, с кем мне приходилось общаться раньше, но умнее ли? Безрассудно делать такие предложения герцогу, однако именно это безрассудство и привлекло меня к ней с первого поцелуя. Хохотнув своим мыслям, я подумал, что всерьёз размышляю над её предложением и тут же отмахнулся. Если бы я и выбирал себе фиктивную жену, то точно не из студенток академии и не из участниц отбора.
— Кейтлин, сейчас ты говоришь всё это под эмоциями, но скоро сама пожалеешь, что вообще выдвинула
— Не существовало? — Кейтлин отпустила мои руки, на которых все ещё ощущались теплота её пальцев и острота коготков. — Тогда сойдёт первый встречный. Пусть даже он будет вампиром.
Вампиром? Когда она успела снюхаться с вампирами? Мысленно я закипел от злости на девчонку, но тут же прибег к самоконтролю и взял себя в руки.
— У тебя просто в голове всё перевернулось после этого кошмара, а это было только первое испытание, — фыркнул я, думая, что ошибся в ней, и девчонка оказалась слабой.
— Вот именно! Это всего лишь первое испытание, а что будет дальше? — фыркнула ведьмочка. — Я не намерена умирать на этом вашем отборе. Мне не нужен принц и всё, что прилагается к статусу первой наложницы. Я не свечусь от счастья, что стала участницей этого бреда. Если другие рады бороться за руку и сердце принца, то я — нет.
Кейтлин выглядела испуганной и опустошенной, но я понимал, что слова, которые она говорила сейчас, шли от души. Она не интересовалась Йоханом. Почему-то я почувствовал себя удовлетворённым, услышав признание Кейтлин. Вчера меня разозлил рассказ мадам Ноэль о безрассудном поведении этих двоих, но теперь я понимал, что инициатором выступает мой племянник, заприметивший в девчонке неприступную жертву. Следовало попытаться достучаться до него ещё раз и объяснить, что именно от него ждут родные…
— Если вы считаете, что моё предложение выдвинуто под эмоциями, то мы можем вернуться к этому разговору позднее, — немного успокоившись, заявила Кейтлин.
Взгляд скользнул по пухлым губам ведьмочки, которые мне удалось попробовать на вкус, переместился на красные заплаканные глаза, и я сдержанно кивнул. Наверняка вернувшись в академию, она успокоится и поймёт, что зря говорила всё это, успокоится и больше не посмеет просить меня, чтобы взял её в жёны.
— Пожалуйста, верните меня в академию, — взмолилась ведьмочка.
— Конечно, но для начала придётся завершить первое испытание. Все ждут твоего возвращения.
— О! Уверена, что все ждут радостной новости о том, что я провалилась и горю в аду, — поморщилась Кейтлин.
Я отвернулся, двинувшись в сторону портала, и хохотнул словам девчонки. Возможно, невесты именно так и думали, но не Йохан, потерявший контроль над собой от переживаний за неё.
Приблизившись к порталу, я пропустил Кейтлин вперёд, и когда она скрылась в мерцающем оконце, ненадолго остановился, вдыхая её аромат, тонким шлейфом витающий в воздухе.
Вернувшись на поляну, я обвёл взглядом ведьм, глядевших на Кейтлин как вздыбившиеся кошки. Следовало отдать девушке должное: не обращая внимания на их косые взгляды, она с улыбкой пробовала угощения и вела себя так, словно не она рыдала некоторое время назад и молила меня прекратить её участие
в отборе.— Всё в порядке? — спросил я, проходя мимо ведьмочки.
— Более чем, — ответила она, посмотрев на меня каким-то фальшивым взглядом. — Не забывайте, что мы вернёмся к тому разговору…
Я закатил глаза, мысленно чертыхнувшись её поведению. Чего она хотела добиться? На самом деле рассчитывала, что я соглашусь жениться на ней? Конечно, император будет только рад, что безродная нетитулованная участница выбыла… А если нет? Вдруг ведьма на самом деле обладала каким-то сильным даром, и император желал заполучить его в свою семью? Пусть списки участниц составлял не он, но он одобрил их… Я мог бы поговорить с ним, но не уверен, что он будет откровенен и расскажет, почему принял такое решение.
— Почему вы так долго? — фыркнул Йохан, как только я поднялся на трибуну, с которой он смотрел на Кейтлин.
— Разве? — удивлённо переспросил я. — Я думал, что прошло несколько минут, ведь только вошёл в портал и вышел.
— Что ты скрываешь, Тревор? Что с ней случилось там? Почему она светится от счастья, хоть во время испытания выглядела перепуганной и рыдала? Что такого ты сказал ей?
Мне показалось, что принц отнюдь не глуп, раз смог почувствовать неладное. Мысленно хохотнув его ревности, я пожал плечами.
— Она победила. Разве это не повод для счастья?
— Не уверен, — шепнул Йохан. — Она не горит желанием участвовать в отборе, ведь это видно невооруженным глазом. Кейтлин не желает становиться наложницей в гареме и хочет быть единственной.
— Каждая девушка хочет этого, — парировал я.
— Не каждая. Она не каждая, и ты прекрасно видишь это, брат…
Йохан нахмурился, а я понял, что мы не можем продолжать этот бессмысленный разговор, потому что нас могут подслушать, да и я до сих пор пребывал в прострации от поведения ведьмочки. Её уверенность в том, что я соглашусь на фиктивный брак, пугала, как и мысли на самом деле ответить согласием, чтобы избавить её от общения со змеями, готовыми на всё ради достижения своей цели.
Перед глазами вдруг появился облик улыбающейся Марлен. Я всё-таки вернулся в столовую тогда, чтобы поговорить с леди Оусленд…
— Марлен, прекрати манипулировать моей матерью и поищи себе более доступную цель. Ты никогда не станешь моей парой.
— И почему же, Тревор? Я недостаточно хороша для тебя? — наигранно надула губы Марлен и всхлипнула.
— Потому что у меня уже есть избранница, и совсем скоро я представлю её матушке.
Глаза Марлен наполнились ужасом, после чего её губы растянулись в улыбке.
— Встретимся на балу, да-арзак Хербертсон, уверена, что ваша избранница не сможет составить вам компанию, и мы отлично проведем время там… Вместе.
Марлен не поверила мне, но если бы у меня на самом деле появилась фиктивная жена, то матушка отстанет, наконец, с притязаниями на мою свободу. Как и эта хищница, увивающаяся вокруг меня с самого детства…
Глава 23. Кейтлин