Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Ковыряясь вилкой в тарелке во время обеда, я то и дело прокручивала в голове события, случившиеся на испытании. Нам сказали, что важно выбраться, а я не смогла сделать это самостоятельно. Я даже не помнила, что случилось с тем монстром, набросившемся на меня и готовым вырвать сердце из груди. Почему герцог сказал, что я прошла испытание, если это не так? Зачем я нужна была на этом отборе? Почему за меня держались? Из-за прихоти Йохана? Возможно, последнее можно уладить простым разговором с принцем. Вдруг он поймёт, что я не испытываю к нему взаимности и отпустит меня? Он показался мне неплохим, где-то в глубине души даже чудесным. Однако я для него неприступная цель, отпускать которую Йоханнес не захочет. Быть может, мне следовало начать вешаться на его шею и вести себя, как остальные участницы отбора? Чтобы он потерял ко мне влечение?

— Ты меня слышишь вообще? — ворвался в сознание голос Элизабет, и я вздрогнула.

— Да, прости. Задумалась о чём-то, сама уже не помню о чём.

Девушка обиженно надула губы, но я постаралась сделать вид, что ничего необычного не произошло.

— Кейтлин, ты точно влюбилась! Витаешь в облаках постоянно. Только не говори, что в нашего принца? Йоханнес, конечно, хорош собой, у него есть чувство юмора и он отважный, но вряд ли у вас получится что-то серьёзное.

— Спасибо за воодушевляющие слова, Элизабет, — хихикнула я, — но я не влюблялась в Йоханнеса. Есть кое-что… Мне срочно нужен муж. Как думаешь, в академии есть парень, который согласится взять меня в жёны, не задавая лишних вопросов? Только не спрашивай, зачем мне это. Он нужен мне на время. По договору…

— Муж? — Элизабет широко распахнула глаза и поперхнулась глотком чая, который успела отхлебнуть из кружки. — Кейтлин, зачем?

— Я же попросила не спрашивать… Элиз, мне нужно выпутаться из одного дела, а для этого я должна стать женой в ближайшее время. Подойдёт любой… Хромой, косой… — Я задумалась. — Хотя нет, у него должен быть хоть какой-то статус в обществе, иначе меня просто не отпустят.

— Во что ты вляпалась? — выдохнула Элизабет, с жалостью глядя на меня. — Вот почему ты такая рассеянная в последнее время? У тебя неприятности?

— Сложно назвать это именно так, хотя, пожалуй, это действительно точное определение. Я на самом деле вляпалась в неприятности, и мне срочно нужен муж.

— Возможно, кто-то из некромантов согласится пойти на сделку, если ты поделишься с ним частью своей магии в обмен… — поделилась предположением Элизабет.

Девушка прикусила язык, а я по её взгляду прочла сожаление: «Эта дурочка ведь пойдёт разговаривать с некромантом».

— А вампир? Как думаешь? Вампир подойдёт?

Мне подумалось, что Демариус Фантегрье вполне мог подойти на роль моего фиктивного мужа.

— Кейтлин, даже не вздумай! Это чересчур опасно.

Вот только предостережения Элизабет я не слышала, потому что взгляд прилип к уже знакомому некроманту, который в одиночестве сидел за столиком и многозначительно смотрел на меня, украдкой улыбаясь и играя бровями. Он заигрывал со мной? Пожалуй, следовало познакомиться с этим красавчиком поближе. Я дольно улыбнулась, встала из-за стола и посмотрела на Элизабет:

— Пожелай мне удачи, подруга, — шепнула я.

— Кейтлин, стой, — прошипела Элиз, но я уже уверенным шагом направилась в сторону очаровательного блондинчика.

Чем ближе я подходила к некроманту, тем сильнее сбивалось дыхание, а необъяснимый холодок пробегал по коже. Парень будто бы гипнотизировал меня своим взглядом, в котором скрестились холод и жар, жизнь и смерть. Его близость пугала и в то же время вызывала внутри восторженные чувства.

— Привет! Меня зовут Кейтлин, — представилась я и протянула руку в знак приветствия.

— Привет. Оливер, — скромно улыбнувшись, ответил парень и протянул мне костлявую руку скелета, которая лежала рядом с ним на свободном стуле.

Я поморщилась, а он засмеялся, положил часть скелета на место и пожал мне ладонь. Его руки были тёплыми, но в то же время на кончиках пальцев вибрировала неприятная энергия. Мне тут же захотелось отмыться от этого прикосновения. Он трогал труп, а потом меня? Пусть этому трупу с сотню лет, но это всё-таки… труп. Ком подступил к горлу, и я выдавила улыбку, поймав себя на мысли, что продолжала стоять и трясти руку Оливера. Или он мою?..

— Ты — забавная, — произнёс парень мягким голосом. — Посидишь со мной?

Я опасливо посмотрела в сторону Элизабет. От желания выдвинуть некроманту предложение стать моим фиктивным мужем, не осталось и следа. Мне сделалось неспокойно рядом с ним, словно он может навредить, словно его дыхание такое же ледяное, как сама смерть.

— Прости, но мы с подругой уже собирались идти в аудиторию… Я просто решила познакомиться с тобой, ведь учимся фактически вместе и часто пересекаемся.

Я потянула руку, чтобы вытащить из приветственной хватки, но некромант сильнее сжал пальцы и легонько дёрнул меня на себя, гипнотизируя своим взглядом.

— А погулять со мной вечером пойдёшь?

— Погулять? Вечером? Не уверена, что успею закончить все дела, но я попробую…

Запястье обожгло, и когда Оливер, наконец, отпустил мою руку, я почесала то место, что отдавало болезненным нытьём.

— Если всё же решишь прогуляться, то сможешь найти меня в саду. Я каждый вечер гуляю по аллее перед ужином.

— Да. Отлично.

Улепётывая от некроманта, я продолжала почёсывать запястье, а когда вернулась к нашему столику, то буквально схватила Элизабет за руку, заставив встать, и потащила её за собой. Я ещё раз оглянулась в сторону Оливера, ощущая липкий холод, бегущий по позвоночнику, и выдавила виноватую улыбку.

— Ты ему предложила? — спросила Элизабет, когда мы оказались в коридоре.

— Нет… — отрицательно помотала головой я. — Ты была права, он какой-то странный… таскается с трупом, точнее с его рукой, по всей академии, да и вообще… Он мне точно не подходит.

Я посмотрела на запястье и заметила появившееся на нём пятно тёмно-коричневого цвета. Раньше его точно не было!

— Элизабет, что это? — испуганно спросила я, показывая руку подруге.

— Похоже на…

— Только не говори, что это трупные пятна, — всхлипнула я.

— Трупные пятна? — переспросила Элизабет, нахмурившись. — Не уверена… Это сильно похоже на ожог от столкновения разных подтипов магии. Уверена, что к вечеру он уже сойдёт. Правда, — девушка молча пожевала губами, — до того момента поболит. Лучше быть осторожнее, соприкасаясь с магическими существами, которые так сильно отличаются от тебя.

Я кивнула и с обидой простонала, снова посмотрев на проклятое пятно. И дёрнул меня демон подойти познакомиться с некромантом. Чем только думала? Наверное, Элизабет права и мне не стоило общаться с теми, кто тесно связан со смертью. Некромант, конечно, красавчик, ничего не скажешь, но и библиотекарь тоже ничего, вот только не все знакомы со старичком, коим тот был раньше. Я хихикнула своим мыслям, а Элизабет посмотрела на меня, как на больную.