Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

— Да как ты можешь врать мне? — зарычал Йоханнес, вцепившись пальцами в подлокотник кресла. Он подался вперёд и вперил в меня полный ненависти взгляд.

Таким я его, пожалуй, никогда не видел.

Высокомерным?

Да…

Но ненавидящим?

Ни разу…

— Так и знай, я не позволю тебе сломать её судьбу! Ты заставил Кейтлин стать твоей супругой, чтобы огородить меня от дурных слухов, но мне нет дела до шепотков аристократов! Я уже сделал свой выбор и буду бороться за него. Пока ещё Кейтлин — участница отбора, и я добьюсь того, чтобы ею она и осталась.

Йохан подскочил с места и пулей вылетел из моего кабинета, а я откинулся на спинку кресла и обхватил голову, потирая виски, где так сильно запульсировала кровь. Я не думал, что намерения принца по отношению к этой ведьмочке настолько серьёзны, поэтому откладывать со свадьбой не мог. Следовало вызвать священника уже сегодня ночью, провести церемонию, чтобы уже никто не смог помешать нам.

Немного успокоившись, я проверил почту и сильно удивился, увидев, что от матушки не было ни единого письма. Неужели она смирилась с моим выбором? Или решила, что я пошутил? Что-то не нравилось мне это затишье перед бурей, и я переживал, что могу сделать только хуже своей спешкой.

Глава 35. Кейтлин

С самого утра я была на нервах, потому что нигде не могла отыскать свою книгу. Я надёжно прятала её, но кому-то удалось узнать о моём тайнике и выкрасть её. Кому это было нужно, а самое главное — зачем? Вряд ли этот человек мог догадаться, что я связана с сюжетом истории… Впрочем, как не догадаться, если там вписано моё имя? Голова шла кругом, поэтому на занятиях я больше напоминала безвольный овощ — повезло, что преподаватели не задавали вопросов, ведь иначе я точно провалилась бы. Поговорить с Элизабет у меня не получилось: девушка желала узнать мельчайшие подробности моего появления на балу в качестве невесты герцога, а я просто не могла ни с кем общаться. Настроение было ниже нуля, поэтому, когда меня поймал в коридоре герцог, я чуть не отвесила ему звонкую пощёчину.

— В следующий раз, когда вы решите выцепить меня так неожиданно, не забудьте, что защитная реакция — сильная вещь, — фыркнула я и выдернула руку, а мужчина нахмурился, словно мои слова нанесли ему непосильное оскорбление.

Герцог выглядел обиженным, а мне нечего было сказать в своё оправдание, потому что это резкое нападение из-за угла сильно испугало. Я уж подумала, что снова вампир решил пообедать мной и на этот раз подготовился к встрече.

— Вообще-то это ты всё затеяла, поэтому не следует теперь переваливать всю вину на меня, выставляя самым плохим человеком, — огрызнулся Тревор. — Если бы ты не витала в облаках, то услышала, как я звал тебя!

Я потупила взгляд, понимая, что на самом деле сегодня витала целый день в облаках, но это ведь неспроста. Попаданок в этом мире не любили, считая монстрами, занимавшими чужое тело, поэтому если станет известно, что я не та, за кого себя выдаю, меня точно казнят. И тогда плакала счастливая спокойная жизнь где-нибудь на отшибе. Да и книгу найти пока не удалось.

— Простите, — пробормотала я, чувствуя себя маленьким ребёнком, которого отчитывают за большую провинность.

— Я искал тебя, чтобы сообщить, что уже сегодня ночью состоится наша помолвка. Медлить нельзя, если ты на самом деле хочешь избежать участия в том самом мероприятии, — последние слова герцог произнёс почти шёпотом, чтобы никто посторонний не услышал, но мне стало казаться, что об отборе известно уже всем. Каждому без исключения. Вот только те, кто знают правду о нём, делают вид, что ничего не слышали, только и всего.

— Ладно. Я готова, — уверенно кивнула я. — Вы только скажите, в какое время и куда я должна буду явиться.

— В мой кабинет после отбоя. Оттуда я открою портал и проведу тебя в назначенное место. Пока будет только помолвка, но этого уже достаточно. Возможно, нам даже не придётся заключать брак…

В словах герцога послышалась досада, и мне захотелось съязвить что-то вроде «Неужели вы хотите видеть меня своей женой?», — но я промолчала. Нельзя было раззадоривать его ещё сильнее, ведь моя жизнь и без того теперь висела на волоске, и я не знала, что делать дальше.

Кому потребовалась эта книга?

Вдруг навязанная герцогу невеста подослала сюда своих людей, и они выкрали роман?

Но откуда ей знать?

Кончики ушей вспыхнули, потому что перед глазами мелькнула картина с бала: я отчётливо увидела шушукающуюся с библиотекарем леди-ослицу.

Оусленд…

И кто придумал такую фамилию?

Раздражение поползло по коже, и я испытала сильнейшее желание рвануть в библиотеку, чтобы встретиться со старичком в теле молодого человека и задать ему вопросы, разрывающие голову, но…

Чёрт лёгок на помине…

Библиотекарь появился, словно из ниоткуда, а в его руках я заметила то, что принадлежало мне.

Книгу.

Мелкая дрожь сотрясла тело, когда библиотекарь любезно поприветствовал герцога, а тот заинтересованно покосился на книгу.

— Кейтлин, нельзя оставлять столь компрометирующие тебя вещи в ненадёжных местах. Хотя бы скрыла бы книгу при помощи магии, — с пренебрежением в голосе выдал библиотекарь, сунув мне в руки твердый переплет.

— Компрометирующие? Что это значит? — спросил да-арзак Хербертсон, кивнув на книгу, которую я прижала к себе.

Я поджала губы, глядя то на библиотекаря, то на герцога и не понимая, чего ждать дальше. Мне казалось, что чудной дедуля из моего родного мира находится в здравом уме и не станет раскрывать меня в присутствии Тревора, однако я ошиблась.

— Это книга, в которой прописывается каждый шаг Кейтлин… Не думаю, что я должен рассказывать вам, но если вы теперь её жених, то точно должны знать, что ваша невеста — чудовище, монстр, занявший чужое тело. Попаданка, вытравившая душу истинной владелицы этого тела. Простите, но у меня дела. Нужно передать библиотеку в надёжные руки, ведь с сегодняшнего дня я здесь не работаю, — ехидно улыбнулся библиотекарь, подмигнул мне и ушёл, а я, пыхтя и краснея, осталась рядом с герцогом, понимая, что в эту секунду он может решить мою судьбу.

Да-арзак Хербертсон выглядел крайне удивлённым. Желваки на его лице передёрнулись, а сосредоточенный взгляд сверлил меня в ожидании ответов на вопросы, которые явно по щелчку пальцев заполонили его голову.

— Попаданка? — переспросил Тревор, пребывая в недоумении. — Монстр, занявший чужое тело? Поправь меня, Кейтлин, если я ослышался и скажи, что этот человек солгал, чтобы сорвать нашу помолвку?

Я прижала книгу к себе, думая, по какому пути пойти дальше: соврать или довериться человеку, который вроде бы понимает меня и пытается помогать?

Отчаяние захлестнуло, а сильнейший выброс адреналина мешал удерживаться на ногах, поэтому пришлось навалиться плечом на стену.

Что же мне теперь делать?

— Мне кажется, что нам стоило бы поговорить в более укромном месте. Наедине, — сухо отчеканил Тревор. Он не пытался обвинить меня или заключить под стражу в ту же минуту, поэтому мне захотелось раскрыться мужчине. Вот только пока я даже не знала, с чего начать.

Как сказать, что я на самом деле монстр, но не по собственной воле?